異世界ゲームは趣味である ～レベルという概念の無い世界でレベルアップするのは反則だろうか～

第4話 異世界への入口

「先輩、先輩、どうでした動確？」

　加藤は今日も元気で何よりだ。よくこんな朝っぱらから笑顔でいられるものだと感心してしまう。俺の表情筋なんて使ってない所為か至る所が衰退してしまってうまく機能しないというのに。

　加藤の服装を見る限り･･････昨日もお泊りだったのだろうか、これまた一昨日着ていたやつだ。こいつ二着の着回しで何日過ごす気なんだろうか？

　チャラそうなくせにその辺は気にしないのか。

　デスク上に複数並んだパソコンの電源を順番に入れていきながら少しばかり後輩の心配をしてしまった。

　今日の俺は優しいらしい。

「ちゃんと動いていたな。細かいところで気になった点はあるが取り敢えずは問題無いんじゃないか」

　昨日加藤に言われて動かしてみた作成中の新作ＭＭＯは、予定していた来週に今度こそ正式リリースしても問題無い仕上がりになっていたと思う。

　ま、それでも実際に多くのユーザーが動かす事になれば矢継ぎ早に修正箇所は出てくるんだろうけど。

「え、どこっすか？　気になる所って」

「うん？　あぁ、そうだな、例えばバグって訳じゃないけど戦闘時のレスポンスの悪さとかかな」

　動かしたときストレスとまではいかなかったけどもっさりした感は受けたな。あれだと低スペックの機種だったら大きくコマ落ちするかもしれない。

「やっぱりエフェクト抑えないと駄目っすかねぇ。でもなぁ、あのエフェクト堤さんがめっちゃ気に入ってんすよね」

　堤さんとはグラフィックデザインやモデリングを担当している会社の担当責任者さんだ。このＭＭＯ開発に何故だか異常なまでのやる気を見せている。

　その所為でか、ビジュアル面ではかなり細部までこだわった仕上がりを見せているのだが、その過剰なグラフィックと演出を処理する為にシステム開発は多大な皺寄せが来る結果となっていた。俺の睡眠の大半はそいつが奪っていったと言っていいだろう。

「あの人拘り過ぎんだよな。直ぐには無理だけど設定でエフェクト減らせるようにする方向で考えるしかないだろう」

「そうっすね」

「それは良いとして、加藤、お前ちゃんと休んでいるのか？　最近ずっと帰っていない様に思えるんだが」

「え、俺っすか。大丈夫っすよ。１週間くらい帰ってないすけど無理はしてないっす。ちゃんと夜はそれなりに寝ていますし。それに近々”りるりる”のイベントがあるんで。そこで休むためにも今の内面倒事を終わらせときたいんすよね」

　ほんと、言動の軽さと見た目のチャラさとは裏腹にしっかり者だなこいつは。

　そんな事を考えていた俺の加藤を見る目が知らないうちに優しいものになっていたのだが、その俺を見た加藤が何かを思いついたようにポンと手を打つ。

「あ、もしかして先輩も行きたかったっすか”りるりる”のイベント。今だったら予備のチケット有るんで一緒に行きますか？」

　どうやら俺が加藤に対して羨望（せんぼう）の眼差しを向けたと勘違いしたようだ。加藤が余っているチケットを俺にくれようかと言ってきた。辺に気遣われた。

　なんと優しい後輩君。

　でもな、後輩加藤。”りるりる”はいらない。

「･･････いや、いい。しかし、何でチケットの予備なんてあるんだ？」

「そりゃあ先輩。抽選で当たった人しかいけないんすよ。単体の応募じゃ確率厳しいじゃないすか。当然応募は複数するもんすよ。今回は運が良かったので２枚あたりましたけど、それでも当たらない時の方が多いんすからね。マジ超人気なんで」

