水都異能奇譚

第44話

　空中で手足をかき、転がり込むように橋の向こうに辿り着いた。

　まもなく、ドボン、と川から聞こえてくる。

　大丈夫……だよな――。

　心配になる。だが、繋いでくれた想いを胸に、目の前の事に集中した。

「ホンっト、しつこいわね」

　辟易としたなかに確かな敵意が混ざる表情を浮かべる怜奈。

「妹を――雪海をかえせッ！」

「この期に及んで言葉が無意味な事くらい知ってるでしょ。〈スカジ〉！」

　怜奈の前に人型の氷が現れる。

　だが、アイスゴーレムとは違う。

　身長は冬鷹と同じくらいだ。長い髪と細い身体の線が、一目で女性だと判る。手にはボウガンを持ち、足にはスキー板を履いていた。

　同時に怜奈を取り囲むように宙に点々と氷の粒が現れる。見る見るうちに成長し氷柱となったそれらは、冬鷹に鋭く尖った先端を向けた。

　言葉無く、氷柱が飛びだす。

　冬鷹は〈ゲイル〉で左へ大きく避ける。

　――が、そこへ〈スカジ〉がボウガンで氷の矢を複数同時に放つ。

「ぐ――ッ！」

　当たった矢の内一本が〈金剛〉を貫き、冬鷹の左肩に突き刺さった。

「アンタ一人で天才の私に勝てるわけがない」

　再び複数の氷柱が冬鷹を襲う。今度は右に大きく避け、さらにスカジの矢も避けた。

　しかし今度は、突如地面から生えてきた氷柱に道を塞がれ、接近の機会を逸する。

　気が付けば、地面は怜奈を中心に白い薄氷に覆われていた。

「諦めるのね」

「諦めるわけないだろッ！」

　だが下手に踏み込めば、また足を凍らされ、〈ゲイル〉を破壊されかねない。

　氷の世界はじわりじわり、その領域を拡大してゆく。

「仲間はもういない。来たとしてもここまで渡ってこられない。例え渡れたとしても、その頃にはアンタは倒されて、私はこの街とおさらばよ」

　三度（みたび）、氷柱とスカジによる攻撃。

　避けても地面からの氷柱と氷の陣がある。だが、恐れてはいつまでたっても近付けない。

　冬鷹は意を決し、氷の陣内へと踏み込む。

〈ゲイル〉による急接近。怜奈の周りには次弾となる氷柱がまだない。

〈黒川〉をクルっと握り直し、怜奈に向け峰を振り下ろす。

　だが――。

「アンタ、バカね」

　強烈な打撃が冬鷹の胴部を襲った。

「ぐあっ、がはッ――」

　殴り飛ばされながら、冬鷹は失念していた事に気が付いた。

　アイスゴーレム――。

　怜奈の背後で雪海の身体を担ぐそれは、単なる運搬用ではなかった。

「だから言ったでしょ。勝てるわけないって」

「はあ、はあ、」

　全身を巡る痛みに抗い、立ち上がる。言葉を返す余裕などない。ただ目標を捉え、刀を構え直す。

　しかし、怜奈は無慈悲に告げる。

「無駄よ」

「ぐあッ！」

　冬鷹の足に痛みが走る。

　倒れ、起き上がった場所、そこは氷の陣の内側だった。

「これで〈ゲイル〉は無くなった。〈金剛〉も貫ける。〈黒川〉も届かない。〈力天甲〉も〈パラーレ〉も全く脅威にならない。これじゃあ〈アドバンスト流柳〉も宝の持ち腐れね」

　そう言う間にも、スカジの矢が冬鷹の右ももに突き刺さる。

　冬鷹は〈力天甲〉を使い足元の薄氷を叩き割ると、陣の外に下がった。