ぺんぎん×エンカウント

18話 真剣？チキチキ早口言葉対決

「ほな、ルール説明からやな」

　イタチさん改め、イタチ一号さんが早口言葉対決のルールを説明する。

　とはいっても、一号さんが考えた早口言葉を誰かが三回、ちゃんと言えればいいらしい。

「ふーん。んて、そんなんでいーのかー？」

「案外難しいものだぞ、レモナ。三回だしな」

「……がんばる」

　レモナさんは余裕そうだ。

　ロウさんはわりと経験があるような発言。

　ラシュエルくんは、頑張って顔をきりりとさせている。たれ目でいつも眠そうだから、きりっとしてるようには見えないけど。……あ、今あくびしたよね。

　キルティさんは言わずもがな。そんなラシュエルくんを見て無言で、でれへぇと顔がとろけている。

「お題言うで。『イタチ達イタタといきり立ちタッチの立ち位置』――……どや、覚えたか？」

　ゆっくりと単語単語で区切りながら、お題を伝える一号さん。一回だと覚えられないので、二回言ってくれた。

　うーん、でもこれを三回言うとなると難しそうだ。

「これ、一号ちゃんが考えたのかな～？」

「せやで嬢ちゃん。こんな時もあろうかと、考えといたんや。自信作やさかい、難しいやろ」

　一号さんが、ふふんっと胸を身体ごと反らす。

　来るかどうかすら怪しいこの時の為に、早口言葉を考える一号さん。

　イタチ達……ええっと、何だっけ？　この早口言葉、イタチと言わせたいといった内容だ。この世界にも似た動物がいるんだろうか。

　そんなにイタチだと認識して欲しかったんだね。

　キルティさんがやる気満々に前へと進みでる。

「じゃあね、わたしからいっくよ～！」

「よっし、キル。展開とかっつーのはさ、気にしねーで最初っから成功してくれなー？」

「レモナ。さてはお前、全然お題覚えてないだろ……」

　う。はいロウさん、私も覚えてません。

「なら地面に書いてもええでー」

　一号さんの言葉を受けて、ロウさんが書く。多分、一号さんは文字までは書けないんだと思う。

　お題が見える形になったところで、改めて。何故か『宣誓ー！』のポーズで、キルティさんがチャレンジする。

「いたちたちいたたたたとたたたたたちのたたたち！」

　『た』多すぎですよ、キルティさん。

　本人も自覚があるのか一回で止める。キルティさんが手を斜め前に出したまま何故かちら、とレモナさんを見るが、レモナさんは「……これ、無理じゃね？」と一言。

　チャレンジだけでもして頂きたいです。

　とはいえ、これも戦闘に関係ないから私でも貢献できるはず。ここは私が……！

　密かに気合いを入れてから、チャレンジしようと、てちてち前へでる。

「えと、私もやってみます」

「ぺんはんは、アカンで」

「………あ、ぺんはんって私ですか。でも、どうして？」

　え、何これ人間専用なんですか。入れていた気合いが、ふしゅっと抜ける。ぺんぎんことぺんはんも傷つきますよ……？

　しかも、ぺんはんって、さっき自己紹介した意味ないじゃないですか。

「そりゃ、喋り方が人間と違うからに決まっとるやろ」

「……よく考えれば確かに、ぺんぎんに人間と同じ声帯はないはずだな。どうやって喋っているんだ、アオイ」

「ぴえ！？　急に聞かれても、そうですね……。私としては普通に口、くちばしを動かしてるだけなんですが」

　ロウさんの問いかけに考えるが、全く違和感なく喋っているので、どうやっているのかは分からない。

「よう説明はできんけどなあ。こう、頭で考えてるんを音に出してるだけやし、実際口動かさんでも喋れるはずやで」

「おー。それ、完璧な腹話術ができんじゃね？」

　レモナさんに面白そうな視線を向けられる。マジシャンに続き、腹話術。逆に言えば、この世界でやっても『だから？』って言われそうだよね。

　でもできると言われたらやってみたい。頭で早口言葉を思い浮かべ、ただしくちばしは動かさないように……。

「イぅ、にゅ……無理です」

　腹話術はできないみたいだ。何故……。

　でも、これも転生による障害みたいなものかもしれない。この世界の魔物は、元々人の言葉が喋れない。でも私はその『人の喋り方』を知っているから中途半端な為、逆にできないのかも。

　それでも、人と喋り方が違うという意味ではそうなので、早口言葉チャレンジには参加できない。無念です。

「早口言葉なー。アタシはちょっと苦手っつーかさ。ま、最後にやってみっかな。んで、ラシュは……あー、ムズいかもしんねーな」

「む、できる。イタチ、たち……イタタと、いきり……」

　レモナさんはパス。ラシュエルくんが、ゆっくりと真剣な顔でやるけど。

　それは早口言葉じゃない、かな。一号さんも、ラシュエルくんがあまりに真剣なのでツッコんでいいのか、とこちらを伺い微妙にそわそわしている。さすがにこんなラシュエルくんをダメと言える程、無神経ではないらしい。