「ああ、そう」

　身振り手振りで説明する加藤。

　こいつ本当に元気だなと思う。

　家に帰ってきた。

　今日も動作の確認をとり、多少の不具合は発見したものの、直ぐに対処できたので二日連ちゃんで帰ってきた。

　と言うのは建前だ。

　正直に言おう。

　異世界にいけるのかどうかを確かめたくて帰ってきた。

　待てなかった。昨日あれだけ期待させられて起きたら朝で、しかもそのまま会社に行く破目になったのだ。そりゃあ待てという方がおかしい、と俺は言いたい。

　思わず帰ってくる道でスキップしてしまった。人に見られた。失態だった。

　そんな事もありながら足早に帰ってきた俺は玄関のカギを開けて勢いよくドアを開ける。

　アパートの部屋は狭い。どれくらい狭いかと言えば、玄関を開けると直ぐにキッチンがあり、仕切り無くリビング兼寝室へとつながっている。つまり玄関を開けると部屋全体が丸見えになるくらいの狭さだ。

　だから扉を開けて直ぐにそれに気が付いた。

「･････････おい、婆。何で普通に寛いでいる」

　玄関を開けた俺に視界に入ってきたのは、昨日いつの間にか置かれていたちゃぶ台で茶をすすっている自称女神こと婆の姿。

「お帰りなのじゃ」

　自称女神は俺の不機嫌な声を気にすることなくごく自然に出迎える。

　これが若い女性であったのであれば俺も歓迎したい。帰って来て女の人に「おかえりなさい」などと優しく言われてみたい。そしてあわよくば「ごはんにする？お風呂？それも、わ、た、し」と夢の様な選択肢で迎えてもらいたい。だが残念ながら現実にいる相手でその選択肢のわたしは絶対に選びたくないし、風呂もここには無い。

　当然ながら残りの選択し「ごはん」も用意されていない。

　ちゃぶ台の上には煎餅が入った茶請けの容器、木製の大き目のやつが置いてあるだけ。

　祖父母の家にもあれがあったなぁ。懐かしい。

　何となく居そうな気はしていたので、溜息を一つついて家に入る。

「色々と失礼な事を考えているようじゃが、まぁわしも寛大じゃからな。ほれこれでも食って落ち着かんかい」

　婆が煎餅を突き出してきた。

　眉間を引きつかせつつも煎餅を受け取り齧る俺。

　･･････うまい。

「今日、浅草で買ってきたのじゃ」

　どうでもいい情報を自慢げに話してきた。

　俺が知りたいのはそこじゃない････バリボリ････が、まぁいい････ングング････婆がいたことは思うところは多々あるが････ガブバリ････ある意味都合が良かったと言うべきだろう････ゴックン････異世界への出入りに関して訊きたかったからな････バリ。

　ふむ、この煎餅、意外と硬いが結構癖になる味だ。

　焦げた醤油の味が何とも香ばしく鼻に抜けていく。程よい歯ごたえがあり一生懸命噛むことで米の旨味がちゃんと味わえる。

　流石浅草なかなかの逸品だ。

　うぅんでも喉が渇くな。

　そう思っていたら婆が察したのか急須（きゅうす）でお茶を入れてくれた。

　気が利くな、ありがとう。

　お、ラッキー。茶柱が立っている。

　ズズッと熱いお茶を火傷しないように気を付けて啜る。

　渋めの濃いお茶はしょっぱい煎餅とよく合う。

「って、そうじゃねぇ！！」

　俺はお茶を措くと思いっきり突っ込みを入れた。

　危ない、流されてなごんでしまうところだった。

「帰って来て早々騒がしい奴だのう」

「誰のせいだよ」

　いかん、この婆どうにもペースが乱される。

「何でここに居るのかはまぁいい。今日に限っては俺にとって好都合だしな。んで、異世界の行き方を教えてもらってないんだが。どうやって異世界に行けばいいんだ？」

「おや？　言っておらんかったかえ？」

　はて、と小首を傾げる。細い干からびた骨と皮のだけの首は、そのまま頭がもげてしまいそうに思える。

　地味に時焦らしやがる。はやる気持ちが胡坐をかいた足を上下に揺らす。ん？

　何だか床に座っている割には座り心地が良いと思ったら、この婆座布団迄敷いてやがった。しかも婆のと俺が座っているのが色違いのそろいの柄だ。しかも縁にヒラヒラとしたものがついている。結構ファンシーだ。

