中二病たちの異世界英雄譚

29.高難度クエスト(3)

　午前5時。俺はリビングで本を読んでいた。やはり、この世界に来てから、俺は早起きが習慣になってしまっているようだ。ちなみに読んでいる本は、最近あまり読んでなかった『二人の英雄の夢想曲（トロイメライ）』。何度読んでも飽きない、というのはこういう本のことを指した言葉なのだろう。

　ちなみに真雫は、寝息を立てて寝ている。真雫は俺が起こさない限り起きてくれないので、いつも俺が起こしている。今日は7時に起こす予定だ。

　その間に、朝食でも作ってやろう。

　といっても、材料があまり無いため、いつものベーコンエッグとサンドイッチになるが。30分でできるから、まだ作らないでおこう。そんなことを考えながら本を読む。今読んでいるところは、丁度魔神を殺したところだ。熱い台詞と、激戦を想像させる描写が、俺の脳に入ってくる。俺は暫し、その余韻に浸った。

　それから暫くして、真雫が起きた。俺が起こしたのだが。

　またいつも通りに朝食を取り、いつも通りに支度をする。

「準備出来たか？」

「出来た」

　よし、じゃあ行こう。俺達は、ギルドに向かった。

✟ ✟ ✟ ✟ ✟

　やはり、朝のギルドは静かだ。昼や夕方と比べると、本当にここはギルドなのか？と疑いたくなる。人が少ないので、受付嬢も少し暇そうだ。

　掲示板へと足を運ぶ。今日は狩猟系のクエストよりも、護衛系が多いようだ。

「ん、今日はこれとこれがいい」

　そうやって真雫が見せたのは、両方とも護衛系クエストだった。内容は、

・ブレネン国への商品の輸送の護衛

　報酬 金貨8枚

・フリーラン国までの公爵様の護衛

　報酬 金貨9枚

　前者は午前中に、後者は午後中にと、時間が決められている。真雫は今日一日働くつもりのようだ。ちなみに、どちらも高難度クエストに位置するクエストだ。

「わかった、受付嬢に持っていこう」

「うん」

　真雫が選んだクエストを、受付嬢に渡しに行く。すると、昨日と同じように恐れ多い、と言った顔をされた。頼むからその顔やめてほしい。何か、罪悪感がする。

「こ、こちらのクエストをお、お受けになられるのございましょうか？」

　おおう、言葉が非常にたどたどしい。街中でばったり超有名人にあった人みたいだ。この人にこんな顔をさせるなんて、俺達は相当凄いことをしたのだろうな、と実感する。

　受注と同時に、集合場所と時間を伝えられた。今からギルド前に5分後だそうだ。なるほど、5分暇ができたか。午後のクエストもギルド前で、13時に集合らしい。

　とりあえず、ギルド前に待っておく。ギルド前は大通りなので、割と人が多い。

　ぴったり5分後、4頭の馬が大きな荷台を引いて現れた。中には小柄なおじさんが乗っている。

「お主らが、ブレネン国までの商品輸送クエストの受注者かね？」

「はい、神喰 希空と申します。こっちは、星宮 真雫です」

　真雫がササッと俺の後ろに隠れる。真雫ってこういう時にだけ、人見知りが発動するよな。

「ハッハッハ、可愛いおなごじゃな。主のつがいかい？」

「いえ、幼馴染です」

「そうかそうか。大事にするんじゃぞ？」

「はい」

　幼馴染というところを聞いていないように見えたが、真雫を大事にすることに変わりはないので、首肯する。

「ほれ、お主ら早う乗れ。クエストが完了せんぞ？」

「あ、はい。ほら真雫、行くぞ」

　小さい子を連れている気分で馬車に乗る。

　荷台は空いていなかったので、後部座席に座らせてもらった。不思議と車内は涼しく、快適だった。魔法のクーラーがついているみたいだ。

「恐らくあと1時間半で着くからの。それまで護衛頼んだぞ？」

「はい、任せてください」

　1時間半か。真雫に距離を聞くと、ブレネン国までは21kmほどらしい。つまり、この馬車は時速14kmか。意外と速いな。

「それで、お名前は？」

「ああそうそう、言っとらんかったの。わしはコウス。コウス・バーターじゃよ」

　「年をとると、物忘れが激しくてかなわんわい」名前を聞いて、吹き出しかけてしまった。コウスバーターって、おじいさんって意味だよ、確か。見たまんまじゃん。名は体をあらわす、とはよく言ったものだな。

