猫の魔法使い

第42話 やっと光明

「ったくよ、あのナターシャが診てるんだぜ。それこそ、信じなくてどうすんだよ」

　俺がいうと、ミーシャとカレンは頷いた。

「だよねぇ、アレがみてるんだもんねぇ」

「……は、はい！！」

　やっと笑顔が戻った二人に俺は笑みを向けた。

「まあ、暇だろうがもうちっと待ってろ。また迷宮で遊ぼうぜ！！」

「おうよ、待ってるぞ。この野郎！！」

「……絶対ですよ！！」

「おう、俺はたまにしか嘘つかねぇ！！」

「なんだよ、たまにってよ！！」

「うるせぇ、気まぐれなんだよ。猫だけにな！！」

「んだよ、この猫野郎！！」

「いいから、帰れ。うるせぇよ！！」

「この野郎、寂しいくせに！！」

「面会時間終わってるんだよ。迷惑掛けるな！！」

「はいはい。いくか！！」

「……は、はい！！」

　騒ぐだけ騒いで、ミーシャはカレンを連れて出ていった。

　しばらくして、ナターシャがそっと入ってきた。

「これ、わかります？」

　俺の足をそっと押して、ナターシャが聞いた。

「……全然感じねぇな。自分の体だって気がしねぇ」

　ナターシャはため息を吐いた。

「前もいいましたが、よく見積もっても五分五分です。ひたすら回復魔法を掛けて、ダメならダメ。そんな感じですね」

　俺はため息を吐いた。

「迷宮でならともかく、こんな下らねぇところで……やってらんねぇな」

「はい、気持ちは痛いほど分かります。最善は尽くします。当たり前ですけれどね」

　ナターシャは一つ息を吐いた。

「ミーシャとカレンは？」

「……カレンはともかくミーシャは感づいてるぜ。だからこそ、治さねぇとな」

　俺は小さく笑みを浮かべた。

「やるだけやります。安心して下さい」

　ナターシャは部屋から出ていった。

「クソ！！」

　俺は一声叫び、ベッドに転がった。

　一夜明けて暇つぶしに魔法書を読んでいたら、ナターシャが数名の魔法医と共に部屋に入ってきた。

「まあ、ゆっくりやるしかありません。痛みはありませんよ」

「痛くていいから、とっとと治してくれや。暇で死にそうだぜ」

　ナターシャが笑った。

「じゃ、死ぬほど痛いのいきます？」

「……う、嘘、優しくして？」

　ナターシャに鼻ピンされた。

「はい、じっとしてて。毎日これの繰り返しで経過観察です。一週間が目処ですかね、思わしくなければそれ以上やっても無駄です」

「その時は潔く引退するさ。ダラダラやるのは性にあわねぇからな。まだ懲りてぇねなら、ミーシャを頼んだぜ」

　ナターシャに鼻ピンされた。

「馬鹿野郎、なに腐ったこといってる。はい、とっと治療！！」

「……ミーシャの万倍痛い」

　ナターシャを初めとした治療チームが同時に回復魔法を使った。

「……はぁ」

　思わずため息がでたが、いつにも増して真剣なナターシャは見向きもしなかった。

　しばらく続けて考え、連れてきた魔法医たちに細かい指示をだし、再び回復魔法による治療が始まった。

「……なあ、面会謝絶にしといてくれ。うるせぇのがこられちゃ困る」

「なにか、いいましたか。聞こえませんね」

　俺は苦笑した。

「おらぁ、見舞いだぞ！！」

「うるせぇ！！」

「……こ、ここ、病院！？」

　底抜け馬鹿野郎なミーシャと、青くなってブレーキを掛けているカレンがやってきた。

「知るか、私は私のやりたいようにやる！！」

「怒られちまうぞ！！」

「構うもんか。いっくぞー！！」

　すっとナターシャが現れ、ミーシャにゲンコツを落とした。

「うるさい！！」

　ナターシャは去っていった。

「……痛いぜ」

「……そりゃ、痛くされたからな」

「……な、なにやってるの」

　カレンが小さく笑った。

「な、なによ、ナターシャだって分かってるくせに」

「それとこれは別問題だ」

「……確かにうるさい」

　俺は笑った。

「いいから普通にしてろ」

「……普通にしたら暗くなるぞ。だから、強引に引き上げる！！」

　ミーシャは笑顔で鼻ピンしてきた。

「カレン、そういや師匠はどこいった。全然姿を見せないが？」

「……は、はい、それが……一日中黙々と剣の手入れをしていまして。食事もロクに取らない有様でして」

　俺は思わず苦笑した。

「なるほど、アイツらしい。俺なんかより、そっちの面倒みてやれ」

「……は、はい、それが誰も近づけないというか、放っている空気が鬼気迫るというか、とても近寄れる状態では」

　俺は笑った。

「んだよ、あの野郎。俺になんかあると、すぐこれだからな」

「……そ、そうなんですか？」

　俺は苦笑した。

「俺とミーシャでやってる時にな、物好きにも近寄ってきやがってな。剣を捧げる相手を見つけたとか、なんか馬鹿野郎なこといいやがってよ。手が及ばないところで俺になんかあると、ガチでヘコみやがるんだ」

