荒地（Wasteland）

第35話 暁前

「どうしましょ……ほんとに……」

　僕の独り言。

　都合良く助言を与えてくれる、脳内の先達は今は居なかった。

　そんな思考停止状態でも足は勝手に動いて、三車線の大須通りの交差点前まで着いた。

　先程、自由落下した二体が道を這いずっていたが、動きが遅すぎて、彼らの周囲だけ、時間の流れが遅いかと錯覚する程だ……

　鮮度が悪いんだろう……

　知らないけど……

　脇道から出来きて、頭から出血している女『ヤツら』の方が余程早い……まだイキが良い。

　小型PCの時計を見る現在時刻は、５：０５　あと２５分で太陽が顔を出す。

　但し、高層の建物が多い名古屋だから、当分は薄暗い可能性が高いが……エンジンを始動して、『ヤツら』には追い付けないSPEEDで……

　そう、僕は判断を迫られた。

『ヤツら』に見つかるリスクを加味しても、エンジンを掛け、少しでも高速に、ここから移動するか……

　……と思うと僕はバイクのエンジンを起動させたい誘惑に駆られる……暗闇をぶっ飛ばして、一気に安全圏まで！

｢トットットッ……」と軽快な音を立ててエンジンが始動する……その音に勇気付けられる……ぶっ飛ばして逃げる……

　そんな妄想……を数瞬……楽観的な……

　セルスイッチに親指が掛かる。

　……押ッ……

　……。。。……

　……僕は押さなかった……

　雑音に気付いたから……建物の影に『ヤツら』が複数居る。

　エンジン音が鳴っていたら、気が付かなかったかもしれない……

　周囲は『ヤツら』だらけだ……見えなくても……だから一刻でも早く、エンジン＋モーターですっ飛んで！っと安直に考えれば……というのが今までの僕だ。

　……まだダメだ、高速で走るならライトの点灯が必須だ、ツルギが観ていたら補足されるかもしれない、なぜか『ヤツら』はこの重低音に導かれる。

　この周辺の『ヤツら』がほぼ小学校前とこの交差点付近に集結している。

　だから、もしかしたら『ヤツら』を誘導しているツルギは『ヤツら』が密集していない地域を比較的自由に動ける可能性が有る。

　ツルギは今、この地域を支配している。

　コントロールしている。

　だから、あいつに見つかることは『ヤツら』に見つかるよりタチが悪い。

　まだまだ、アノ音を出すスピーカーが、どこかに隠されて居ないとは限らないからだ。

『ヤツら』はツルギの軍隊だ。

　一兵卒に見つかっても、ソイツを殺れば良いが、大将に見つかれば、兵隊全員に伝達され抹殺される。

「コントロールするという真の意味を知る事だ」

　陳師傅が言っていた。

「なぁ、トウマ、拳が当たらなければ、その打撃は失敗といえるのか？」陳師傅は僕を観る。

「えっ、そりゃ無駄な打撃なんじゃ？」僕は肩をすくめる……

　だって当たらなかったんだもん……

　そうでしょ……

　そう思う。

　いきなり……