　それから長らく、沈黙と同時に時と風景が流れる。ふと、横に居座る真雫を見て、不思議に思う。

「あれ、真雫大丈夫なの？」

「何が？」

「馬車酔い」

「……あ」

　真雫が馬車酔いをしていなかった。今までは確実にしていたのに、初めてだ。もしかして、真雫の馬車酔いはクーラーの有無？もしそうなら、次からクーラー付きの馬車を優先的に乗ろう。

　もう少しして、俺達は平原を突っ切っていた。ここに転移してきた際にいたあの場所だ。思いのほか久しぶりである。真雫も懐かしそうにしていた。彼女も同じ感慨にふけているのだろう。

　それからさらに暫くして、木々が生い茂る山が近い場所に来た。ここはで有名だ。さっさと通ってほしかったが、時すでに遅し、だった。

　山の方から体のあちこちにタトゥーを入れた、厳つい男達が馬に乗って走ってきた。【感覚強化】に引っかかっていることから、彼らは俺達に攻撃を加える可能性があるということだろう。

　その先頭にいたやつが、コウスさんに話しかける。

「あんたがこの荷車の持ち主だな？」

「いかにも」

　物怖じせずに返答するコウスさん。彼には彼らが怖くは映っていないようだ。

「よし、ならこの荷物全部置いてけ」

　はい出た出ました悪役さん。金に困っているなら働けよ。俺達みたいに。

「意味がわからないの。何故置いてかなきゃならんのじゃい」

「はっ、アホか。命が惜しけりゃさっさと降りてずらかりな」

「もう80にいくこの老骨。死んでも惜しくはないわい」

「あっそう。なら死ね」

　腰のサーベルを抜いて、上段から振り下ろす。はぁ、なんでこの人は自分を殺そうとする発言をしたかね？

　顔面にあたる直前約10cmのところで、不壊剣（デュランダル）で防ぐ。

「あん、なんだテメェは？」

「すみません、この人の護衛です」

「お前みたいなガキがか？はっ、笑えない冗談だな」

　ははっ、と彼が笑うに連れ、周りの厳つい男達も笑う。何が笑えない冗談だよ、笑ってんじゃねーか。

「まぁ、冒険者なんでね。ちゃんと仕事なんで」

「……それは、俺らを馬鹿にしているのか？」

　男達の眼光が鋭くなっていく。顔面だけだったら、リターさんより強そうだ。実際の強さは一般人と同じだが。

「あの、やめてくれませんか？」

　後ろを振り向くと、真雫が隠れ気味に立っていた。男達の目が光る。

「見る目麗しい女だな。その女も置いていけ」

「……欲はかきすぎては、死にますよ？」

　死にますよ？と言った瞬間に、気絶しない程度の殺気を彼らにあてる。【気配操作】で操作したので、真雫達にはあたっていない。彼らはたじろいだ。

「おめぇら！女だけ残して殺っちまいな！俺はこのガキをやる！」

　その口調から、こいつが1番強いのだろうと察する。

　テンプレなら、こいつを倒してから真雫達の援護にまわるのだろうが、俺はテンプルに沿う気は無い。

　だから、最大力の殺気を放出。ヤツらは皆、泡を吹いて倒れた。

「……何が起きたのじゃ？」

「さぁ、変なものでも食べたのではないんですか？」

　直に殺気を浴びていない彼らは何が起きたのかわからず、困惑気味だった。だが、俺は本当の理由を教えなかった。またこの人の所為で色々広まったら困る。

「そうか？」

「とりあえず、こいつらは放っておいて、先を急ぎましょう」

「……そうじゃな」

　俺達はまた荷台に乗って、先に進んだ。

✟ ✟ ✟ ✟ ✟

　それからは何の障害もなく、ブレネン国に着いた。

　ブレネン国はとても暑い国、として知られている。年中いつでも普通に立っていても、汗がダラダラ滴るレベルらしい。俺は今コートを羽織っているので、早々にここから出たい。

