戦死転生

第89話

　数日前のことだ。

　エドワードの発言を受けて、アーサーはロイの元を訪ねようとしていた。心に浮かんだある疑念を解決するためであった。

　軍部別棟から渡り廊下を進み、城内をへと入る。それから階段を上がった。廊下には議会議員達の部屋が並んでいる。

　議会書記官ロイ・コンラッド。部屋の名札には大層な役職と共に、彼の名前が刻まれている。

　ノックを三回。「誰だ」男の声が聞こえた。

「俺だ、アーサーだ」

「……入れ」

　中にはいると、こもった本の臭いが鼻をついた。四方の壁に埋めこまれた本棚には、これまでの議事録と法律、行政資料とがびっしりと詰め込まれている。

「何のようだ」

　椅子に座ったロイが言う。

　五十を跨ぎ、年相応にその顔にはシワが刻まれている。金髪の髪を邪魔にならないよう後頭部で縛り、まとめている。

　愛用の片眼鏡から、青い瞳が覗いている。

「いや、ちょっとお前に聞きたいことがあってな」

　来客用の椅子に座り、アーサーが言う。

「手短にしてくれると助かる。このあと予定があるのでね」

「心配するな。時間はとらない。実はな、うちの部下が妙なことを口走っててな」

「妙なこと？」

「セント・ジョーンズ・ワート教会に、村々の供養を任せろということを命令してきたらしいんだ。だが、俺はそんなことはした覚えはない」

「それは不思議な話だな」

「全くだ。宗教団体には供養をしてもらうようにはしていたが、わざわざ名指しで依頼をするなんてことはしない。ましてや、監視していた集団に対してなんか、やるわけもない」

　そこまで言うと、アーサーはロイの顔を覗いた。表情に変化はない。ただ、アーサーの目をじっと見つめているだけだ。

「単刀直入に行こう。エドワードに命令したのは、お前だろう？」

　確信をつく問いかけだったが、ロイの顔は変わらなかった。

「俺だってなんの証拠もなしに、ここに来た訳じゃない」

「証拠があるのか」

「ああ。お前が知っているかどうかは分からないが、お前の行動をしばらく前から監視させてもらっていた」

「ほう……」

　意外そうにロイは言う。それでもどこか余裕を感じさせた。

「お前が花街で妙な男と通じていたな。それも数年前からだ。そいつの正体は教会の魔術師だってことも、こっちはわかってる」

「それで？」

「その魔術師に、お前はメモ紙を渡していたな。そのあと何に使ったのかがわからなかったが、それはエドワードに渡したんじゃないのか？」

「……なるほどな」

　ロイは椅子から立ちあがり、アーサーに背を向けて窓辺に立つ。

「兄弟を疑うのは俺だって心苦しい。だから、どうせなら、俺の想像と証拠を否定してくれ」

「いいや、否定はしないさ」

　その言葉はアーサーの期待通りであり、またわずかな希望を打ち砕くものであった。

「認めるのか？」

「ああ。むしろようやく気づいてくれたかと、つくづく思っているよ。せっかくお前の見張りに気づきやすいようにしていたのに、お前はちっともこちらに来てくれないから、心配していたんだ」

「……どういう意味だ」

「どうもこうもない。お前の想像の通りだよ」

　ロイが振り替える。彼の顔には、笑みが浮かんでいた。

「私はあの教会と、ドミティウス・ノースと通じているのだ」

「それなら、今回の爆破事件も……」

「ああ、関わりがあるとも。いや、むしろ主犯と言ってもいいかもしれん。なにせ、私がこの帝都強襲を企てたのだからな」