　陳師傅、見え見え左のジャブを数発。

　僕、スウェーで躱す。

　陳師傅、右拳でストレートのフェイント。

　僕、ジャブとストレートフェイントで陳師傅に間合いを詰められる。

　陳師傅、左ロングフック。

　僕、スウェーで足りないので、

　左後方へ余裕を持ってバックステップ。

　僕、「ドンッ」背中に何かが当たる。

　背中に陳師傅の店の壁、左側には隣の家のフェンス、ここは角……

　陳師傅、斜め右前にステップ、僕のバックステップ分の間合いを帳消し、

　同時に、左前蹴りのモーション……

　僕、左に逃げたいけどフェンスで逃げれない、前蹴りだから、身体１つ動けば蹴りを避けれると、身体を半身にして左に避ける。

　もう、既に眼の前の打撃を避ける事しか頭に無い……

　陳師傅、半身で亀の様に固まった僕を見て、上げた左脚をすんなり下ろしたら否や、右脚で僕に飛び込んで、ここからは見えなかった。

　多分……こうだ……

　右拳で僕の顎を抜き、

　右肘で僕の鳩尾を突き、

　背中で僕の身体に体当たり、

　おそらく、これが一連の動作

　僕、

　顎が熱くて痛い、

　鳩尾が痛くて、呼吸が出来ない、

　体当りされたお腹が痛い

　店の壁に激突した背中が痛い、

　壁とフェンスの隙間に蹲る。

　脳内が痛みで支配される。

「今の攻撃で当たらなかった打撃は全部無駄か？」陳師傅は僕の手を取って立たせる。

　グローブも防具も着けて、手加減もしてもらっても、まだまだ痛い……けど、立てない訳じゃない。

「……フェイント……ですよね……すみませ……」立ち上がりながら、僕は答える。

「私の質問の答えじゃない……」陳師傅の綺麗な眉が片方上がる。

「……間違ってました？」僕は咳き込みながら答える。

「私は、お前を誘導したんだ、お前の思考を観ている、と言っても良い」陳師傅は僕の背中とお腹に手を当てる。

　……仄かに、暖かい様な、痛みが緩和される。

「えっ、超能力？」僕は更に墓穴を掘る。

「ッ……プッ……アハハ……」僕に手を当てながら師傅は笑う、笑うと暖かさが少し弱くなった。

「アハハ、止めてくれ、集中が途切れる」師傅は頭を振る。

「そんな特殊能力は、漫画だけにしておくれ」師傅は真顔に戻ると、

「私は地形効果を最大限発揮する様に、フックと前蹴りの脅しで、角に追い詰め、背中へのダメージを追加する様に、お前に壁を背負わせたんだよ」師傅が両手を僕から離す……もう先程までの痛みが和らいでいる。

「だから、フェイントで僕を追い詰めたんでしょ！」僕はやっぱり間違ってないと思う。

「まぁ、フェイントは相手を誘導する為の手段の一つだ」師傅は「まだトウマには早かったかな」と言いつつ自身の頭を掻いた。

『そうだった、今は判る、今、ツルギは僕をコントロールしているんだ、遠く安全な場所から、僕がバタバタしているのをじっと観ている、そして僕の足跡を監視して、更に僕に不利な対策を練ろうと考えている筈』

