ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

テスト本番・２

　テストを前に、緊張しているのは、アガサだけではない。

　実は、マダム・フルールもいつもの彼女らしからぬ緊張をしていた。

　学長室の椅子に座って、精霊たちに命令して、次から次へとリラックスできるハーブ・ティーを運ばせていた。

　なので、やや広さのある明るい部屋は、心地よい香りに包まれていた。

　が、テストの監視員として呼ばれているプロフェッスール・モエは、アレルギーを引き起こし、何度もくしゃみと鼻かみと眼鏡の上げ下げを繰り返していた。

　それにも負けず、マダム・フルールは緊張を解くため、いつものミステリーを読んでいた。

「ああ、もう心臓が止まりそう……」

　彼女は、本を胸に抱きしめて言った。そう、ちょうど犯人にヒロインが追いつめられている瞬間だった。

　マダム・フルールは、確かにこのテストに緊張していた。

　……だが、緊張で、動じるマダムではなかったのだ。

　彼女の今日は、全く日常とは変わらない。

　見かけも中身も、やはりマダム・フルールは、マダム・フルールなのである。

　結局、マダムはアガサについて色々推理を展開したが、読んだミステリーの結末が常に正解でないように、ひとつも正解にたどり着けなかった。

　散々考えた末、フレイがドジだった……という、最初の答えに戻っていた。

　だが、問題はファビアンの脅しだった。彼にフレイを任せるのは、さすがに危険がある。

　そのために、火水の精霊を封印した方法を、ファビアンに伝授する必要がある。

（でも、わすれちゃったもんね。わすれたことは教えられないわ。だいたい、できたこと自体、偶然だったしぃ）

　その偶然の産物で、マダムの学長の地位は確保されている。そんなことがばれたら、大変である。

（ファビアンに弱みを握られるなんて、ほんと、うかつ）

　マダム・フルールは、ふとため息をついた。そして、ぽんと本を投げ捨てた。

「名探偵登場で、すべて解決。また、予想が外れたわ……」

　でも、マダム・フルールには切り札があった。

（ようするに……。アガタさんを合格させればいいってことよ）

　もちろん、アガサの合格はソーサリエの学校に火災の危機を招く危険性がある。誰も、賛同しないだろう。

（ようするに……。ロウソクに火がつけばいいってことよ）

　火災の危険性については……。

（まぁ、心配してもね。私って幸運だから大丈夫じゃない？　だいたい、火水の封印に触れて大丈夫なんだから）

　そこで、人生すべての幸運を使い切った……なんてことを考えるマダムではなかった。

　マダム・フルールはニコニコ微笑みながら、精霊オールに命令した。

「今度は、ハイビスカス・ティーでお願い」

　学長室の窓の外に、フワフワと浮かぶ物が二つあった。

　だが、それに気がつく人はいなかった。

　マダムは、窓に背を向けて机に向かってお茶を飲んでいたし、モエは目がしょぼついて、眼鏡を何度も拭いていた。

　そして、入ってきたアガサは……緊張のあまり、何も見えていなかった。

「大丈夫かしら？　アガタ……」

　イシャムの絨毯の上で、イミコが心配そうに呟いた。

「大丈夫ですよ、イミコ。たとえ天と地がひっくり返ったって、アガタが受かるはずないですから」

　カエンがしゃあしゃあと囁くと、イシャムがカエンを捕まえて握りしめた。

「あんたさん、そいつは言ったらあかんのマリモ羊羹」

　誰も意味が分からなかった。

　さすがのジンさえ、フォロー不能であった。

　それはイシャムのせいではなく、翻訳しているマダムせいなのだが、時々その事実を誰もが忘れ、イシャムをヘンなヤツに仕立ててしまうのである。

　アリの絨毯が重なるように近づいた。

「ああ、アガタ姫のあの顔色！　真っ赤ではないですか？　熱でもあるのでしょうか？」

「青いよりは、マシだと思うけれど……。緊張しているな」

　ジャン‐ルイも、窓を覗き込むようにして不安気に眉をひそめた。

　誰もが、今日の日のためにできる限りのことをした。

　まったく成果のほどは現れなかったが、努力だけはした。

　それですべてが許されるほど、この世はミラクルがあるとは思わない。

　でも、最後まで見届けよう！

　それが、仲間たちの一致した意見だった。

　アガサは、ゆっくりとマダム・フルールの前へと歩を進めた。

　右手・右足が同時に出たけれど、気がつかない。後ろでドアがバタン！　としまった時、さすがに驚いて跳ね上がってしまった。

　――フレイ……。

　入ってきているよね？　み、見えないだけだよね？

　アガサは、チラチラと部屋の隅を目だけでぐるりと見渡したが、やはりそれらしき気配を感じない。

　マダム・フルールは本を精霊に拾わせ、自分でしまい、ニコニコと微笑んだ。

　だが、先に声を掛けてきたのは、いつもにもまして、厳しい顔のモエだった。

「アガタさん、ロウソクに火をつけるテストですけれど、公正にお願いします。いいですか？　ポケットにマッチを隠していませんか？　手の中にライターはありませんか？　チャッカマンもダメ、瞬間焚き付けも禁止、火打石も、ルーペも、全部、出しなさい！」

