第10話
氷の拳が冬鷹に向け放たれる。それを〈ゲイル〉で横に避け、すかさず地面に刺さる氷の手首に向け〈黒川〉を振り下ろした。
だが、弾かれる。
「くッ！」
まるで、石や鉄に向けたかのように、手に痺れが襲う。
軍刀〈黒川〉には〈切れ味補助〉と〈形状維持〉の異能が付与されている。だが、冬鷹の錬度では氷の巨人に傷をつける事は難しいようだ。
……試してみるか――。
冬鷹は〈黒川〉にリンクを図る。高い効果は望めないが、無いよりはマシだ。
しかし、結果は冬鷹の予想通りのものとなった。
くッ、やっぱりリンクは繋げないか――。
冬鷹は慣れた異能でなければリンクする事が非常に困難だった。
〈黒川〉は使い慣れている。日々の訓練の中でリンクする事も全く問題無い。
しかし、今その手にあるのは
微妙なズレがあるのだろうか――実感としては全く分からない。しかし、実際として、〈切れ味補助〉と〈形状維持〉を発動する事はできるが、リンクするには至れない。
それに、仮にリンクできたとしても威力の上昇率は格段に下がってしまう。
氷の拳が再び振り下ろされる。
冬鷹は避け、もう一度斬りかかった。だが、またしても弾かれた――その時だ。
「がッ――――ッ！？」
背面全体に強い衝撃が襲った。
――かと思えば視界が急激に流れ、次の瞬間には瓦礫の山に叩き付けられた。
軍服でもある身体硬化異能具〈金剛〉のおかげか、大事には至らない。しかし、背中を中心とした全身の痛みに、頭が上手く回らない。突然の事態に理解が追いついてない。
しゃにむに顔をあげた。すると、巨大な掌が冬鷹の頭上に迫っていた。
「〈パラーレ〉ッ！」
咄嗟に防壁を発生させる――が、一瞬で割れてしまった。
攻撃の巨大さに合わせ『壁』を広げたせいで、酷く脆くなってしまったのだ。
巨大な手がぐっと距離を詰めてきた。
「〈ゲイル〉ッ！」
高速移動でなんとか直撃は免れる。
だが、衝撃によって再び弾き飛ばされてしまった。
「あ、あの！」と少女が呼びかける。
冬鷹は「大丈夫？」と咄嗟に主導権を奪い取った。
「あ、はい。いえ、それより、あな――、」
「俺は大丈夫だから！ もう少し頑張って！」
不安にさせる訳にはいかない。だが、誰が見ても『大丈夫』ではない事は明白だ。
くっそ……。俺、全然ダメじゃねえか――。
ひとよりも訓練を重ねたつもりだった。
軍には自分より強い人ばかりだが、それでも役に立てるくらい成長したと思っていた。
しかし、結果はこの有様だ。
次の攻撃で倒されてもおかしくない。それほど強大な威力だ――最悪殺される。
だが、動こうにも立ち上がる暇もない。巨大な手は再び拳を作り、冬鷹に向け撃たれた。
「〈パラーレ〉！」
今度はリンクさせた。心拍数は通常の二倍程度、つまり出力も今は普段の倍近くある。
ただ、それでも『壁』は瞬く間に割られてしまった。だが拳は、僅かにだが失速した。
冬鷹はその隙に立ち上がる。半歩ずれ、〈黒川〉に魔素子を流し込む。
僅か数センチ横をかすめた拳が、〈黒川〉の刀身を擦るようにして地面に突き刺さる。
今度は傷を付ける事ができた。
だが、人で言えばかすり傷程度の僅かなものだった。
やっぱりダメか――。
拳が引き返してゆく――と、同時にもう一方の拳が、今まさに放たれようとしていた。
もう避ける事はできない。
雪海……ごめんな――。
冬鷹は覚悟を決め、構えた――その時だった。
「「〈ゲイル〉」」
次の瞬間、氷の巨人が地面に倒された。
何が起きた？ ――という疑問も一瞬のこと。答えは先刻の重なる声から推察できる。
冬鷹大丈夫だったか？ と英吉が駆け寄ってきた。
「先輩たちが来てくれた」
瞬く間に、十数名の先輩隊員たちが対象を取り押さえる。
氷の巨人は抵抗を見せた。だが、一人の隊員がその左腕を切り落とした。
落ちた腕は地面に着くと粉々に砕け散った。
間髪入れず、今度は眼鏡をかけた隊員が右腕を切り落とす。
そして右腕が地面に落ちる間も無く、冬鷹のバディである根本が胴を横真っ二つに薙いだ。
その瞬間、氷の巨人は跡形もなく崩れ散った。
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