戦死転生

六章

第79話

　帝都の痛ましい悲劇はジャックたちの耳にも入っていた。

　運のいいことにジャックのアパートも、ユミルのアパートも無傷で済んだ。無事に顔を合わせた時には、ジャックも少なからず安堵をしたものだ。

　だが、彼らの生活には、少なからずの変化がもたらされた。

　ギルドの元へは復旧工事に協力するようにとの、帝国からのお触れが掲示された。

　多くの冒険者は瓦礫集めにかりだされている。ジャックとユミルも例外ではなかった。

　剣と弓を一旦置いて、スコップと手押し車を持って作業にあたる日々。勝手の違う労働にいつも以上の疲労がつきまとう。それが一日、二日と続き、気づけば二週間が過ぎようとしていた。

　この日は二人とも仕事を休み、ジャックの部屋に集まっていた。

　グレーのワイシャツ、赤茶の下地に白のストライプの入ったネクタイ、ブラウンのベストに黒のスラックス。ジャックの持つ衣服の中ではかなり目新しい。それもそのはず。数日前に購入し、おろしたばかりの衣服だった。

　ユミルは黒のパンツに白のシャツといったシンプルな服装だ。

　だがエルフ特有の整った顔立ちが、飾りっ気のない服装であっても華やいで見える。

「先に下で待っているぞ」

「うんっ！　ちょっと待ってて」

「あんまり時間はかけないようにね」

「わかってるって！」

　エリスは声を張り上げた。

　エリスの荷物を詰め込んだカバンを持って、ジャックは部屋を出た。

　今日この日。エリスはこの下宿を出て、大学の寮に入寮する。その旅立ちの日を見送ろうと、ジャックとユミルは仕事を休んだ集まっていたのだ。

　一階に降りてそのまま通りへと進む。居酒屋ではディグが中の清掃をしている。

　エリスがいなくり、店は再び彼一人になった。彼はいつも通りふてぶてしい表情のままだが、その背中はどこか寂しそうである。

　ちらりと視線をジャックに向ける。すると、ディグは軽く会釈をして、厨房へと姿を消した。

「お待たせ」

　エリスが階段から降りてきた。今日は見慣れた給仕服ではなく、大学から支給された制服を身につけている。紺色のチェック柄のスカート。黒のロングソックス。白のシャツに、赤と黒と白のラインが入ったネクタイ。紺色のブレザー。

　長くなった金髪を編んで、肩に流している。赤いルージュの口紅は、ユミルが昔買ったおさがりを使った。緊張と興奮から、頬は赤らんでいて、目は爛々と輝いている。

「ほら、早く行こ」

　エリスは言う。ジャックとユミルの背中を押して、先を急がせる。

「お前を待っていたんだがな」

「それは悪かったと思ってる。けど、ぐずぐずしてたら時間に遅れちゃう」

「まだ余裕があるだろうが」

「いいから、早く行こうって」

　笑みを浮かべながら、エリスは胸を踊らせる。

　ジャックはそんなエリスをなんとなく心配になった。喜ぶのはいいが、この先そんな調子でやっていけるのかと。ジャックの眉根は下がり、その目には一抹の不安が浮かぶ。

　そんな相対する二人の表情を、ユミルは微笑ましげに眺めていた。