(前編) 和やかなムードに包まれて

　　　　　　　　　　　　　　　　二章

　　ワシントン州ハリソン夫妻の自宅二〇一五年七月二四日午後七時〇〇分

　今日もハリソン夫妻の自宅では、楽しそうな笑い声が聞こえてくる。この日は香澄たちが親友のエリノアを自宅へと招き、久々のホームパーティーを満喫している。また先日シアトルへ戻ってきたばかりのマーガレットも、急遽このパーティーに参加することになった。

「――というわけなのよ。年内はシアトルにいる予定だから、今後も何かを顔を合わせることが多いと思うわ。その時はよろしくね、エリー」

「はい、こちらこそよろしくお願いします。でも香澄やジェニーからお話を聞いた時から不思議に思っていたんですけど、マーガレット――じゃなくて、ペグって本当に舞台女優だったんですね。何だか私、緊張してしまいます」

「そんなことないわよ。舞台女優ってエリーが思っているほど大層なものじゃないから、そんなにかしこまらないで」

　エリノアとは今日が初対面となるマーガレットだが、持ち前の明るさで難なくコミュニケーションを取っている。その姿はまさに、数年前にマーガレットとジェニファーが出会ったころを連想させる。

「良かったですね、香澄。エリーとマギーの二人が仲良くしてくれて」

「えぇ。あの誰とでもすぐ打ち解けられるメグの性格、私にはとても真似出来ないわ」

お互いに紙コップに注がれたレモネードを口にしながら、世間話を楽しむ香澄とジェニファー。普段は何かと忙しい二人も、この時ばかりは羽目を外している。

　するとそこへエプロン姿のフローラがやってきて、この日のために作ってくれた料理を次々と持ってくる。

「みんな、お待たせ！　この日のために、私も腕をふるってみたのよ。おかわりもあるから、遠慮しないでたくさん食べてね」

香澄たちのためにフローラが作ってくれた料理は、どれも美味しそうだ。その中でも一口サイズの品が多く、フローラ特製のグラタンやシーフードサラダなど、彼女なりに栄養バランスにも気を配ってくれた模様。

「劇団が用意してくれるお弁当もいいけど、やっぱり私はフローラの作ってくれるお料理が一番好きかな」

「ありがとう、メグ。ほら、あなたの好きなフランスパンを取ってあげるわ」

どこかほくそ笑みながらも、フローラは自分でカットしたフランスパンをマーガレットの料理皿へ盛り付ける。

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