【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第85話 難易度が上がったようです。

「確かに、少し年を取っている感じですが……」

　興味深そうにタブレットデバイスの画面を見つめながら、花さんが言った。

　画面の中では、ベビーベロスにブラッシングをするコボルトの姿があった。

「……馬でも飼ってるつもりなのかな？」

「ふふ、何か可愛いですね。コボルトは領地内（テリトリー）にいるモンスを活用したり、世話をするらしいですから、これもその一環なのかも知れませんね」

　花さんが目を細めて微笑む。

「そういえばＧＯダンジョンにも、そんなようなことを書いてあったなぁ」

「とにかく、新たなモンスが発生したというのは、コアが順調に活性化している証拠ですし、良かったですね！」

「うん、まぁ、この調子でフロアも拡がってくれるといいんだけど……。へへへ」

　そう言って、俺は昨日完成したばかりのＰ・Ｊ（ピーチ・ジョーン）（仮）を、アイテムボックスから取り出して花さんに見せた。

「これ『壇』ブランド第一号のＰ・Ｊ。……どうかな？」

「Ｐ・Ｊ……？」

「あ、いやいや（仮）だから、何かいい名前を思いつけば変えようと……」

　なんかダサかったかな？　ちょっと恥ずかしい……。

「い、いえいえ、なんだか聞いたことがあるなぁーって。あ、ちょっと触ってもいいですか？」

　花さんはＰ・Ｊ（仮）を手に取り、興味深そうに日の光に透かしたり、刃先に触れて鋭さを確かめた。

「すっごく綺麗です！　前から思ってたんですけど、ジョーンさんって器用ですよね～」

「いやぁ～、それほどでも！　試作一号としては、なかなか上手くいったんじゃないかなと！」

　い、いかん、嬉しくて、思わず声が大きくなってしまった……。

　花さんは気にしてない様子で、

「いいですね、軽くて持ちやすいですし、この色なら女性人気も高いと思いますよ」と軽く短剣を構えて見せる。

「ほんとに？　うわー、ありがとう！　量産はまだ難しいんだけどさ」

「この、短剣っていうのが良いですよねっ。私のメイン武器も短剣なので」

　あ、そうだ、そういえば初めて来た時、ダガーを使ってたっけ？

　壇ブランドが確立した暁には、是非とも花さんに一本進呈したいものだ。

　と、その時、表から豪田さん達が入ってきた。

「おっす、店長。あけましておめでとう！」

「「おいーっす、おめでとう！」」

　ゾロゾロと中へ入ってくるダイバー達。

「あ、皆さん！　来てくれたんですね！　今年もよろしくお願いします！」

「おめでとうございます」

「花さんもおめでとう！　今年もよろしくな！　そうそう、店長、コボルトが発生したんだって？」

　豪田さんが、目をキラキラさせて訊いてきた。

　あれ？　もしかして、犬派かな？

「そうなんですよ～、年明けに『紺柴（こんしば）』が発生しまして」

「へぇ～、紺柴かぁ」腕組みをしながら感心したように頷く。

「紺柴ならそんなに警戒しなくても大丈夫っしょ？」

　連れのダイバーが言うと、豪田さんは「ま、そうなるわな」と頷く。

「ま、それよりもこんだけ集めて来たんだ、今年こそベビーベロスを落とすぞ！」

「「おっしゃーっ！」」

　皆、今日は気合が入っているようだ。

　軽自動車並に大きくなったベビーベロスを見たら驚くだろうな……。

　俺と花さんは手分けして、全員に装備を渡した。

　装備を終えた豪田さんが、皆に向かって発破をかける。

「よーし！　皆、準備いいか？　十六階層まではノンストップで行くからなー！　遅れるなよぉ！」

「「おぉーーーーーーー‼」」

　豪田さんたちは、俺と花さん、いや、花さんに、手を振りながらダンジョンへ向かって行った。

「いってらっしゃいませー」

　皆に声を掛けながら見送ったあと、俺は花さんに「豪田さん、犬好きなのかな？」と尋ねた。

「あの様子だと、おそらく……」

　お互いに少し沈黙したあと、顔を見合わせて笑う。

「ククク……意外というか」

「ふふ、そうですね。でも、豪田さんは大型犬みたいで可愛いですよ」

「えっ⁉　そ、そうなの……⁉」

　女性から見るとそんなもんなのだろうか。

　俺には強面の親分、もしくはオーガにしか見えないが……。

　デバイスのビューで豪田さん達を見てみると、早くも最下層に到達していた。

「さすがに早いな……」

　豪田さんのパーティーは、プロアマ混成チーム。

　アマチュアといっても、体力系の仕事に就いている人が多く、平均して身体レベルは高い。

　四国では上位パーティーとして、かなり名も通っている。

「ジョ、ジョーンさん、コボルトが指揮を執ってますけど⁉」

「え？」

　花さんの言葉に思わず声が裏返った。

　慌てて画面を見ると、確かにフロアのモンス達の動きがいつもと違う……。

　バラバラに動いているのではなく、何かしらの統制が効いているように思えた。

「壁？」

　迷宮と洞窟の境目にある通路に、五体のスケルトン達がＶ字に並んでいる。

　その後方、一段上の岩場から見下ろすように、フレイムジャッカルに跨ったスケルトンが三体。

　さらに両端の岩壁に隠れるように、デスワームが……？

　そして、一番奥には、ベビーベロスに跨ったコボルトが、全体を見渡すようにどっしりと構えていた。

「か、鶴翼の陣……？」

「す、凄いですね、こんなの初めて見ましたっ！」

　花さんの鼻息が荒い。少し興奮気味のようだ。

　それもそのはず、目の前でこんな光景を見ればモンス好きじゃなくても上がる。

「これは一体……」

　そもそも、上位種のベビーベロスは現時点で無敗である。ましてや、その大きさたるや軽トラの域まで達してしまったというのに。ていうか、何でコボルトが跨ってるのかも謎……。バラバラなら戦いようもあるだろうけど、連携されるとキツい。とてもじゃないが、勝ち目ないんじゃ……。

