戦死転生

第169話

　ドミティウスは剣の腹にジャックのアゴを乗せる。

　ゆっくりと持ち上げさせる。

「もはや病的だな。貴様のこの娘に対する、執着心というものは」

　皮肉げに頬を歪める。

　しかし、その微笑みとは裏腹に、彼の視線は冷徹そのものだった。

「貴様が腑抜けであるから、このエルフの娘一人守ることが出来んのだ。貴様が情などを持ち合わせるから、この娘もエルフたちも守れんのだ」

　ジャックの腕をドミティウスの剣が貫く。

　肉をえぐり、血管を切り、傷口を広げていく。

　ジャックは歯を強く食いしばり、眼光鋭くドミティウスを睨みつける。

「あそこにいるエルフたちを、お前の前で殺してやる。お前が仲睦まじくしているあの女を、魔物共の餌にしてやる。慰み者になり、生きたまま食わ背てやる」

　ドミティウスはジャックの髪を掴み、顔を寄せる。

「貴様はそれを見ていうるだけで、何もできはしない。それも全て貴様がいたからこそ招かれたことだ。貴様が人間なぞに成り下がったせいで、まねいたことだ。全ては、お前の甘さが原因だ」

　その言葉が、ジャックの理性の鎖を、プツリと断ち切った。

「……ならば、一時だけその甘さを捨てるとしよう」

　ジャックは突き刺された腕を押し上げ、ドミティウスの剣を彼の手ごと握りしめる。

　ドミティウスの目が驚愕に見開かれた。

　もう一方の手を義手で掴む。

　ジャックに放たれようとした魔法は、床を砕いた。

　ジャックはドミティウスを引き倒す。

　そして再び馬乗りになり、彼の首に手を当て、締め上げる。

　苦しげなうめき声がドミティウスの口から漏れ聞こえる。

　純粋なる殺意。

　この瞬間、2365番が蘇った。

　もはや敵と言う以外、ジャックの脳裏にはない。

　ドミティウスがエリスの体に入っていることも、エリスが未だドミティウスに囚われていることも。

　この一瞬だけは忘れて、ただ目の前の敵を殺すことだけを考えることが出来た。

「……ジャック、さん？」

　その声を聞かなければ、おそら殺すことが出来た。

　その声はエリスのものだった。

　ドミティウスの声ではなく、エリスがジャックに呼びかける声だった

　その声を聞いてから、もはやダメだ。

　2365番は記憶の彼方に消え去り、ジャックの手から力が消えた。

「……阿呆が」

　再び現れたドミティウスは、落ちたジャックの剣を拾い魔力を込める。

　青白く光る剣が、ジャックの鎧を貫いた。

　血が、剣を伝って滴り落ちる。

　ジャックの口からは血が溢れた。

「また、殺し損ねたな」

　ドミティウスの声が聞こえる。

　近くにいるはずなのに、それは遠くから響いているようだった。

　ドミティウスはジャックの体を蹴った。

　仰向けに倒れていく。

　目に映る光景は、ひどく緩慢だった。

　床に倒れる衝撃。

　それは、鈍い感触だった。

　寒い……寒い……寒い……。

　ひどく、体が冷える。

　遠くから、自分を呼ぶ声が聞こえた気がする。

　それが誰の声なのか、ジャックにはとうとうわからなかった。