『あの陳師傅は、今のツルギだ』

　そしてアイツは、陳師傅みたいに、手加減も癒しもしてくれないサイテー野郎なんだ。

　だから、ライトを点けてはイケないし、大きなエンジン音も、アイツの索敵の助けに成るだけ。

　……僕はまた逃げようとしていた……

　セルスイッチを押す、安易な判断……思考を巡らせずに……

　……頭の中で浮かぶ、猫背のおっさん先生の横に陳師傅が居て、おっさん先生の頭を指差しケラケラ笑ってる。

　師傅の指を煙たそうに、手で跳ね除けるおっさん先生。

　ほんの少しだけ呑気な思考。

　ほんの少しだけ冷静になる。

　そうだ、逃げる事は変わらない。

　ツルギと戦い、打ち倒す気持はない。

　僕にとっての勝ちはツルギから逃げる事、アイツが歯軋りする程、僕が飄々と逃げおおせる事！これが勝ちだ。

　スルスルとモーターで進む、まだ大丈夫、『ヤツら』との距離は、襲撃可能な間合いには程遠い。

　大津通……北上する……僕は広い車線に生存の可能性を感じる。

　万が一ここで、ゆっくり移動している内に、両側(学校とアーケード)から来る『ヤツら』に挟撃されたとしても、三車線道路を利用して迂回や迎撃が可能な可能性が高い。

　道端や、停車した車両の影から、『ヤツら』の身体が動くのを見る……僕に向かいノロノロと近寄って来るの視線の端で感じる。

　不完全体が多いのが救い……歩行速度や、最早、歩いているのか？匍匐前進か？

　薄暗い前方の軽自動車の運転席側のドアが取れている。

　そこから生きていたら二十歳位の男性の顔が覗く。

「ガギギ……ビギッ、ガゴガゴ……ボギンッ……ギーーー」

　様々な異音を奏でて、『ヤツら』が軽自動から出てくる。

　S・アルビニにプロデュースしてもらっても、ここまで金属音には成らないだろう。

　……そして異音の原因が判る。

　右胸に大きな鉄管（長さ２Ｍ程度）が刺さっている。ソレがメインの楽器だ。

　その楽器は、多分軽自動車の前のトラックが落とした鉄管。

　それが後方を走る軽自動車の運転手を貫通したんだろう。

　軽自動車のフロントガラスには鉄管が通過した穴が空いている。

『ヤツら』が、それなりに重いだろう鉄管を刺したまま更に立ち上がる。

　気になる点が有る。それは筋力だ。

　かなりの力を加えなければ、身体、シートを貫通した鉄管ごと車から出てくる事など、出来ない気がする。

　コイツは、伊賀の屋上で会った、首を切っても動いた、かなり筋力が残っているタイプかも知れない。

　警戒すべき『ヤツら』だ。

　鉄管が三車線の道路の通行を妨げる様にゆらゆら。

　鉄管で約二車線分を塞ぎながら、体格の良い『ヤツら』はこっちへ向かって来る。

　手間取れば、後方、学校から追いかける『ヤツら』に追い付かれる、手早く処理したいが、体格と身体の欠損が無い事が僕を躊躇させる。

　武器も無い事が僕を心細くさせる。

　もう判ってる。『ヤツら』にも様々な種類があるんだ。

　もうボロボロで動くだけで精一杯のヤツ、

　論理的思考が多少なりとも出来るヤツ、

　余り、食欲の無いヤツ、

　今回みたいに、鉄管を引き摺り歩ける力を持つヤツ。

「ガリガリガリ……」と鉄管をアスファルトに引き摺りながら、こっちへやってくる。

　不規則な動きをしながらも、しっかりと僕を捕捉している。

　目覚めは、あの重低音だけど、食料を確認した後は、明らかに、僕を食べに向かって来ている。

『怖いけど、コイツは排除する』僕は決心する。

　先程までの後ろ向きの決心じゃない。

　この道路を安心して通過する為には、鉄管さんは行動不能にしないと駄目だ。

　コイツの鉄管にバイクを引っ掛けでもすれば、車体の破損、最悪スポークに挟まりでもすれば、絶対に走行不能になる。

　僕の大事な足が無くなれば、名古屋の探索どころじゃ無く、三重県に帰ることすら命懸けの、大々大冒険になってしまう。

　僕はサイドスタンドでバイクを停車する。

　まだ、建物側や小学校側からの『ヤツら』到着までには数分……猶予が在る。

　時間が無い、自分から鉄管さんと距離を詰める。

『ヤツら』の手足はまだ届かない。

　穴が開くほど、観察する……絶対に仕留める。

　身長175〜180センチ

　体重65〜70キロ

　両手、両足　健在

　鉄管さんの鉄管は、１/４は身体の全面、３/４は背中から伸びている。背中の鉄管の方が重い為か、背筋が伸びてる。

『ヤツら』にしてはエラく姿勢良く歩く、鉄管さん。