「……あ、あれ、ヘコんでるんですか！？」

　声を上げたカレンに俺は笑った。

「なんでも、俺を守り通すつもりでいるらしくてな。それが出来ねぇとガチでヘコみやがって、自分の殻に籠もっちまう。ほっときゃ直るから問題ねぇ」

「……そうですか。では、私も馬鹿野郎になりますか」

　カレンはそっと椅子から下りて、俺が寝ているベッドの脇で片膝を突いた。

「……な、なにしてんの？」

「……この身この刃はタンナケットのものです。存分にお使いください。ここに、その誓いを立てます」

「ば、馬鹿野郎、い、いらねぇよ。重いよ！？」

「……」

「な、なんか、すげぇムカつく！！」

　ミーシャが椅子から立ち上がった瞬間、カレンは思い切り睨み付けた。

「……こっちはついで」

「……こ、怖い」

　ミーシャがそのまま椅子に座った。

「……これでいいです。やっと落ち着きました」

「馬鹿野郎、俺が落ち着かねぇよ。なんで、こんな馬鹿野郎ばっかなんだよ」

　俺はため息を吐いた。

「……こ、この猫、私のだよ。あげないから」

「……誰がそんな事を。私はあくまでも道具に過ぎませんから」

「おいおい……」

　俺は深いため息を吐いた。

「お、おい、もう帰れって。夜になっちまったぞ」

「……側にないと役に立ちませんから」

「……私は意地だ」

　なにか妙なスイッチでも入ったようで、カレンもナターシャも帰ろうとしなかった。

「ま、まあ、いいけどよ。ミーシャ、気がついてるよな？」

「……もちろん」

　ミーシャはそっとククリを抜いた。

「そもそもの発端みてぇなもんはこれだぜ。お前、ちゃんと足抜けしてきたのかよ」

「……ちゃんと抜けてきたら、わざわざこないでしょ。なんとか、隠れていたんだけどな」

「……やれやれ、また一暴れですか」

　カレンがそっと刀をとった。

「その必要はねぇと思うぜ」

　俺は笑った。

「……ナターシャか。もうやってるね」

「……は、速い」

　呟いた二人に笑った。

「そりゃ、母ちゃん怒らせたら怖いぜ。まあ、ゆっくり……」

　全身に怖気が走った。

「伏せろ！！」

　手元に杖はなかった。

　意味はないが布団に体を引っ込めた時、カレンが飛びつくように覆い被さった。

　窓から飛び込んできた火球が炸裂し、病室のアレコレを吹っ飛ばした。

「おい」

「……はい、かすり傷です。ミーシャも問題ありません」

「……イテテ。アイツら、虎の子の魔法使いまで動員したな」

　ミーシャが頭を掻いた。

「……おい、杖を貸せ。馬鹿野郎どものアジトの場所は、分かるんだろ？」

　カレンが黙って預けていた杖を渡してきた。

「こら、そんな体で無理するな。二十キロ以上も離れてるし」

「……上等だ。その辺りに地図があったはずだ。持ってこい」

「あーあ、ブチキレた。はいはい……」

　ミーシャが地図を持ってきて、そこにペンで印を付けた。

「変わってなければそこだよ。いくらタンナケットでも……」

「……お前、俺のフルパワー知らねぇだろ。迷宮じゃ必要ねぇからな」

　地図の情報から飛行経路を設定、着弾地点を設定……。

　脳裏に描いたプランに従い呪文を組み立て、俺は詠唱と共に全魔力を解放した。

