決壊
カタラウヌムは
そして古代末期にもアッチラ率いるフン族と西ローマ連合の最終決戦がカタラウヌム平原で行われた。
……もう日本史でいうところの『関ケ原』に近い？ それは穿ち過ぎ？
またライン川からも遠すぎはせず、ゲルマンを渡らせてから対処を余儀なくされ始めてからは、このカタラウヌムが戦場に選ばれることも多かった。
そんな理由で砦の一つや二つくらい築かれそうなものだけど、まだ今生では、そこまで開拓が進んでいない。
これはローマ化が進んでいないことや、北部と東部の中間点に位置し、政治的空白地だったのも影響してそうだ。
実際、いくつか村も捨てられていたし。
僕としては曰くのあり過ぎる戦場なんて御免被るし、実際、あまり検討していなかった。
なぜならカタラウヌムで戦うとなれば、それは北部と東部の境界線を争う――つまりは直接対決となる。
しかし、今回は東部が政治的空白地へ主張であり、中央部占拠を戦略目標としたはずだ。
それに応じて僕らもパリ近郊を戦場と目していた訳だけど――
どうにも南部軍の到着が、数日ほど早すぎたらしかった。
そのまま中央部へ居座ったら東部軍は、北と南の二方面から挟撃されかねない。
だから東部軍は本拠地寄りに退いて――
発見された南部軍も、相手が退いた分だけ詰め――
結果、戦場はカタラウヌム平原へと推移したのだろう。
でも『戦場の霧』を抜けたら、そこはカタラウヌム平原だったとか……まるで『歴史の強制力』に誘われたかのようだ。
また総指揮官として難問を突きつけられた。果たして南部軍と合流すべきか否かと。
奇襲的側面は全くなくなったけれど、このままなら左右からの挟撃が可能だ。
しかし、それは同時に戦力の分散を意味し、各個撃破の危険が残る。
両軍の戦力が拮抗している以上、死兵はもちろん、狙い目な味方すら許容できない。
最初に大きく戦力を減らした方が、そのまま負けるのは、よくあるパターンなのだから。
さらに戦術面だけでなく、戦略的な再考も必要だった。
なぜなら中央部と違って、カタラウヌム平原での勝ち負けに大きな意味はない。
もう現状で戦略目的を達成――東部連合軍の狙いを挫けている。あとは着地点の模索だけだ。
……それでも相手を継戦不能に追い込む――不毛な殺す為の戦いは求められそうだけれど。
しかし、北部と東部、フン族とで『三年休み』の結果なら、許容できる。
時間的猶予を最も活用できるのは、僕ら
ここでの凡戦は、たんなる潰し合いとなっても勝ちに等しい。
御馴染みとなった吐き気と胃痛を堪えながら、ただ殺し合うために殺し合えと指揮杖を――
だが、しかし、さらに状況は変化する！ なんと西部軍の参陣で！
「急ぎ、王太子軍と交渉を！
――使者は
すぐに命懸けの任務と伝わってくれた。
なぜなら東部と西部が連携――示し合わせての結果であれば、もう交渉の余地はない。
なのに使者なんかに立てば、よくて虜囚の憂き目どころか、その場で斬首すら考え得る。
かといって
その間にソヌア老人のところから出向してきた軍務官――という体な諜報組織の一員へ視線を投げかけるも、小さく首を横へと振り返される。
……東部と西部で示し合わせた結果ではない？ 少なくとも政府同士の交渉はなかった？
西軍の規模を知りたかったけれど、フォコンとシスモンドが忙しく伝令の報を集計している。もう少しかかりそうだ。
布陣の変更など様々な対応に追われる指令部で独り、ただ茫然とカタラウヌム近辺の地図を眺める。
これでは決戦だ。
あと何手か間違えたら、この地で
やや、有利なのは東部軍と北部軍か？
この両者は背後が勢力圏で、もし負けたとしても、逃げ込む先が近かった。
対するに撤退の長くなる西部と南部は、遠征な分だけ不利というか……そうそう冒険はできない。
地図上へ増やされていく駒から考えるに兵数は、北部と東部が同水準で、それから西部、フン族、南部の順だろうか？
単独勢力な西部は、最弱と考えられなくもないが……その分だけ確実にキャスティングボードを握っている。
どんな条件を出されようと、西部と同盟した勢力の勝ちだろう。……素直に読み解けば。
だけど東部と西部は――フィリップ王と王太子は、私怨を乗り越えられるのか？
また僕らも僕らで、撤退は選びにくかった。友軍の南部を見捨てねばならなくなるからだ。
この四勢力がカタラウヌム平原を挟んでにらみ合う中、僕らが退いてしまったら……東部と西部は、共闘して南部を討つだろう。
同じように東部が退けば西部を、西部が退けば東部をなんだけど――
もしかしたら、それが起こり得る未来か！？
フィリップ王にすれば「決戦模様に日和って退いたら、自分たち以外の三勢力が総力戦を開始」となる。
……場当たり対応を続けてたら、戦略的大勝利というラッキーに！？
そして西部は撤退を選ばないというか――それなら、そもそも軍勢を動かさなかっただろう。
……というか、なにしにきたんだろう？ あの御方は！？ それに足止め策は！？ もしかして失敗したの！？
南部も撤退できなくはないが、僕らと呼吸を合わせる必要がある。
つまり、この場で最も撤退し易いのは東部であり、それは時間の問題だ。
結果、仕方なしに北部と南部の連合対西部で決戦開始？ 東部やフン族が高みの見物する中？
正しく漁夫の利をせしめられることだろう。
となれば僕は戦争に勝って、試合には負け？
この『世界線』とやらではガリア人とフン族の連合国家が樹立し、
そして
……駄目だ。フン族国家には、重大な瑕疵がある！
だからこそ僕は受け入れられなかったし――
フィリップ王の『無能なラッキーマン』疑惑も、否定し難くなってきた！
本当に特級オカルトが実在するというのなら、今日にでも処さねばならない。
人の世界に、そんなものは不要だし――
このままだと全てを巻き込む災いとして、果てしなく育っていきかねない！
だが、『歴史の強制力』や『無能なラッキーマン』などを信じるのであれば、決して抗うべきでなく――
否定するなら、戦うだけの利がなかった。
それともオカルトは在り得ると確信しつつ、それでいて当の不条理に抗わねばならないのか？
ここまで不利で勝ち目のない、それも避けたかった決戦で？
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