時の万華鏡～天使の声～

お刺身の盛り合わせ

　　ワシントン州 和食専門店『撫子』 二〇一三年二月一七日 午後七時四五分

　香澄・マーガレット・フローラの三人で話が盛り上がっているが、それはケビン・ジェニファー・トーマスたちも同じこと。その内容の多くは、“学校の勉強はどう？“何か悩み事はないかい？”などといったものが中心。言葉にはしないものの、ケビンなりに二人の心身を心配しているようだ。

「うん、僕は大丈夫だよ。ジェニーの方こそ大丈夫？　やっぱりお勉強は大変？」

「ありがとう、トム。心配してくれて。でも私も大丈夫よ」

トーマスたちとこうして楽しく世間話が出来ることが、今のケビンにとって何よりの幸せ。

『……この小さな幸せがいつまでも続くといいな』

日常への幸せをかみしめつつも、そう心の中で一人願うケビンの姿があった。

　そんな幸せを一人願うケビンの視線には、お刺身をじっと見つめているトーマスの姿が映る。お皿にはマグロの赤身や鮭やアジの切り身をはじめ、ツマなどが綺麗に盛り付けられ、テーブルを綺麗に彩（いろど）っている。……アメリカにはお刺身を食べるという習慣がないためか、トーマスはお皿に盛りつけている魚に興味津津のようだ。

「ねぇ、ケビン。このお刺身っていうお料理――何だか独特の味だね。ううん、どういう言葉で表現すればいいのかな？」

　だがそれもそのはず。本来ならお醤油を付けて食べるはずのお刺身を、トムは何も付けずに食べているのだ。

「あぁ、トム。お刺身はね、このお醤油を付けて食べるんだよ。……僕がお手本を見せるからね」

そう言いながらケビンはお醤油を自分の小皿に垂らし、それにお刺身を付けて口の中へ入れて見せた。

　ケビンの見よう見まねで小皿にお醤油を垂らした後で、“チョンチョン”とお刺身を味付けてするトーマス。そして“そんなに味が変わるわけないよ”と疑念を抱きながらも、お醤油付きのお刺身を口の中で味わってみる。

「……何これ！？　すごく美味しいよ！」

　まさに頬っぺたが落ちるかのような、うっとりとした顔をするトーマス。そして新しいお刺身の味を発見したことで、“パクパク”と一切れずつ食べ続けるトーマス。そんな無邪気のはしゃぐトーマスの姿を見て、思わず穏やかな笑みを浮かべるケビンとジェニファー。

　だがそんなトーマスの瞳には、お刺身の横に添えてある緑色の薬味のようなものを見つける。

『このお刺身の横にあるのは何だろう？　これもお醤油なのかな？』

と不思議に思いながらも、スプーンで緑色の薬味のようなものをつかもうとする。

　ジェニファーとの楽しそうに話をしながらも、その光景を見たケビンは

「……あっ、トム！？　それはお醤油じゃないから、食べなくていいよ！」

優しくトーマスへ注意する。“えっ、どうして？”と不思議そうな顔をするトーマスへ、

「これはね、『わさび』っていう薬味なんだよ。普段はお寿司という料理が出る時に、お刺身の横に添えてあるんだ。でもそのまま食べるととっても辛いから、トムにはまだ早いんじゃないかな？」

『わさび』の特徴について簡単に説明してくれた。

「ふ―ん、これが『わさび』なんだね――ありがとう、ケビン。心配してくれて」

　日本に『わさび』という薬味があることは知っていたものの、実物は見たことがなかったトーマス。そこへケビンからの忠告のおかげで、何とか難を逃れたトーマス。そのことを知ったトーマスは、スプーンですくいかけた手を止める。

　だが慌ててお刺身を食べ続けたためか、トーマスの口周りは醤油の跡がついている。そのことに気が付いたジェニファーは、

「あら、トム？　お口周りにお醤油が付いていますよ。……私が拭いてあげるから、じっとしてね」

テーブルに置いてある紙ナプキンを右手で取り出す。

　そして左手で頬を抑えつつ、右手でトーマスの口周りを綺麗に拭き取るジェニファー。

『あれ？　前にも確かこんな風に、誰かに僕のお口周りを拭いてもらった気がするな。……気のせいかな？』

そのように不思議に思いながらも、トーマスはどこか懐かしい気持ちに浸っている。

　軽く口を開けたまま唖然としているトーマスを見たジェニファーは、

「はい、これで綺麗になったわよ。……ってあら？　どうしたの、トム？」

どこか不思議そうな顔をしながら問いかける。

　そんなジェニファーの問いかけに応えるかのように、すぐに我に返るトーマス。そして何事もなかったかのように、“うん、何でもないよ。ありがとう、ジェニー”と元気な返事を返す。