まがいもの軍師の国取物語

聖霊信仰の国

第11話:不思議な出会い

　草原に構えられた野営地。いくつものテントが張られ、そこかしこで兵士達が剣の練習を行っている姿が見られる。

　そんなところの片隅に今、自分はいる。

　村での出来事から数日。

　一刻も早く敵を追いたかったが、それはここの主（あるじ）が許してくれなかった。

――　この国の王女。黒髪の少女。

　彼女に導かれ、連れてこられたのが野営地（ここ）だった。

　初めてここに着いた時には警戒を示されていたが、彼女が一言発すると直ぐに受け入れてくれたことに、こちらが驚いてしまった。

　ここまで連れてきてくれた騎士デルト曰（いわ）く、毎度のことなので慣れているそうだ。

　しかし、これまでの者たちと違うところが自分にはあった。

　一つは、胸にかかえた獣の子供。狂狼（ワイルドウルフ）と呼ばれ、最も危険な部類に指定されている魔物の子供。

　そして、もう一つの原因は自分にある。

「おい、ヒサヤ。お前、隊のやつらと少しは仲良くなったか？」

「……いや」

　ハァと、大きなため息をついてガックリと肩を落とすデルト。

　村での事以来、他人と極力距離を取るようにしている。

　異質な自分に感心を持つ者は多かったようだが、無愛想で薄い反応に加え、危険な魔物を連れていることで、近づきにくい空気を生んでいた。

　おかげで目の前の騎士デルト以外、自分に話しかけてくる者はいなかった。

「お前、少しは……」

「デルトリウス様！」

　何か言いかけたデルトは、誰かに呼び止められて話を中断する。それは軍馬の世話をしている男だった。

「デルトリウス様、何とかして下さい！

　馬達が落ち着かんのです。それもこれも、あの少年が来て……」

　こちらが見えていなかったのか、自分の姿を確認してハッとする男と、こめかみを押さえて顔を伏せるデルト。

　そんな二人に背を向け、自分は狼を抱き抱えると無言でその場を後にした。

※※※※※※※※

　野営地の脇にある林まで来ると、木陰（こかげ）に寝ころびそっと目を閉じる。

　その目の前には、燃える村とそこに佇（たたず）む一人の少女の姿。

　あの一件以来、目を閉じると決まってそれは現れる。少女は悲しそうな笑顔を浮かべてこちらを見つめていた。

「……ステラ」

　すると、彼女はこちらに向けてスッと手を伸ばしてくる。そして、自分がその手を掴もうとした時。

――　むぎゅー

　突然、顔面に生じた重みに飛び起きた。

「な、なんだ？！」

　慌（あわ）てて払いのけて上体を起こすと、目の前に綺麗な緑色の毛並みをした見慣れない生物が、チョコンと座っていた。

　そいつは、こちらを観察するようにじっと見つめていたが、スッと立ち上がるとヒョイッと肩に飛び乗って来た。

　いきなり顔面の近くに現れた生物に驚くが、間近で目を合わせていると、なんだか心が軽くなるような安心感を感じる。

「不思議なヤツだなぁ、おまえ」

　そう言いながら首筋辺りを撫でてやると、実に気持ち良さそうに伸びをした後、肩の上で丸まってしまった。

「参ったなぁ。どうするんだ……これ」

　起き上がった瞬間に飛び退いた狂狼の子供を撫でながら、正体の分からない生物に途方に暮れていると、少し離れたところから人の声が聞こえた。

「……クークーリ、どこ行っちゃたの？」

　その声を聞いて、丸まっていた生物が顔を起こす。

「……あれ、おまえを探してるのか？」

　通じる筈がないと思いながら話しかけると、まるで同意するようにこちらを見つめてくる。

　参ったなぁと、頭を掻きながら立ち上がると、声のする方へと歩き出す。

「ククリ？　お前の名前か？」

　そう言いながら歩いていると、やがて声の主のところまでやって来た。

　林の少し開けた場所で、その人物はこちらに気付き、振り返る。

　黒髪の王女との不思議な出会いだった。