スクランブル

山川沙月の現在

　ちょうど踏切に引っかかるなんて、こんなに運があることはない。

　山川沙月（やまかわさつき）はそう思わずにはいられなかった。あとは電車が目の前を通る寸前に、思いっきりアクセルを踏めばいいだけ。沙月はハンドルを握っていた両手をきつく握りしめた。両脇から汗が流れるのを感じる。沙月が運転している車の真上には太陽が燦燦（さんさん）と輝いていて、熱気を容赦（ようしゃ）なく振り落としていた。きっと暑さのせいだろう、死ぬことを恐れているのではないと沙月は自分の心に呼びかける。しかし、これから死ぬことを考えれば考えるほど心拍数は上昇し、全身から水分という水分がとめどなく流れ落ちていく。呼吸を整えるためにバックミラーで自分の顔を確認してみた。ひたいは霧（きり）吹きがかけられたように水滴でまみれている。沙月はハンドルから両手を離し、熱を逃がすようにして短い髪を掻いた。

　うまくやれば事故に見せかけることができる。不慮の事故で死んだことになればいい。沙月は家を出るまでに決意したことを繰り返す。

　他人から見たら、自殺と事故では大きく違う。自殺であれば、『自殺なんて絶対にするものじゃない』だとか、『誰かに相談すればよかったのよ』とまるで悪者のように扱われる。私のことをつゆも知らない自殺防止センターが啓発材料として使われるのが関の山だろう。しかし、事故はどうだ。よくあるだろう、ガードレールを突き破り、崖の下まで車ごと転げ落ちて若い運転手が死亡すること。きっと人々は『あら、アクセルとブレーキを踏み間違えたのね。かわいそうなことだわ』と慈悲の目を向けるに違いない。

　では、これらを踏まえて、自殺と事故、あなたはどちらを選択しますかと問われれば、やはり事故を選ぶだろう。ただ、事故は滅多に起こることがない。

　だから、演じなければいけなかった。

　事故を演じた自殺は、もはや事故なのだ。

　死ぬ直前になってまで世間体を気にするものなんだな、と沙月はひとり苦笑してしまった。

　自分を守ることはできないであろうかぼそいポールが、ハードルのようにゆっくりと目の前の進路を阻む。このポールさえ押しのけて線路に車ごと入りさえすれば、自分の作戦は成功するはずだった。

　しかし。

　沙月は、両手をハンドルに戻し、今まで目を逸らしていたことに意識を向けた。

　踏切の手前で停車した時から気づいたことであるが、踏切の棒と棒の間、つまり線路上に、白いワンピースを着た女性が立っていたのだ。年は２０代前半だろうか。沙月は彼女も自殺志願者なのだろうかと考える。日本の自殺率は世界有数だとワイドショーか何かで聞いたことはあったが、まさか自殺のタイミングがかぶるとは。そこまで自殺が身近だったなんて思わなかった。沙月は彼女をどうしようかと思いあぐねたが、どうせなら一緒に死のうと決めた。

　赤信号、みんなで渡れば怖くない。この原理とおよそ同じだ。

　電車が遠くからずんずんとやってくる。沙月は右足をアクセルペダルに置きかえた。残りの時間は音楽に耳を傾けよう。車にエンジンをかけた時からかけっぱなしにしているアルバム。最近亡くなった世界的ロックスターの歌声が耳に響く。

　僕たちは英雄になれる

　僕たちは英雄になれるさ

　僕たちは英雄になれる　たった一日だけは

　僕たちは英雄に

　電車が顔を大きくしながら向かってくる。沙月が右足の筋肉に力をこめようとした瞬間、沙月の目が何かをとらえた。その何かは人であることに気付くと、すかさずこう思ってしまったのだった。

　『やっぱり今日は自殺の日か何かなの？」

　そんなくだらない検討をしているうちに、電車は沙月の前を猛スピードで駆け抜けていった。

　自殺しそびれた、沙月はその後悔も思いつくはずであったが、それよりも先に、二人の安否が気になっていた。

　凄（すさ）まじい速度でぶつかる鉄の塊の衝撃は、人間をどのようにしてしまうのだろう。沙月は自分自身が受けるはずだった衝撃を想像し、この上ないおぞましさを感じた。しかし、電車が通り抜けた後、線路の脇に二人の人間が倒れているのをみたときは、考えが１８０度変わっていた。電車にぶつかってもたいしたことないのかもしれない、だって、二人が着ていた白い服は血まみれになっていることもなかったし、なんなら一人はもうすでに立ち上がろうとしていたからだ。

　沙月が別の見解を思いついたのは、少し時間が経ってからだ。ああ、そんなはずはない、二人は電車にぶつかったんじゃなくて、電車を避けたんだ。もっと正確に言うと、線路に突っ立っていた女性を、ある人が助けたんだ。その人は今、立ち上がって倒れている女性の元へ近づいている。身長は高く、すらりとした体躯（たいく）は、まるでモデルかのようだった。どうやら、女性の方も意識はあるようだった。

　すっかり安堵（あんど）してしまっていた沙月は、自分が先ほどまで何をしようとしていたか忘れかけている。なんなら、二人の元へ駆け寄って、救われたことを祝おうかとも思ったくらいだった。

　しかし、後方から軽トラックが暢気（のんき）にこちらの方へと近づいてくるのがみえたため、　沙月は車を発進して線路を渡り切らなければならなかった。

　車の中を満たしていた曲は、いつのまにか最終フレーズに到着している。

　沙月は大ファンであるロックスターの歌声に負けないくらいに大きな声で、大好きな歌詞を口ずさんだ。

　僕たちは英雄になれる

　僕たちは英雄になれるさ

　僕たちは英雄になれる　たった一日だけは

　僕たちは英雄に