　頑張るラシュエルくんの頭に、ロウさんがぽんっと優しく手を乗せ、止める。

　そしてそのまま、お題である『イタチ』の早口言葉をすらすらと三回、つっかえずに一息に言い切る。

　いきなりの事だったので全員、ロウさんが成功したことに反応するよりも驚きが勝っている。

　そんな皆の反応を見て、ロウさんは若干照れているような、いつもの苦笑のような表情だ。

「すまん、最初からすぐやっていれば良かったな。こういうのは得意なんだ」

「なにゃにゃ！　ロウ、スゴイね～！」

「な、なんやて。こないアッサリ、クリアされるなんて思わへんかったで……」

　スゴいと言ったキルティさんが、パチパチと拍手をする。私も一緒にペチペチと拍手をする。

　レモナさんは無言だが、ニカっと良い笑顔でロウさんに向かってサムズアップしていた。そんなに、やりたくなかったんですね。

　ロウさん曰く、元々得意でアナウンサーに憧れて、さらに練習した事があったとか。でもあまりに狭き門だったのもあり、結局本気で目指すまではしなかったみたい。まあ高校生の頃だったらしいし、若気の至りってものなのかもな、とロウさんは言っていた。

　そして一号さんは、私にはできないorzのポーズで悔しがっていた。これを出来ることを羨む日が来るとは、前世では想像つかなかったよ……。

　絶対でけへんと思うたのに、とか。何回でもええでって言うて引っ張るつもりやったのに、とかが聞こえてくる。

　一号さん、実はただの寂しがりなんじゃ……？

　それを見て、何だか可哀想になったのか、単に気になったのかレモナさんが話題を振る。

「つか、イチって元ペットっつってたじゃん？　よく野生の魔物がいる森で生き残ったよなー」

「ほとんど攻撃力はないさかい、苦労したで。攻撃できひん分逃げるのは上手くなったんや。とっておきの技も習得したんやで」

　いいつつ、その『技』を披露してくれる一号さん、

　その、少し太く少し長い尻尾を、ぶるんぶるんと勢いよく回し始める。かなり高速回転し、目に残像ができるようになり。そして……。

　宙に浮いていた。

　回転する尻尾が、飛行機のプロペラのように上にきて、身体は、ぷらんとぶら下がっている。

　スゴい。確かに、イタチと言う飛べない種が飛んでいるのは、純粋にスゴいと思う。が。言っては何だけど、あまりカッコ良くはない。

　何だろう……身体のぶら下がり方が、これから裁断される肉みたいだ。

「どや、びっくらこいたやろ！？　取っておきやで！」

　声からしてドヤ顔しているんだと思うけど、反対を向いてしまっていて顔が見えない。尻尾が回っている影響なのか、ゆーっくりと身体も回ってしまうようだ。

　他の方の反応は、と皆さんを見る。

　ロウさんは一号さんの飛び方を驚いた顔で観察している。

　レモナさんは私と同じように想像したのか、微妙そうに見ながらも『なんかウマそーだなー』と顔に書いてある。

　ラシュエルくんは言わずもがな。顔に書いてあるどころか、じゅる……と音が聞こえてきた。どう見えたとしても、一号さんは食べちゃダメですよ？

　キルティさんはその大きな目をキラキラさせながら、負けじと尻尾を振り回していた。流石にキルティさんは飛べないと思いますが……。

　やがて徐々に回転が止まり、一号さんが地面に降りる。疲れたのか、ぜふーっと息を吐く。

　全員で拍手をする中、一号さんは得意げだ。ロウさんが代表して一号さんを褒める。

「すごいな。空中を逃げれるならば、生き残れるのも頷ける。すぐに出来る技では無さそうだ。かなり苦労したんだな」

「ふふん。人に見せたんは初めてなんやで？　良いもんみたやろ」

　素直な称賛に、一号さんも満足気だ。

　ちなみに、賭けの対象となっていた少し珍しいハート型のククロの花は、一号さんがずっと持っている。

　押し花にするとは言え、そろそろ鮮度が気になるところ。

　勝負も決着がつき、一号さんとの話も一段落したところで、帰る旨を一号さんに伝える。

　そのまま手に持ったククロの花をくれて、さようなら……かと思ったが、一号さんの様子がおかしい。

　キョロキョロと目線を忙しなく動かし、花を手放そうとしない。

　やがて、そろーっとこちらへ目を向けた一号さんが口を開く。

「あー。こ、こういう勝負事はな。基本、三本勝負やろ？

　てなわけで。……第二回戦や！」

『『もうええわ！！』』

　関西弁がうつった、私達『魂の定義』の声が揃う。

　えと。とりあえず、一言。

　お後がよろしいようで？