「ここまでの護衛ありがとうございました。また今度、出来ればお願いします」

　そう言って、彼はいろいろ書かれた紙に印鑑を押されたものを渡してきた。

　護衛系クエストは、クリアすると依頼主、または護衛対象にこの紙を渡される。クエスト完了の紙だ。これを受付嬢に渡せば、晴れて報酬が貰える。

　というか、大した脅威がなかった気がするのだが。これが高難度クエストなのだろうか？あまりの簡単さに拍子抜けしてしまう。荷台に乗せていたものが重要なものだったのだろうね。

　彼は知らない。実は通った場所にそれなりに強い魔獣がいたが、彼の殺気で全部泡を吹いて倒れたことを。

　暑いのでさっさと自室に転移する。ほんの少しあの国にいただけなのに、汗をかいてしまった。

「俺ちょっと風呂入ってくる」

「私も入る」

「俺が上がってからにしろ」

　変なことをぬかした真雫を強制的に置き去りにして、シャワー浴びる。扉には鍵をかけたので、真雫が侵入する心配は皆無だ。

　さっぱりしたところで、風呂から上がり、服を着る。そして、部屋から出ると……。

　真雫が不貞腐れていた。頬をぷっくり膨らませている。なんでそんなに俺と風呂に入りたがるんだよ。昔からお前を知っているから違うのは分かるけど、周りから見たら痴女と思われかねないからな？というか、前の舞踏会の時はドレスを来て恥ずかしがっていたのに、何故風呂は大丈夫なんだ？

　聞いてもきっと答えないだろうから、早く昼飯を食べることを促す。割と今日はスケジュールが詰まっているのだ。

「真雫、さっさと昼飯食べるぞ？」

「……(プイッ)」

　全く、いちいちの仕草が可愛いから、困ったものだ。

「はぁ、今度埋め合わせしてやるから」

「……じゃあ、また温泉」

「……はいはい」

　また家族湯かよ。難儀な性格のやつが俺の幼馴染とは、あまり喜べないな。可愛いだけマシか。

　とりあえず、昼食をとる。真雫は何故かご機嫌だった。先程までとは大違いだ。なんだか、ハメられた気がしてならない。

　10数分で食べきり、ギルドに向かう。転移剣（ウヴァーガン）を設置してもらったので、歩く手間は省いている。

　さて、時刻は12時30分。あと30分暇がある。さて、何をしようか、と考える。が、その必要も無かった。

　遠くから、高級そうな馬車が来た。ここら辺は基本、高い馬車は通らない。例外は、クエストの時だ。あれは、クエストの依頼人と見るのが自然だろう。

　案の定、馬車はギルド前に止まった。中から上品な服装に身を包んだ銀髪の女性が出てくる。その女性の顔に、俺は酷く見覚えがあった。

「「「あっ！」」」

　俺達とその人の声が重なる。

「ノア様とマナ様じゃないですか！」

　そう嬉しそうに彼女、ジェニ・グーストさんは声を上げた。

✟ ✟ ✟ ✟ ✟

「まさか、クエストの受注者があなたがたなんてびっくりしましたよ」

　現在ギルドの酒場。俺達はジェニさんと面を向かって話していた。席のそばには体格がいい執事がいる。グースト公爵家の使用人だろう。

「いえ、こちらこそ本当に驚きました」

「……(コクッコクッ)」

　護衛系クエストでは、依頼人には実際に会うまで伏せられている。指名クエストでもないのに、指名でクエストを受けるわけにはいかないからだ。しかし、依頼主側も同じで、会うまで受注者は誰か分からない。偶にこういったことがあるらしいが。

「お二人は何故冒険者に？」

「実はですね──」

　そうして、冒険者になった成り行きを話す。特に不思議がることもなく、彼女は理解してくれた。別にバッグを買う以外目的はないのだけどね。

「それはそうと、どうしてフリーラン国に？」

「あ、はい。実は──」

　そう言って彼女も事情を話してくれた。

　どうやら親の迎えらしい。本来は執事のみだったらしいのだが、彼女が無理矢理同行させてもらったらしい。

「いけない子ですね」

「……えへっ」

　ダメだ、この人の笑顔は眩しすぎる。少し見惚れていたところを、真雫の肘が脇に思い切り当たったことで現実に戻された。い、痛てぇ。

「それでは、もう時間ですので、行きましょう」

「え、えぇ、そうですね」

　脇の痛みに耐えながら、俺は席を立ち、真雫達と共に馬車へ向かった。