戦死転生

第53話

　アーサーの元から立ち去った後も、煮え切らない怒りがジャックとユミルの中に渦巻いていた。

「忘れるに限る。とにかく、今日のところはゆっくり休め」

　ジャックが言う。ユミルに言いつつも、自分に言い聞かせるように。

「……そうね」

　ユミルが呟いた。そこにいつものような覇気はなかった。

　翌日。仕事明けの一日は、普段よりも一層体が重い。

　いつもよりも遅い時間にジャックは起きた。肩や首のコリをほぐしながら立ち上がる。寝間着から普段着へ。紺色のズボンと白のシャツを着ると、階下へと降りる。

　時刻はもうすぐ昼と行った頃。朝食のためにディグの店に入る。フロアにはちらほらと客の姿がある。客の元へ料理を運ぶディグが、ジャックの前を通っていく。

　「エリスはどうした」

　ふとエリスがいないことに気がついた。普段ならこの時間には、給仕服を着てフロアを駆け回っているのに。

「ユミルと一緒に出かけた。お前が寝ている間にな」

「仕事は良いのか」

「何の支障もない。このところ、あいつはここの所働き詰めだった。たまの休みくらい与えてやってもいいだろう」

　それだけを言うと、邪魔だとばかりジャックを押しのけて、ディグは厨房へと引っ込んでいく。　

　意外な組み合わせに少し驚くジャックだったが、一先ずはそれを頭の片隅に置きさって、自分の用を済ませる為、宿を後にする。

　向かったのは、バルドの鍛冶屋だ。

「邪魔するぞ」

　奥に聞こえるよう少し大きく声を出す。すると、奥からひょこりとバルドが顔を出した。

「テメェか。何の用だ」

「整備をしてくれ」

　ジャックは腰に下げた剣を取り、バルドに渡す。彼は鞘から抜くと、じっくりと刃を観察し始める。

「刃こぼれがヒデェな。ちゃんと手入れしてなかったのか」

「ここの所、暇がなくてな。できるか？」

「誰にものを言ってやがる。できるに決まってんだろ」

　バルドは言った。剣をテーブルの上に置く。

「だが、こいつの手直しは後だ。今日は先客がいる」

「構わない。いつぐらいには出来そうだ」

「三日後に取りにこい。代金はテーブルの上にでも置いておけ」

　そう言い残してバルドはジャックの剣を持って、奥の部屋へと入っていく。

　彼が懐から財布を取り出していると、キコキコとペダルが回る音と甲高い摩擦音が聞こえてきた。

　バルドの指示通り、代金をテーブルに置いて、鍛冶屋を出る。と、こちらにやってくる人影を見つける。その人影もまたジャックに気づいていた。

「……どうして、ここに」

　カーリアだ。彼女はジャックに歩み寄るなりそう問いかけてきた。

「剣を預けにきた。お前もその口だろう」

「えぇ。まあ」

　カーリアは言う。背中に背負った細長い袋を軽く揺らした。その中に刀が入っているに違いない。鍛造に精通したドワーフならば、かの繊細な武器の手入れもぞうさもないだろう。

　彼女は少し会釈をすると、ジャックの脇を抜けて鍛冶屋の中へと入っていった。

　数分も待たないうちに、鍛冶屋から出てきた。

　ジャックが待っているとは思わなかったのか、彼の姿を見ると意外な物を見るように目を見開く。

　「この後、少し時間はあるか」

　まさかの誘いに、カーリアは怪訝な顔つきに変わった。