　鉄管の先端と自身の両足で三点支持している。

　だから、『ヤツら』の割に安定しているんだと思う。

　突然、鉄管さんが『ヤツら』に似つかわしく無いスピードで振り返った……

「ブンッ！！！」まだ暗い早朝の大気を切り裂く音。

　僕は思わず、最速のダッキング……

　その後、尻餅を着いた。

　僕の頭が在った場所を鉄管が通過していた。

　コイツは鉄管を武器として使用した。

　予想外だった……

　いや予想の内だ……

『あんな『ヤツら』にこの旅で何度も出会っただろ』僕は自分に言い聞かせる。

　鉄管さんが鉄管で路面に円を書きながら、鉄管にブレーキを掛けた。

　オマケに肋骨か？背骨なのか？キシキシ、ミシミシ鳴っている……多分、鉄管の慣性力を自身の骨でも減衰している。

　ソレを見て、僕は『ゾクッ』とした……

　何故なら、自身の次の攻撃を速やかに行う為に、鉄管さんが取っている行動だからだ。

　そういう思考を持っているという事。

　それが怖い。屋上のアイツと同じだ。

　僕は、既に鉄管の射程距離内だった。

　だから、直ぐに立ち上がる。

　次の手立ては考えてある。

　よく見れば、鉄管が刺さった胸元には、辛うじて鉄管の継手が見えていた。本来鉄管から分岐する為のＴ字型の継手と数センチの配管が付いていた。

　つまり、鉄管は真っ直ぐな一本では無く、途中に90度で分岐した短い配管を持つ歪なＴ字型鉄管だ。

　この短い鉄管の所為で、推測だが、鉄管が突き抜ける事無く、鉄管さんの身体に引っ掛かっているんだと思う。

僕の作戦にはお誂え向きだった。

　もう一度、鉄管さんが僕に向かって鉄管を振る。

　今度は低空飛行、地面スレスレを這う。

　師傅曰く得策では無いらしいけど、前方ジャンプして避ける。

　前方ジャンプで、鉄管さんとの間合いが詰まる。

　そのまま鉄管さんの手が触れないギリギリを通り、鉄管さんの背中に回り込む、そして、まだ回転が止まらない鉄管を掴み、引く。

　背中から引っ張られて鉄管さんは蹌踉めく。

　思った通りだ。

　元々は人体なのだから、上半身に刺さった鉄管を背中から引っ張られれば、重心は不安定に成らざるを得ない。

　それでも少し膝を曲げ、重心を落とそうとするのが恐ろしい。

　抵抗する意思が感じられる。

　普通の『ヤツら』なら、只々引っ張られるままだ。

　何が起きているのか？理解すらしないだろう。

　だけどコイツは違う。だから怖い。

　それでも、この力関係で引っ張るのは比較的に容易だった。

　どちらかと言えば、途中で倒れ込んでしまい目的地まで辿り着かない方が困る。

　僕の目的地は、反対車線を遮る、中央分離帯に設置された頑丈そうな柵だ。

　長年の剪定無く、伸び放題の樹木は柵を半分取り込んだ様に成長している。

　その隙間に鉄管を放り込んでやろうと僕は考えた。

　長時間の拘束は僕には不要、バイクが安全に通過出来ればそれで良い。

そんな事を考えながら、じわじわ進む。

　ようやく射出ポイントまで来ました。

　僕は鉄管を一度押す。

「ズチュチュ」という音がして、鉄管さんの内蔵を擦りながら鉄管が少し動いたのが判る。

　恐らく、胸で引っ掛かっていた短い鉄管部分も少し飛び出た筈。

「ヤッ！」僕は今度は思いっきり鉄管を引っ張る！

「ガッ！」多分、引っ掛かっていた鉄管が再度、鉄管さんの胸に叩き付けられた音。

「ゴヒュッ」鉄管さんの身体がくの字になり、口から空気が漏れる。

　鉄管の先が柵の隙間に滑り込む。

　これで良い、もうレールに乗った、僕は更に全力で引っ張る。

　鉄管さんは少しの間、後ろに転けない様に後退りしたが、僕の全力の牽引に抵抗できる訳も無く、鉄管に引っ張られる様に倒れた。

　鉄管さんは柵を背にして道路に尻をついた。

　鉄管さんの正面に回り、立とうと足掻いている、僕は鉄管さんの胸から飛び出した鉄管を思いっ切り蹴り込んだ。

「ボリリッ……」と複数本の骨が同時に折れた音がして、今までつっかえ棒になっていた短い鉄管が体内に入って、見えなくなっていた。

鉄管さんは立ち上がろうと足掻くが、鉄管と柵が梃子に成って、しばらくは立てなさそう。

「これで良し」僕は独り言。

　振り返り走り、バイクに戻る。

　バイクの更に後方、歩道をずりずり歩く『ヤツら』が見える。

　バイクはアイドリングのまま、礼儀正しく待ってくれていた。

　現在時刻８：１５

　まだ５分しか経っていない。