ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

救急医療センター・２

「きゃーーー！　フレイ？　フレイーーー！」

　すっかりパニックをおこしてしまったアガサ。

　そりゃあそうだろう。

　いきなり初めての場所に来たとたん、ソーサリエとして一番大事な相棒・火の精霊との突然の別れなのだから。

　そんなの、聞いてないよ！

　思わずファビアンの手を払い、体当たり。そして、フレイが吸い込まれていった管の蓋を開けた。

　もう無理そう……と思いつつ、その中に指を突っ込んだ。

　……ら。

「ぬ、抜けない？」

　管の中は、真空状態になっているらしく、アガサの指はものすごい力で吸い付けられてしまった。

　うーん、うーんと唸りながら、アガサは管と格闘した。

　しかし、その横で冷静なファビアンは、先ほど押したスイッチを再び押した。

　――すっぽん！

　あまりにあっけなく、アガサの指は外れた。ただ、真っ赤にはれ上がってしまったが。

　呆然としているアガサの横で、ファビアンの精霊・レインもフレイ同様に容器の中に入る。そして、同じように管に入れられ、ぴゅーーーんと吸い込まれていってしまった。

「これは、エア・シューター。各自の精霊を一時的に預かる場所に繋がっている」

「ほあ？」

　あまりに奇妙な声だったので、マダムの翻訳がアガサの言葉についていかなかった。今のは、 WHAT?　という英語である。

　ちなみに、アガサが「ほあ？」だったのは、エア・シューターが和製英語であることには関係がない。純粋に「ほあ？」なのである。

　その反応が面白かったのか、ファビアンは、少しだけ微笑んだ。

「ここは中央エリアだから、属性の違う精霊が集まってしまう。しかも、病気やケガをしたソーサリエの力は弱まるから、精霊が暴走しやすくなる。だから、施設に入る前に、ここで精霊を属性ごとに選り分けて隔離しておく必要があるんだ」

　なるほど。

　よく見ると、容器も突き出た管も色分けされていて、フレイなら赤、レインなら青といったように、行く場所が決まっているらしい。

　アガサがぼけっとしている間に、ファビアンは緑の蓋の容器を開けた。

　アリの精霊・フーリが、ふわふわと飛んできてその中に入った。そして、やはり緑色の管を通って、精霊預かり所へと運ばれていった。

　アガサは急に恥ずかしくなった。

（うんもぉー！　フレイのバカバカバカ！）

　フレイが、まるでこれが一生の別れみたいなことを言うから、思わず動揺してしまった。

　そして……。

「ご、ごめんなさい。あなたを突き飛ばすつもりはなかったのだけど……」

　考えられない。

　なんと、あこがれの王子様を体当たりで突き飛ばすとは！　

　ファビアンが、アリと同じくらい軟弱だったら、きっとすっ飛んで床に落ちていただろう。だが、彼は少しは素早かったのか、アガサの体当たりを微妙にかわしていた。

「あ、それなら……」

　ファビアンは、ほんの少し前の出来事だというのに、まるで忘れていたような顔をした。

「気にしていない。だって、君はここに来て間もないから、何も知らないし、それに……」

　空色の瞳が硝子玉のように冷たく感じた。

「君は、ソーサリエじゃないから」

　――ずきんっ！

　この学校に来て、アガサは何度も落ち込む事件に巻き込まれた。

　何度も泣いて、何度も立ち直り、何度も決心を新たにした。

　たとえ、ソーサリエとしての素質がなくても、がんばって乗り越えていこうと。

　だが、この氷の王子の一言ほど、痛くて悲しい言葉はなかった。

　二度と立ち直れないような絶望が、アガサを襲っていた。

　――君は、ソーサリエじゃない。

　この人は、私をソーサリエとして認めていないし、認めたくないんだ。

　だから、ジャンジャンの申し出も断ったんだ……。

　血が引いて凍りつきそうである。

　しかし、アガサの血は凍るどころか、沸騰寸前になった。

「それより、指は大丈夫？　かなり熱を持っているみたいだけれど……」

　すっと取られた手。　

　外を飛んできたせいか、ファビアンの手は氷のように冷たかった。その冷たさが、気持ちいい。

「冷やしたほうがいいよ。アリといっしょに、君の手も見てもらったほうがいい。かなり、はれているみたいだし……」

「……………」

　アガサが無言だったのは、うっかり口を開いて『はれではなくて、元々まるっこい』とか『熱っぽいのは、手を握られているからだ』とか、余計なことが口から出てきそうだったからである。

　おかげで、医療センターの人がアリを迎えにくるまでの間、アガサはずっとファビアンと手を繋いでいることができた。

　肺炎一歩手前。入院二日間。

　それが、アリにくだされたドクターの診断である。

　元々ひ弱な体質であり、しかも南国のバルバル出身とあって、アリは寒さに弱かったのだ。

　医療センターの真っ白な壁と真っ白なカーテン、真っ白な寝具は、妙にアリに似合わなかった。

　アリは目が覚めると、何度も何度もアガサにお詫びした。

「ごめんなさい。迷惑をかけてしまいまして……」

　弱々しくさし出された手を、アガサは握り返した。

「こっちこそごめん。私、自分の事しか考えていなくて、アリが体調悪そうなことに全く気がつかないで、無理させちゃった」

「あなたのための無理ならば……」

　何でもします、と言いかけて、アリの言葉はとまった。

「アガタ姫？　その手は？」

　アガタの手には、真っ白な包帯が巻かれていた。

「ああ、これはね、心配しなくていいよ。実は……」

　アガサが微笑んだ時、突然ドアが開いた。

「うおおおおおおおおんん！　アリよ、アリ！」

　点々眉毛のイシャムである。

　アリの緊急入院を聞いて、慌ててお見舞いにきたのだ。

　言葉使いはどうであれ、アリはイシャムのご主人様だ。何かあったら大変である。

　主人を思う感動シーン……と言いたいところなのだが、アガサとアリの目は、イシャムの点々眉毛のせいで、やはり点になった。

　どうやら、アリの入院で動揺したイシャムのそわそわのせいで、精霊ジンの手元も揺れたらしい。