　　　　オレゴン州トーマスの部屋二〇一五年八月二五日午前四時〇〇分

　フローラの命をかけた説得と全身全霊をかけたマーガレットの言葉、彼女たちはその気持ちのすべてを香澄にぶつけた。ポートランドにあるトーマスの部屋で香澄と再会してから、約三時間が経過しようとしている。これだけ必死に自分たちの気持ちを伝えても香澄の心が動かなければ、事態は最悪の展開を迎えてしまうだろう。

　だがここでようやくマーガレットたちの気持ちが届いたのか、緊張と恐怖のあまり強張っていた香澄の体も少しずつ力が抜けていく。鬼のような顔でマーガレットたちを見つめていた香澄の瞳にも、うっすらと光が差し込みはじめる。

「トム、本当にごめんなさい。私のせいで……あなたを悪霊にしてしまうところだったなんて……」

　まるで何かに取り憑かれたかのように、独り言をつぶやいている香澄。これでやっと香澄を縛っていた心の呪縛が解け、彼女もようやく現実に目を向ける時が来たのだろう。その場に膝を落としながら謝罪する香澄の姿は、まるで自分の犯した罪を天国に眠るトーマスへ謝罪するシスターのようだった。

　そんな香澄を見てやっと心の荷が下りたと思ったのか、これまで強い口調で彼女を責めていたマーガレットの顔にも笑みが浮かんでおり、彼女はそっと手を差し伸べる。

「これからが大変だと思うけど……香澄、みんなで一緒に頑張ろう。私たちも可能な限り、力になるから……ね？」

　マーガレットが差し伸べた手を香澄が握り締め、これでやっとすべてが終わる――だった。床に顔を俯けていた香澄がマーガレットの手を握ろうとした寸前のところで、ピタリとその腕が止まってしまう。

「わ、私はやっぱり……トムのいない世界なんて……考えられない！」

　フローラやマーガレットたちの努力もこれでやっと報われると思われていたのも束（つか）の間、香澄がずっと右手に握っていた拳銃を、突如自分の右こめかみに当てる。

「！？　か、香澄……何をするの！　いい加減馬鹿なことは――」

マーガレットが最後まで言葉を言う前に、“カチン”という黒く冷たい鉄の鈍い音が部屋に鳴り響く。

　その瞬間トーマスの部屋には唖然と立ち尽くすマーガレットたちの姿、そしてさらなる無音と沈黙の時間が支配していた……

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