　地味に座り心地がいいところが文句を言い難い。

「ええじゃろ！？　原宿で買ったのじゃ」

　ふふんと鼻を鳴らす婆。

　こいつ随分と都内を結構満喫してんじゃねぇか。

　･････････て、また話がそれてんじゃねぇか。

「そんなことどうでもいい。早く行き方を教えてくれ」

　危うくまたもペースを乱されそうになったが何とか復帰。婆をそっけなくあしらい異世界への行き方を聞いた。

　俺の言葉に婆が口を尖らせる。まるで梅干を食った顔みたいで、ちっとも可愛くない。

「せっかちな男よのう。もう少し会話を楽しむようなゆとりが無くてはモテんぞよ？」

「余計なお世話だよ。いいから早く教えろ」

「ケケケケ、ともあれ楽しみにしていてくれたのは嬉しい事なのじゃ。そうじゃのぉ、これ以上焦らしては可哀想じゃからな、そろそろ行かせてあげるとしようかのぉ」

「おい、俺の股間を見ながら怪しい文言を言うのはやめろ」

　婆は持っていた湯飲みをちゃぶ台に置くと、膝をパキパキ言わせながら立ち上がる。長時間座っていたのか凝り固まった腰を痛そうに叩いた。

　やはり女神とは呼んではいけないと改めて天に誓った。自称神が目の前にいるが、俺はそれでは無い神に誓ったのだ。

　婆は４５インチの液晶テレビに肘を乗せる。

　そう言えば４年前に買ったテレビだが電源入れたのは昨日が久々だったな。買って以降掃除などしていないのできっと婆の裾に埃が付いた事だろう。何よりだ。

　「さて」と前置きを口にした婆がだいぶ苦し気な姿勢で話を始めた。

　テレビの方が婆の肩位置よりも高い為乗せた肘が随分と上がっている。見れば分かる筈なのに何で乗せたのだろう。

「異世界への行き方じゃが、何、簡単な話じゃよ。入口から入ればええ」

　その体勢きつくない？　そう思いながらも俺はそこを指摘したりはしない。俺は空気が読める男だ。いや違うぞ、決して面倒くさいからではない。

「入口ってどこだ？」

「これじゃよ」

　そういった婆は掛けていた肘をおろしテレビをトントンと叩く。

　俺も仕事の関係上ライトノベルなどは良く読んでいるので、結構これ系統の知識には精通している方だと自負する。

　異世界転移物は結構パターン化しやすい傾向がある。その中でも転生や転移の理由や方法が最も顕著だろうか。

　大概は死んで神様に異世界に転生させられる何てのが多い。異世界の召喚陣あるいは召喚魔法での転移、これは王道だな。そこに王女様がいて恋に落ちるなんてベタだが俺は好きだ。出来ればそうなってほしいと切に願う。

