茶々話

第16話 幻のスコーン

　紅茶のお菓子として、定番であるスコーン。

　今まで、あちこちでそれを口にしてきました。

　とにかく、「スコーン」と名のつくものは買って食べてみる。

　驚くほど様々なスコーンがありました。

　形もオーソドックスな円筒形の他、三角形、四角形。

　味も、プレーンをはじめ、チョコレート、紅茶、ハーブ、フルーツ。

　大きさもまちまちで、一口サイズから、おにぎりサイズのものまで。

　今でも、まだ理想のスコーンを求めて探索中です。

　というのも、かつて素晴らしいスコーンに出会ったことがあるのです。

　オーストラリアを訪れていたとき、決して美味しいとはいえない食べ物の連続で、私はうんざりしていました。

　英国系の料理はどうも美味しくない。そんな固定観念ができるほどでした。

『英国がかつて領土を世界中に広げた理由は？』　

『世界のどこに行っても、イギリス人は食べ物に困らないから』

　そんな小話が笑えないほど、それは酷かったですね。

　フィッシュ＆チップスが美味しく感じられるほどでした。

　あるときシドニーからメルボルンへ続く道をドライブしているとき、周囲に人家も無いような田舎の道沿いにぽつんとある、小さな『道の駅』っぽいお店に立ち寄りました。

　カウンターには、丸っこいおばさんが立っており、いかにも家族でやっています、という風情のお店でした。

　紅茶を注文すると、いつものごとく、お湯とカップに紙入りのティーバッグが入ったものが目の前に。

　自分でお湯を注ぎ、渋々それをすすっていると、目の前に焼きたてのプレーンスコーンが出てきたのです。自家製マーマレード、生クリームが添えてありました。

　何の期待もせず、そのスコーンをかじったとたん、口の中に自然な甘さが広がりました。

　旨いっ！

　なに、これっ！

　この味はなんだろう？

　きっと良質のバターをつかってるのかな？

　スコーンによって、美味しくない紅茶まで美味しく感じる。

　英国料理を馬鹿にしてごめんなさい！

　スコーンが美味しかったと告げたときの、お店のおばさんの笑顔と共に、その味は私の記憶に焼きつけられました。

　それから、そのスコーンと同等の味を探していますが、いまだに出会えていません。

　お店の名前も覚えていませんから、今となっては、幻のスコーンです。