　過剰魔力の放射だけで、ボロボロの病室の壁と天井が根こそぎ吹き飛び、露わになった夜空に向かって、無数の光の矢が解き放たれた。

「……二十秒で着弾だ」

「……す、すご」

「……こ、こんな実力が」

　ミーシャとカレンが呟いた。

「ったく、楽しくねぇな。だから、やりたくねぇんだがよ。こうもうぜぇとさすがにキレるぜ」

　俺は杖を回し、カレンに差し出した。

「まともになるまで持っててくれ。うっかり、ぶちかましかねねぇからな」

　カレンが杖を受け取り、大事そうに抱えた。

「さて、杖持ってねぇ猫の病室でなにが暴発したんだかねぇ。怖い世の中だぜ」

「……タンナケットって、ちっこいのにパワフルだね」

「……び、ビックリしました」

　俺は笑った。

「これしか能がねぇもんでな。こんなもん、魔力任せに叩き付けただけだ。魔法としてはゲテモノだぜ」

「……げ、ゲテモノ」

「……こ、これで」

　俺は笑った。

「さて、妙に風通しがよくなったことだしよ。なんか喋ろうぜ。なにせ、暇でよ」

「……さ、さすが、私の猫。ただ者じゃない」

「……ミーシャ、タンナケットに惚れたら怒る？」

　ミーシャがカレンにゲンコツを落とした。

「お前にはレインがいる！！」

「……いけね、忘れてた」

「……何気にひでぇな」

　俺は咳払いした。

「まあ、いいや。あとはナターシャがゴミ掃除してくれるだろう。俺たちは適当にやってようぜ」

「……この部屋でか」

「……せめて、どこか他の部屋に」

　なんてやってたら、ナターシャがやってきた。

「あーあ、また派手に吹っ飛ばして。怪我はなさそうね。部屋をかえるから」

　というわけで、病室ばっかりぶっ壊している気がするが、俺たちは違う部屋に移動となった。

「あなたたちは帰りなさい」

　ナターシャの声に、ミーシャとカレンは首を横に振った。

「ちゃんとタンナケットの面倒はみておきますから」

　しかし、二人はまた首を横に振った。

「困りましたね。付き添いが許可されるのは、危篤状態の患者さんだけなのですが」

「……不吉なこというなよ」

　俺は苦笑した。

「こりゃ退ける方が苦労するぜ。このまま置いとけばいい」

　ナターシャはため息を吐き、一度部屋から出た。

　しばらくして戻ってくると、何やら制服のようなものを差し出した。

「看護助手の制服です。どうせなら、こき使ってあげます」

　ナターシャはニヤッとした。

「……こ、これは、やばい予感」

「……なにか、嫌な予感が」

「帰るか着替えるか、どっちにしますか？」

　二人は意を決して、制服に着替えた。

　瞬間、ナターシャの目つきが変わった。

「おらぁ、サボるなぁ！！」

「は、はい！？」

「のわわ！！」

　ナターシャは二人を病室から蹴り出した。

「……あーあ、知らねぇぞ」

　俺は苦笑して、そっと目を閉じた。

「お前らも懲りねぇというか、飽きねぇな……」

「な、なんの、このくらい……」

「……ど、どうって事はないです」

　入院してから一週間経った。

　どうも具合の悪かった足も若干よくなった気がするのは、俺の希望的観測かもしれない。

　実際の所は、かなり微妙な感じだった。