　だが婆が俺に示したのはテレビだ。

　これはあのタイプか･･･････････頭の中で以前読んだラノベの展開を思い返す。

　ふむ、これはこれで王道だな。

　これはあれだ、パソコン画面に吸い込まれるタイプ。ただ画面がモニターでは無く液晶テレビの違いはあるが、だがこれも王道パターンの一つだ。

　きっとぴかっと光って画面の中に吸い込まれるんだろうな。

「お主はテレビを良く見るのかえ？」

　そんな事を考えワクワクとしていると婆から今それ必要かという質問が投げかけられた。ただ婆の顔がニヤついているので答を分かったうえで質問しているのだろう。

「ん、余り見ないな。そもそも家にいる時間は寝る時ぐらいだしな」

　俺はちょっと面倒だなと思いながらも質問に答える。さっきも言った通りテレビはほとんど見ることは無い。婆も俺の心を読めるのだからとうに知っているのだろう。

「ほんに寂しいやつじゃのう」

「余計なお世話だ。それが今何の関係がある！？」

　なのに厭味ったらしく言うもんだから、俺もちょっとイラっと来た。

「ケケケ、そう怒るでない。まぁでもあまり見ないのであれば好都合なのじゃ。後で文句を言われても困るからおぉ」

「あん？どういう･････」

「長々と説明してもその様子では待ち切れなさそうじゃしのう。百聞は一見に如かずなのじゃ。どうやって異世界に行くのか見せた方が早そうなのじゃ」

　そう言うといつの間にか手にしていたテレビのリモコンを俺に手渡してきた。

「取り合えず、そうじゃな。電源を入れてチャンネルを回してくれんか」

　渡されたリモコンの電源ボタンを押す。画面が映し出され内臓の録画用ハードディスクが動き出す音が聞こえてきた。

　最後につけたのが昨晩だったので音量はかなり絞ってある。壁の薄いアパートは何かと気を遣わないといけない。

　あれ？　そう言えば昨日ってテレビいつ消したんだ？　ん～分からんいつの間にか寝ていたし。思い出せない記憶はまあいっかと諦める。こういった状況では割り切るのが大事だ。

　映し出された番組はどうやら歌番組のようだ。若い女性のグループが何かをうたっているようだ。音が小さいからどんな曲かまでは分からないが流石は芸能人、特に真ん中の薄い茶色い髪でハーフっぽい顔している子は物凄く綺麗だ。

　おっと見惚れている場合ではなかった。

　俺は婆を見た。顎で違うチャンネルに回せとしゃくられた。

　なので適当にチャンネルを回してみる。お、これは偶に観ている職人を紹介する番組だ。どうやら今日は靴職にがピックアップされているようだ。

「ほれ、そんなのは良いから次なのじゃ」

　婆に促される。俺は別なチャンネルへと変えた。

　するとだ･････。

「････････あん？」

　これは･･･････番組だろうか？

　ちょっと不思議なものが画面に映っていた。

　また別なとこにチャンネルを変える。さっきのアイドルっぽいグループが歌い終わったらしく手を振っていた。

　んでまたさっきのところへと戻してみる。

「･･････んん？」

　先程と全く変わらない映像が画面に映っていた。しかもそれは一切動く様子が無い。

　心なしかひんやりとした空気を顔に感じる。

　どういうことなんだと婆を見たらニヤニヤと悪戯を企てた子供のように笑っていた。実に腹立たしい笑顔だ。

「･･･････いやいや、まてまてまてまて」

　これは････見た目通りの物なのだろうか？

　テレビの画面に映っているものは･････それは石造りの下りの階段だった。

　よく遺跡だの世界遺産だので目にするような雰囲気のある階段がひたすらに画面に映っている。しかもあれだ、顔が涼しいと思ったらどうやらこの画面に映った階段から流れてきている冷気のようだ。