　モエは、眼鏡をひくひくとあげた。

「出せません」

　アガサは、小さな声で言った。

「どうしてです？　出せない時点で、あなたの合格は認めがたいですわ！」

「だって……持っていないんです」

　モエは、ううう……と唸った。

「そ、そうですか。でも、どうやら火の精霊もお持ちでない。それは、試験に対する冒涜と思いますが？」

「たぶん、見えていないだけで、いると思うんですけれど……」

　アガサは不安になった。

　まさか、先生にも見えていないなら、本当にいないとか？

　その不安を打ち切るように、マダム・フルールが口を開いた。

「いてもいなくても、火がつくかどうかがすべてです。アガタさん、覚悟はいいですね？」

　マダム・フルールが、燭台を出した。バラの花をあしらったかわいい台に、ピンクの細いロウソクがのっている。

　アガタは、息をのんだ。

「もちろん……です！」

　精神統一。

　はあーっと息をすい、もう一度、吐き出す。

　アガサは目をつぶり、手を合わせ、その手を大きく回して、パン！　と前で叩いた。そして、手をガシガシすりあわせた。

　別に意味はないが、そのほうが精神統一ができると思ったのだ。

　そして、集中。

　呪文を――

　ぱっ！

　とたんに、ロウソクに火がついた。

「まーっつ！　おめでとう！　アガタさん！　がんばりましたのね！」

　いきなり、マダム・フルールが立ち上がり、満面の笑顔で拍手しだした。

　その横で、モエが固まっていた。眼鏡が半分と両肩、それに顎がガーンと落ちていた。

　アガサも何が起きたのかわからず、呆然としていた。

　だが、マダム・フルールが駆け寄って、アガサをはぐはぐ、そして両手を取って大きく振り回すのだった。

「これで、あなたもソーサリエの学校の生徒ですわ！」

　窓の外でも、一瞬の静寂のあと、歓喜の声が上がった。

　イシャムとイミコは抱き合って喜び、アリも涙を流していた。

　だが、ジャン‐ルイだけは違った。

「……何か、ヘンだ」

「はい？」

　仲間が一斉に固まった。

　だが、もっと固まっていたのは、アガサだった。

　はぐはぐを繰り返すマダム・フルールの耳元で、ついに、疑問を囁いてみた。

「あ……あのお……。私、まだ、呪文を唱えていなかった……」

　でも、マダムはアガサの言葉を遮るように、首根っこを捕まえ、ほっぺにキスをした。

「いいの、いいの。どのような方法でも、火がつけば合格。その後は勉強すればいいんですのよ」

　たしかにもっともと言えるが……。

　アガサは疑問で頭がいっぱいだった。

　――でも、呪文を唱えない魔法って、あり？？？

　その時だった。

　学長室のドアが、ノックも無しに開いた。ファビアンが現れたのだ。

「マダム、遅れて申し訳ありません。アガサの行方不明の精霊・フレイを連れてきました。テストは、これから……でいいですか？」

　つらっと涼しい顔で、氷の王子は言ってのけた。

　アガサを抱きしめていたマダム・フルールが固まってしまった。

　モエがファビアンに歩み寄り、手の中の容器のフレイを観察した。

　眼鏡を上げ下げしながら、精霊の姿を確認したのだった。

「たしかに、アガタさんの精霊フレイですわ。となると……今の炎は？？？」

　――精霊無しに、魔法を使えるソーサリエはいない。

　あたりが急にシーンとした。

　やはり、その静けさを破ったのも、マダム・フルールだった。

「あ、あらー？　モエちゃん、嫌だわぁ……。ちょっと冗談。冗談だったのよぉ。ほら、アガタさんってかわいいから、ちょっと夢なんか見せてあげてもいいかしら？　なーんて。ほほほほほほ……」

　窓の外の仲間たちが、ガーンとショックを受け、絨毯が墜落しかけた。

　ジャン‐ルイが、ふうとため息をついた。

「やっぱり？　そんなことだと思った……」

　イミコが不安気に言った。

「やっぱり……。マダム・フルールは、アガタを合格させたかったんだわ。でも、ファビアンは、それを恐れていた。だから、アガタの邪魔にきたの。もう……きっとダメだわ！」

　ついにイミコは泣き出した。

「ファビが……そこまでアガタの邪魔をするなんて……」

　ジャン‐ルイも天を仰いだ。