「あ、豪田さんが！」

　階層の入り口に集まっていたパーティーの中から、豪田さんがしびれを切らしたのか、単騎駆けでスケルトンの壁に突っ込んだ。

　スケルトンを一気に粉砕し、突破口を開く。

　が、すかさずフレイムジャッカル隊が炎を吐きながら襲い掛かった！

「うわわっ！　ヤバいよ！」

　豪田さんの後ろから、ダイバー達が加勢に入る。

　団子状の乱戦になっている様を、ベビーベロスの上からコボルトがじっと見つめていた。

「ジョーンさん、コボルト動きませんね？」

「うん……、冷静というか、何か不穏な感じがするけど……」

　と、その時、コボルトが手を上げて、何か合図を出すと同時に、デスワームが両側から飛び出してきた。

　デスワームは土煙をあげながら、スケルトンもろともダイバーに喰らいつく。

　蜘蛛の子を散らすように、豪田さん達が散開する。

「あ！　分断された！」

　デスワームに遮られ、豪田さん達のパーティーは二分されて合流できなくなった！

　満を持して、ベビーベロスがのし、のし、と奥からゆっくり歩いてくる。

「わわわ！　や、やばいですよ！」

「逃げないと！」

　俺と花さんは、固唾を飲んで成り行きを見守る。

　迫るベビーベロスを見た豪田さんが、皆に撤退の合図を出した……。

「あれは無理ですね……」

「うん、完全に斜め上を行かれたと思う」

　俺と花さんは画面から目を離して、大きくふぅーっと息を吐いた。

　いやぁ、手に汗握るとはこのことだな……。

　しばらくして、豪田さん達が一階へ戻ってきた。

「お疲れ様です、いやぁ～大変でしたね」

　疲れた顔でダイバー達が、

「無理ゲー」

「あの軍師みたいなコボルト何なの？」

「壁に穴あけてさぁ、そこから別働隊で攻めてみるとか……」

「デスワームが邪魔だよなぁ？」

　などと、言いながら装備を外し始めた。

　文句を言いながらも、皆とても生き生きとしている。

　装備を外し終えた豪田さんが、カウンター岩の前に来た。

「店長、ありゃ無理だわ。また今度、作戦組んで出直すわ」

　そう言って、苦笑いを浮かべる豪田さんも、皆と同じ様にどこか嬉しそうだ。

「はい！　ぜひ、お待ちしてます！」

　豪田さん達が帰っていく後ろ姿を見ながら、「かなり難易度が上がりましたよね」花さんが呟くように言った。

「うん、もう単独じゃ無理かなぁ」

　矢鱈さんならすんなり攻略してしまいそうだけど……。

　脳裏に浮かぶ矢鱈さんが、白い歯を見せて笑った。

　――その日の閉店後。

「じゃあ花さん、後は大丈夫だから」

「あ、はーい。では、お先に失礼しますね」

「うん、ありがとう、お疲れ様ー」

「お疲れさまでした～」

　ペコリと頭を下げて、花さんは帰っていった。

「さてと……」

　一人になった俺は、武器素材になりそうな物を探しにダンジョンへ入ることにする。

　インディーズ・ウェポン、略して……いや、何でもない、忘れて欲しい。

「何か手頃な素材は……」

　辺りを物色していると、七階層の迷宮フロアで小部屋に入っていくラキモンを見つけた。

「あれ？　ラキモンじゃ……。あいつ、何やってんだろう？」

　静かに近づくと、ドアの隙間から声が漏れてくる……。

『ちょ、こいつ喋るぞ？』

『ぴょぴょぴょ！』

『well,well,well……』

　ん？　一体、誰と話しているんだ？

『……イチゾクノサイコウヲオタノミモウス！』

　な、何だ何だ？

　俺はそっとドアを開けてみる。

　――ラキモンが俺に気づいて飛びついてきた！

「うおっ！」

　プニッとした感触。

　冷たくてスベスベのお餅が顔についたようで、感触は悪くない。

　ラキモンを顔から引き剥がして、地面に下ろす。

『ぴょ～、ダンちゃん！　何してるラキ？』

「ああ、いや、何か声が聞こえたから……」

　見ると、小部屋には誰もいない。

「あれ？　誰かいなかった？」

　キョロキョロと辺りを見回すが、特に変わったところはなかった。

『うぴょ？』

　コロコロと転がりつつ、ラキモンは知らん顔をしている。

「……」

『ふわぁ～、お腹すいたラキねぇ。ダンちゃん、アレ……』

　大きな欠伸をしながら、ラキモンが催促する。

　なんか、段々と雑になってきてるな……。

「あ、ああ、アレな。じゃあ、一階へ戻ろうか？」

『うぴょーっ！　ダンちゃん急ぐラキよっ！』

　そう言ってラキモンは飛び起きると、あっという間に小部屋を出て行ってしまった。

「ちょ、早っ……」

　やれやれ、仕方ない奴だな……。

　俺が小部屋を出て、一階へ向かおうとした――その時。

『……教授！　いました！』

　ん？　また、何か聞こえたような……？

　もう一度、小部屋を覗こうとすると、『ダーンちゃんっ！　はーやーくーっ！』とラキモンが大声で呼ぶ。

「ごめんごめん、わかったからー」

　ったく、ＣＬＯＳＥ中だというのに元気なことで。

「ま、今度でいいか……」

　俺は後ろ髪を引かれながらも一階へ戻った。