「正直にいいましょう。芳しくはありません。順調なら、とっくに歩いていますからね」

　いつも通り、魔法医たちと共にやってきたナターシャが静かにいった。

「はっきりいえよ。大体、察しはついてるんだ」

　俺は苦笑した。

「では……このまま治療を続ければ歩けるようにはなるでしょう。通常生活は問題ありません。しかし、迷宮は諦める事をお勧めします。以前の運動能力まで回復できる可能性は低いので」

　瞬間、ミーシャとカレンが息を呑んだ。

「よし、分かった。それがお前の判断なら従おうか。全員を脅かすわけにはいかねぇからな。ミーシャ、あとは頼んだぞ」

　ミーシャは泣き出し、カレンは俯いた。

「可哀想だから二人を出してやれ。なにもいうこともないだろう」

　しかし、ナターシャは何やら考えていた。

「……危険なので通常は使わない術式があります。命がけになりますが、一か八か掛けてみますか？」

「んだよ、ちゃんと奥の手があるんじゃねぇか。俺が冒険好きなの、しってて聞くか？」

　俺が笑みを浮かべると、ナターシャも笑みを浮かべた。

「まあ、私も気がついたら冒険野郎になっていましたからね。通常なら提案すらしませんよ、こんな外法」

「……げ、外法！？」

　ナターシャは魔法医たちに声を掛けた。

「やっぱりアレだって。覚悟できてる？」

「……めっちゃ怖いぞ」

　魔法医たちが頷き、なにやら準備を始めた。

　ベッドの周りを魔法陣で囲み、どうにも鼻につくニオイの魔法薬をばらまきはじめた。

「最後に言い残すことは」

「もういいからやれ！！」

　ナターシャは頷き、息を吐いた。

「外法といいましたよね。この術式は術者の誰かが命を落とす可能性があります。十分配慮はしますが、完全とはいえません。これは、タンナケットに聞きません。私の一存で決行します」

「お、おい！？」

　ナターシャは小さく笑った。

「タンナケットから迷宮を取り上げてしまったら、ただのしょぼくれたクソ猫になってしまいます。そんなのはみたくありません」

　そして、全員の呪文詠唱が始まった。

「お、おい、ムチャはするな！？」

　しかし、詠唱中のナターシャが答える事はなかった。

　ベッド全体が光り、しばらくして魔法医の一人が倒れた。

「中止だ。馬鹿野郎！？」

　しかし、ナターシャがやめる事はなく、さらに二人倒れた。

　結局、光が消えるまで四人倒れた。

「……お、おい」

「待って……」

　倒れた四人を診たナターシャがため息を吐いた。

「ギリギリでしたね。一時的に意識を失っているだけです」

　そして、ナターシャは俺を診た。

「……三日もあれば歩けるでしょう。問題ないと思います」

　俺は息を吐いた。

「なんだ、コイツらもとんだ冒険野郎だぜ……」

「はい、私が鍛えたひよっこ共なので。こういう状況が好きで困ります」

　ナターシャが笑った。

「あとは、経過観察で大丈夫だと思います。なんとかなりましたね」

「ったく、ビビらせるな」

　俺は苦笑した。

「おい、そこの燃え尽きてる二人を何とかしてくれ。俺の手には余る」

「分かっています」

　魂がどっかにぶっ飛んでるミーシャとカレンに語りかけるナターシャをみて、俺は小さく笑ったのだった。