　おかしい、家のテレビは何時の間に４Ｄにランクアップしたのだろうか？

「････････もしかして、これ？」

　俺が確認の為婆にそう訊くと、うんうんと頭を縦に振る。

　どうたらこの階段で間違いないようだ。

　てか、どうやって入るんだ。イメージで行けばテレビに触れると吸い込まれるとかだろうか。

　恐る恐ると手をテレビの画面に伸ばしてみた。

「は？」

　画面に触れる･････と思った俺の手は何の障害も無くすっと画面の中に入っていってしまった。

　いや、そもそもそこに液晶画面など存在していなかった。テレビの枠がだけが残ってぽっかりと穴が開いているような状態になっている。

　イメージ的には青猫型ロボットの通り抜け〇ープだろうか。

　余りの予想外な状況に間の抜けた声が出てしまった。

　･･･････マジか！？

　テレビで転移する。婆の言動からそれは予想はついていた。だが、これは予想外、というよりはちょっと奇抜過ぎるだろう。

「デッカイテレビで良かったのぉ。インチ数が足らんかったら入れん所じゃったわ」

　とても満足そうに腰に手をあて体を反らせる姿は一仕事を終えた満足感を存分に醸し出している。

　たしかにインチ数がもう少し小さかったらこの入り口は入れなかった･･････て馬鹿！

「ちげぇだろ！もっと異世界転移の矜持みたいなもんあんだろうが。なんだよテレビの中に階段って、気分でねぇよ。てかテレビにする意味あんのかよ。だったらまだ押し入れの方がましじゃねぇか」

「いやここ押し入れ無いではないか」

「確かにな！！」

　良く分かんなかったがキレてみた。

　よし一度深呼吸だ。

　すぅ、はぁ、すぅ、はぁ。

　うっし落ち着いたぞ。

　色々と物申したいがここは諦めよう。こいつのやる事に一々突っ込んでいたら俺の精神が疲弊して直ぐに疲れ果ててしまう。

　何はともあれだ、異世界の道は繋がれたってことだろ。今はその事を素直に喜べばいい。

「クククク」

　笑いが漏れ出した。

　そうだ、考えれば入口など何でもいいじゃないか。常識がどうとかなど神だの異世界だのと言った時点で既に崩壊しているんだ。今更気にしたって仕方の無い事だった。

　テレビに階段？　オーケーオーケーそんな方法も有さ。

「そうだ、そうだよ。これで異世界での冒険が出来るようになったんじゃないか」

　湧き立つ高揚感と期待に胸が躍り手をわきわきと動かす。

　婆が若干引き気持ち悪いものでも見ているような顔になっているがそれも気にしない。

「そこまでテンション上げられると流石に引くのう」

「おい、ここに入って行けば異世界なんだな」

　婆の言葉を無視し、テレビの階段を指さしながら問い掛けた俺の声は弾んでいた。

　こんなに気持ちが高ぶったのはいつ以来だろう。初めて開発に参加したゲームが発売された時？　宝くじの六等５万円が当たった時か。

「そうじゃな、そこを降りていけばお待ちかねの異世界が広がっておる。最初に降り立つ場所には弱い魔物しかおらんはずじゃが、怪我もするし下手をしたら死ぬこともあるのじゃ。じゃから十分に気を付けるとええ。ま、そうは言っても本当弱いのしかおらんから無茶な事さえしなければ大丈夫なはずじゃ」

「ああ、任せろ。俺はＲＰＧで圧倒的にボスを屠れるようになるまで只管レベルを上げる人間だからな。低レベルでの冒険はしないさ」

　俺のプレイスタイルは敵を圧倒できるようになるまで進まない、それこそボスが雑魚と思える程に強化しまくってから先に進む。

「その世界は･･････ああ、まぁその辺りは自分で見聞きして知っていった方が楽しいじゃろう。後は好きに楽しむがよかろう。そのチャンネルに合わせればいつでも向こうの世界にいけるようにしておいたのじゃって、もう行く気満々じゃのう」

　そう言うと婆が俺をジト目で見てきた。

　俺は既に片足を階段に突っ込んだところだった。マジもんの階段だった。

「好きにしていいんだろ？」

　俺がそう言うと婆は優し気な歎息を吐くと徐に玄関へと向かい俺の靴を持って戻ってきた。

「靴ぐらいは履いていけ」

「･･････おお、すまねぇ」

　割と気が利く婆に、靴も履かずに旅立とうとした俺は気恥ずかしさに頬を掻いて礼を述べた。それから軽く片手を上げ。

「んじゃ行ってくる」

　婆にそう言った。

「うむ、気を付けて楽しむのじゃ」

　婆はそれこそ孫でも見送る様に笑顔を見せる。

　俺はテレビ階段を下りて行った。

　そう言えば「行ってくる」なんて声を掛けたのは何時ぶりだろう？