最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

Episode01 みんなで旅行（２）

「ありえない……」

　希望は頭を抱えている。

　真白は平静を保ってはいるものの顔色は悪い。

　登丸先輩は静かに就寝中……正しくは絶賛気絶中である。

「こんなに快適な乗り物なのにな？」

「そうですね」

　男性陣は平気なのだが、女性陣は飛行機の旅に卒倒。

　刺激が強かったかな？

　みんなは初めて見た飛行機に興奮していた。

　その圧倒的スケールに驚嘆し、人間界に来れたことを実感していた。

　しかし、いざ飛行機に乗ってみると彼女たちの中に一つの疑問が生まれた。

　この鉄の塊、本当に飛べるの？

　魔法に妖術。

　そんなファンタジーな世界に生きている彼女たちにとって、科学は信用足るものではないらしい。

　希望は普段自分の翼で空を飛ぶ。しかし、鉄の塊が飛ぶのは理解し難いようだ。

　冬夜からすれば飛行機よりも、希望の翼が生み出す浮力の方が理解し難い。

　だがそれは互いが過ごした世界――時間（経験）の差なのだろう。

　登丸先輩は魔女で、空くらい余裕で飛べる。

　箒ではなく飛行魔法で。

　魔法なんて非科学的なものは信用するのに、科学に基づいた飛行機は信用しないだなんて、不思議な話だ。

　そんなこんなで空港――搭乗口で散々乗る乗らないで揉めた挙げ句、飛行中も「墜落する」だの言って騒いでいた。

　変に注目を集め、乗務員から注意も受けてしまった。

　…………

　……

　…

　精も根も尽き果てた三人を、児島先生と協力して飛行機から降ろす。

　空港を出る前に身体検査を行う。ゲート式のやつだ。

　精根尽き果てた三人は無事にゲートをくぐる。

　もちろん危険物など持っていない。

　だが、見事にゲートのセンサーが反応。ついでに児島先生も。

　ゲート横の小部屋に連れていかれる。

　生気の抜けた三人を残して行くのは、不安しかなかったが致し方ない。

　連れていかれた小部屋は殺風景で、白い壁に囲まれた正方形。

　長机とパイプ椅子がニ脚。それと予備のパイプ椅子が壁に何脚か立て掛けてあるだけだった。

　机を挟み空港職員と見合った。

　しばらく互いに見つめ合う。

　不安から目を背けたくなるものの、それはそれでやましい事がある、などと変に勘繰られてしまうかもしれない、そんな思いから職員の目を見つめ返した。

「そんなに緊張しなくていいよ」

　笑いながら職員は続ける。

「念のために調べるだけだよ。幾つか質問するから答えてくれる？」

　そう言って職員は、考えることなく次々に質問をする。マニュアルがあるのだろう。

　名前。

　生年月日。

　出身地。

　家族構成。

　学生か否か。

　在籍している学校名。

　渡航歴。

　……などなど。

　５分程度の質問。

　それが終わると、

「はい、オーケー。もう行ってもらって大丈夫だよ」

「いいんですか？」

「なに？　まだここにいたいの？」

「いや、そういう訳じゃ……」

「ハハハハ。冗談だよ。それに目を見ればだいたい分かるからね」

　だったら質問の数々は何だったのだ。

　まあ、それがお仕事なのだろうけど。

　よい夏休みを、とかけられた声に一礼して部屋を出た。

　小部屋を出るとロビーにいるはずの三人の姿を探した。

　三人はすぐに見つかった。

　三人は他の旅行客（ガラの悪い）に絡まれていた。

「めちゃくちゃ可愛いじゃん！？」

「俺めっちゃタイプ！！」

「三人ともかわいいね～」

　下心ありありな男三人組。

　他の旅行客は見て見ぬ振りだ。

　男たちの呼び掛けを三人はスルー。

　答える気力もないのだろう。

　初めのうちは楽しげに話しかけていた男たちも、無視されつづければ腹が立つ。

　反応のない会話ほどつまらないものはない。

「なんだ、おい！　無視すんなや！？」

「すかしてんじゃねぇよッ！！」

「仏の顔も三度までだよ～」

　次第に声に怒気がこもる。

　ドクロや煙草を吸う女性の顔がプリントされたＴシャツ。

　金色のネックレスにブレスレット。

　腰履きしたダボダボのジーンズ。そこから伸びるチェーン。

　おまけに頭も色とりどり。

　見た目からしてやんちゃな人たち。

　これまでの冬夜であれば目を背けていただろう。

　しかし、今の冬夜は違う――違った。

　妖怪たちに囲まれ、生死をかけた戦いを経験した今の冬夜にとって、やんちゃな人間など恐怖の対象にはなり得ない。

　でも、ちょっとは怖いかな。

　それでも冬夜は男たちに、

「すみません。連れが何かしましたか？」

「あん？　なんだテメェ？」

「なになに？　君このコたちのお友達？　今日だけ俺らにこのコたち譲ってくれない？」

「ま、明日になっても帰ってくる保証はできないけどね」

　アハハハと周りを気にせず大声で笑う。

「なに見てんだ！！　文句あんのか！！」

　ついに周囲の人たちにまで被害が出始めた。

　警備員が来るのも時間の問題だ。

「めんどくせぇ！」

　興奮した男の一人が殴り掛かってきた。

　回避。回避回避。回避回避回避回避。

　まぁまぁ、と宥めてみるものの一向に興奮は治まらない。

　むしろ興奮は高まっているようだ。

　いかにもケンカなどしたことのなさそうな奴に、攻撃をかわされ続ければフラストレーションも溜まるだろう。

　だからといって殴られてやる気もないが。

　さすがに何とかしないとな……

　次の瞬間。

「ギャアギャア煩い……」

　腹立たしそうな声。

　振り向くと、真白が男たちを睨みつけていた。

　普段とは目つきが違う。

　鋭い眼光は、狂暴な野獣のようだ。

　いつもの真白ではない。

　もう一人の――覚醒したときの真白。

　瞳や髪の色は変わっていない。

　だが、放っているプレッシャーは本物だ。

　まずい……

「他人の迷惑を顧みない不届き者ども。私は今、機嫌が悪い……覚悟しろ、脆弱者が！！」

　真白が半身の構えを取り、ゆっくり深く息を吐く。

　集中力を高めている。

「真白さん！？　待って――」

　真白と男たちの間に飛び込む。

　しなる脚が風を切る。

　あっ……死んだ……

　死を覚悟する。

　ものすごい勢いで吹っ飛んだ。

　周囲の悲鳴を聞きながら壁に激突。

　当たり前だが、めちゃくちゃ痛い。

「ま、真白さん……ここ……人間界。力使っちゃ……まずいって……」

　フンと鼻を鳴らす真白。反省の色はない。

　目の前の光景に男たちの腰は抜け、ガタガタと歯を鳴らしている。

「おい、悪ガキども。痛い目合う前にとっとと消え失せな」

　聴取終わりの児島先生が言う。

　男たちは尻尾を巻いて逃げ去る。

　先生……もう少し早く来て……

　文句の一つも言う前に、冬夜は力尽きた。