ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

寒中水泳教室・５

　――ねーさん！　負けるな！　根性だ！

　……と、フレイの声が響いたような気がした。

　だが、根性があっても水には勝てないらしい。

　溺れて死ぬ人というのは、足が届かないような深い海に入るからだ、とアガサは長年思っていた。

　それに、両親もアガサの胸のあたりに線を引き、それよりも深いところに行ってはダメと言ったものだ。

　だが、なんと足が届く場所でも、胸の線よりも水が少ないところでも、溺れる人は溺れるのだ。アガサも仲間入りである。

　――焼け焦げ熊ちゃんの次は、ドザエモン？

　だが、アガサが諦めかけたとき、突然、水がぐるぐると渦を巻き、体が持ち上げられた。

　たくさんの気泡がきらきらと舞い、そのうちの幾つかが勝手にアガサの口の中に飛び込み、呼吸させた。

　水は水面から更に高く持ち上がり、竜巻となった。その中心でゆっくり回りながら、アガサは水越しにあたりの風景や青空を見た。

　そして……。

　水を動かしている一匹の精霊。

　青白色の髪と切れ長の細い瞳。アガサには、見覚えがある。

「え？　あの精霊は……う、嘘！」

　嘘ではない。

　水の精霊・レインは、ゆるりと水を操っていた。

　体がくるりと回転したところで、アガサは岸辺に立つ水のソーサリエの姿を見たのだ。

　風になびくブロンド。まぶしげに目元に手をかざしていて、顔ははっきりと見えない。

　でも、間違いなくファビアンだった。

　次の瞬間、水の竜巻は方向を変え、ファビアンの近くにアガサを運ぶと、あっという間に形を失い、池の中へと戻って行った。

　しかも、上手にフレイのコップまで、アガサの手の中にきれいに収まっていた。ただし、フレイは中で目を回していたが。

　呆然として言葉を失って突っ立っているアガサに、ファビアンは青い裏地のマントを外して、ふわりと掛けた。

　前にも感じたいい香り。

　薔薇の花のような……。

　そして、地肌に感じるぬくもり。

（はっ！　地肌？）

　アガサはぎょっとした。

　だが、それと同時にファビアンが口を開いた。

「早く服を着たほうがいい」

　――ぎゃあああ！

　わ、わ、私。体育の授業用水着姿だわ！

　なぜ、ファビアンと出会うとき、アガサはまともな格好でいられないのだろう？

　最初は髭面パジャマ、次はタイツかぶりの忍びの者、そして今度は胸に炎マークのダサダサ水着姿なのだ。

　しかも、アガサの場合、お世辞にも細身とは言えない。大地を踏みしめる太くてたくましい足を持っているのである。

　陸にあげられたコイのように、アガサはパクパクと口を動かした。

　だが、ファビアンのほうは、アガサにマントを貸しただけで身を翻し、無言で小走りにアリのほうへと移動した。

　そして、絨毯の上でぐったりしている彼を抱き起こした。

「ひどい熱だ」

　ファビアンの声で、アガサはやっとアリが風邪をこじらせている事を知った。

　なぜ、気がつかなかったのだろう？

　昨日の時点で、こんこんと咳をしていたし、顔も赤かったり青かったりした。

　なのに、５人揃ってこの冷たい池に飛び込み、その後も濡れた服のまま、空を飛び回った。

　アリはおそらく無理をしていたのだ。

　アガサにお願いされて、断れなくて……。

「わ、私……。どうしよう？　どうしよう？」

「君は早く着替えて！」

　動揺してうろうろしているアガサに、ファビアンが短く命令した。

　アガサは、ファビアンのマントを借りたまま、濡れた水着のままだった。

「そのままだと君も風邪をひく。だから、早く。着替えたら中央の医療センターまで一気に飛ぶから」

　そう言いながら、ファビアンはアリの体に絨毯を巻き付けていた。簀巻きのようであるが、それしか風を防ぐ方法がない。

　アガサは、あまりにも冷静なファビアンの命令に突き動かされるようにして、水着を脱ぎ出した。

　が、すっぽんぽんになったところで、服がファビアンたちの向こう側にあることに気がついた。

（げげげ……）

　まさか、服をとってとも言えず、アガサはそっと回り込もうとした。だが、つった足がもつれてしまう。

　どうにかこうにか、ファビアンの後ろを回って服にたどり着いた。

　ほっとして服に手を掛けた瞬間。

　急な突風でがばっとマントが持ち上がった。

　――あーーれええええええ！

　慌ててマントの裾を押さえ込んだが、間違いなく遅かった。

　この姿には、けして地下鉄の風圧でスカートを持ち上げる女優のような優雅さはない。

　イミコが側にいたら、逆さのてるてる坊主か、頭が寝ぐせで逆立った目玉親父に例えたことだろう。

　そして、カエンに

「イミコ、目玉親父に髪の毛はありません。目玉だけなのですから」

　と、突っ込まれ、ショックで泣き出すに違いない。

　アガサも泣きたいぐらいに恥ずかしかった。

　しかも、誰かの視線を感じていた。

　真っ赤になりながら振り返ると。

　ファビアンはアリの様子を見ているのか、後ろ姿のままだった。でも薄の穂のような色のブロンドの上に、精霊・レインが棒のような足を組み、座っていた。

　彼はにんまりと笑い、今更ながらに細長い指先の手で、自分の目を覆ってみせた。