水都異能奇譚

第17話

　事件の翌朝には正式な辞令が届いた。

　雪海には昨夜の内に事情を説明してある。今後は自由な時間が減る事を告げていた。

　しかし、こんなに早いとは想定外だ。

『隠岐が「上」に進言してから、正式な事例が下る』という工程から、正式な辞令はまだ先だろうと考えていた冬鷹は、すぐに雪海の部屋へ謝りに行った。

「土日は遊ぶって言ったのにごめん！　この埋め合わせは絶対にするから！」

「……え？　……いや、昨日説明されたから、もういいよ」

　意外にもサクッとした妹の口調が、逆に冬鷹を不安にさせる。

「本当にすまん。今度ドリーミンアイス食いに行こう」

「え？　うん、わかった。約束ね」

　気にしてないのか、それとも怒っているのか。淡々とした口調からは判りづらかった。

「今日、どっかでアイス買ってこようか？　言ってくれれば、仕事が終わった後――、」

「あのさ、お兄ちゃん」

　妹の何でもない呼びかけが冬鷹を黙らせた。

「私、別に怒ってないから。でも、もしそう思ったなら、悪い事した自覚はあるんだよね？」

「悪い事っていうか、その……、」

「妹との約束を考えないで、仕事を入れた」

　雪海は冬鷹の心の内を正確に見透かす。

「いや、仕事を入れたわけじゃ。まさか昨日の今日で辞令が下りるなんて――、」

「いやさぁ、お兄ちゃん甘すぎだよ。昨日の話を聞いて、私でも、もしかしたら今日の約束なくなるだろうな、って思ってたよ」

　幼さを感じさせる少しゆるい滑舌ながら、内容はとても手厳しい。

　雪海は溜め息を吐いた。

「もういいから。ぶっちゃけ、私ももう中一だし、お兄ちゃんと遊ぶのがすっごい楽しみってわけじゃないし」

「…………え？」

　冬鷹は思わず膝をつきそうになった。

「私はテキトーに過ごすからイイよ。お兄ちゃんは気にしないでお仕事行ってきて。あ、あとアイス買ってきてくれるんだよね？　だったら『みつみ屋』の抹茶アイス買ってきて」

「…………あ、ああ。……わかった。えっと……気を付けて遊ぶんだぞ」

　胸の辺りが締め付けられる様に苦しむなか、冬鷹はそれだけを言うのがやっとだった。