ソーサリエ～アガサとアガタと火の精霊

総監生ジャンジャン

総監生ジャンジャン・１

　先に帰ったら？　の一言を、何度も出しそうになる。

　アガサはイミコの手を引いたが、イミコの足は１２３段目の階段のところで、完全に止まってしまった。

　イミコは、カエンを使えば一飛びで部屋のある５階まで上がれるのである。しかし、彼女は強情だった。

「ごめんなさい」

　を連発しながらも、アガサと共に階段を上るという選択を諦めない。

「かえってアガタさんに迷惑をかけているとは思わないのですか？」

　などと、カエンが本当のことをいってしまうので、アガサとフレイは、つい、そんなことはない、がんばれと言ってしまうのである。

　アガサも疲れてはいるのだが、覚悟を決めた。

「私がおぶってあげるから！　ほら！」

　そういって、階段にへたり込んでいるイミコに、身をかがめて背中を向けたときだった。

　目の前に、黒い尖った靴が見えた。

　そっと目でその先をたどると、赤毛をやや短く刈り込んだ黒いマントの少年が宙に浮かんでいた。

　マントの裏地はまるで火のように赤い。どうやら、この服装は３年生以上の火のソーサリエの制服らしい。同じマントを着た生徒を、何度か見かけている。

　アガサは、老人のようなへんな格好のままで、固まってしまった。

「君たち、そんなところで何をしているの？」

　少年はいきなり質問してきた。

　どうやら、授業か何かで吹き抜けを移動中、階段の途中で二人を見つけたらしかった。

　火のソーサリエらしい鋭い赤褐色の瞳だが、いかにも優しそうである。気さくな言葉であるが、どこか品がある。

　アガサもイミコも、すぐには返事ができなかった。

「バーンの主殿、実はわが主、イミコ・アイウチが階段途中で気分を悪くしてしまい、フレイの主殿が背負って部屋まで連れて帰るところでした」

　冷静に説明したのは、やはりカエンである。

　バーンの主と呼ばれた少年は微笑んだ。その肩先には、やはり火の精霊バーンがいたのである。クリクリとした愛嬌のある顔は、火の精霊としては珍しい。

　少年もきついところのない親しみやすい顔をしていて、どこかほっとする。

「では、僕が手を貸しましょう。か弱い女性が背負うには、この階段は長すぎますから。バーンとお二人の精霊がいれば、簡単なことです」

　そう言うと少年は、ぽんと指を鳴らした。

　そのとたん、不思議な空間が３人の精霊の間に浮かぶ。みるみるうちに空間は少年とアガサとイミコを包み込んだ。

　そして、いきなりの急上昇。あっという間に五階についていた。

　イミコはへたり込んだまま。

　そしてアガサは、あの腰をかがめた奇妙な格好のままだった。

「あーあ、ありがとう。にーさん。おいらのねーさんに代わってお礼をいうぜ！」

　フレイが興奮して叫ぶと、少年は軽く会釈した。

「マドモアゼルが困っていたならば、手を貸すのは男として当然です」

「わ、私もお礼を言わせてください！　あ、ありがとうございました！」

　やっと硬直が解けたアガサは、ぺこっと頭を下げた。

　イミコのほうは、まだ固まったままへたりこんでいた。

「あなたたちはまだ、入学したばかりなんですね。僕は４年生のジャン‐ルイ・ド・ヴァンセンヌと申します。この火の学生寮の総監生をしています。困ったことがあったら、６階の１号室が僕の部屋ですから、精霊をお使いによこしなさい」

少年は、真面目な自己紹介をしたあと、いたずらっぽく笑った。どうやら本来は気さくな人らしい。

「……名前長いんで、気軽に、ジャンジャンとでも呼んでいいですよ」

　この学校で初めてであった親切な人である。

　アガサは感動して叫んでいた。

「わ、私は、アガサ・ブラウンです！」

　ジャン‐ルイの顔が、興味深げに微笑んだ。

「アガタ？」

　こくこくうなずくと、ジャン‐ルイはアガサに手を差し出して、握手を求めた。慌ててアガサはそれに応える。

「アガタって、僕の妹と同じ名前だ。なんだか他人とは思えないよ。どうぞよろしく」

「あ、あ、よろしくです！　一ケ月の仮入学ですけれど……」

「仮？」

「ま、まぁ……いろいろありまして……」

　言葉に詰まったアガサに、ジャン‐ルイはそれ以上の追求はせず、かわりにイミコのほうを見た。

「まだ具合が悪いですか？　手を貸しましょうか？」

　その言葉を聞いたとたん、イミコはばね仕掛けの人形のように跳ね上がった。それには、ジャン‐ルイも驚いたようだった。

「君の名前は？」

　さりげなく聞いた言葉なのに、イミコは返事もせず、口をしっかり結んでしまっている。

　この少年の何が気に食わないのだろう？　と、アガサは一瞬思った。が、やがて答えは沸いて出た。

　イミコがしゃきっと立ち上がったので、彼は微笑んだ。　

「大丈夫なようだね？　じゃあ僕はこれで」

　そういうと、ジャン‐ルイは爽やかな笑顔のままで、再び指を鳴らして上の階へと姿を消した。

「あぁ……素敵な人」

　アガサが思わず呟くと、その横でフレイが踊っていた。

「そうだろ、そうだろ！　さすが、バーンの主だけあるぜ！」

　火の精霊が『さすが』というならば、彼は本当に立派な人物にちがいない。

　紳士だし、人当たりがいいし、それでいてどこか親しみやすいし。

「なぁ、ねーさん。どうせ恋をするならば、彼みたいな優しい男がいいと思うぜ！」

　フレイは、まるで説得するかのように言った。

　が。

　アガサは、そうは思わない。

　ひとつは、氷の王子様のほうが、容姿が自分好みだから。

　そりゃあ、ジャンジャンも素敵だけど、見てくれとの好みというものはけっこう大事なのである。

　もうひとつは……。

　はじめてこの世界で友人になってくれたイミコのためだ。

　彼女ときたら、すっかり呆然としたまま、再びへたりこみ、立ち上がれないでいるのである。

　これって……たぶん、恋だと思う。