中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

転章・潮流

　もうドゥリトルは僕の地元でなく、いまや出身地か実家と呼ぶべきなのだけど――

　それでも城が見えてきたら、やっと帰ってこれたと思ってしまう。……独立心が弱いのかもしれない。

　さらに今回、ほとんど気分は凱旋将軍だったから、感慨も一入といえる。

　僕は、勝った！

　確かに南部は、これから戦禍に塗れる。それを決定づけたのも僕だ。

　でも、ヨーロッパ全土が五百年も混迷するより、南部統一戦争の方が――ゴールの明確な方が、まだ救いはある。

　長引いても数年で終わるだろうし、最悪の事態と比べれば、その被害は無きに等しい。

　ただ、前世史を知らぬ者には、非道かつ利己的に映ることだろう。

　もしかしたら後世の歴史家とやらは、僕を戦乱を玩ぶ狂人と誹るやもしれない。

　しかし、そんなのは織り込み済みで、覚悟の上だった。

　人知れず敗北に呻くより、独り成果にほくそ笑む方が遥かにマシだろう。

「ずっと謎だったんだけど……どうしてブリュンヒルダ姫は、僕らに同道してるの？」

「それだ！　俺も確認しておきたかった！　リュカが賓客として招いたのかい？」

「いや僕は、べつに……ならステラが招待したのかも――」

　馬を進めながらな僕と義兄さんの雑談に、なぜかルーバンが血相を変えて乱入してきた。

「ちょっと待てサム！　それ……マジで言ってんのか！？」

　エステルに続き？不機嫌な十代となったルーバンは、最近、僕や義兄さん、ポンピオヌス君へのあ（・）た（・）り（・）が厳しかった。なにが気に入らないんだろう？

　ただ、話を聞いていたらしいポンピオヌス君も唖然としてたから……なんというか嫌味の類ではないようだ。

「なあ、ステラ？　ブリュンヒルダ姫は、ステラが招待した――」

　どうしてかエステルは、馬上で頭を抱えていた。我が義妹ながら器用だな。

「それじゃ俺がブリュン本人に訊いて――」

「とんでもありません、騎士（ライダー）サムソン！」

　なんと従士ベロヌが強い口調で義兄さんを叱った。

　この礼儀正しい妹弟子が口を挟むなんて余程のことか。でも、なんで？

「もういいじゃない、にいさん達……ブリュンヒルダ義姉様は、私の客人。それで……」

　なぜか虚ろな目のエステルは、乾いた笑いを漏らす。

　……まあ、それで別にいい……かな？　姫が誰の客人であろうと。

　子細は分からないけれど、なにがなんでもガリアを訪れたかったらしいし。

　やさぐれるルーバンを宥めるベロヌを眺めながら、そう結論づける。下手な考え、休むに似たりだ。

　しかし、なぜブーデリカは、そんな弟子（ベロヌ）に溜息を？

　わざわざ城の正門まで父上と母上は、出迎えにいらしてくれた。

　形式的には主従関係とかの――そういう立場的な理由もあるけど……まあ普通に親愛の情を示して下さったのだと思う。

　そして二人から一歩下がる形で着飾ったポンドールと、それに付き添うかのようなグリムさんが。

　ネヴァン姫の姿が見当たらないけれど、おそらく彼女は王都だろう。

　たぶん「留守を預かる身として、なんとかかんとか」と理由を付け、居残ったのじゃないだろうか。

　当然に女の子達の監督役なレト義母さんや、女官長を自認しているダイアナ義姉さんも右へ倣えだろう。

　なので後にはドゥリトルの騎士（ライダー）やら北王国（デュノー）の官僚などが続くのだけど――

　そんなことより母上のお腹が大きかった！

「ど、どうされたのですか、母上！　そのお腹は！　御病気ですか！？」

「挨拶もそこそこ、突然に何を言い出すのですか、吾子は！　ただ母は、身籠ってるだけです！」

　な、なんだって！？　こ、こんな小さな女性を……に、妊娠させるだとッ！？　父上は鬼かッ！？　僕のッ！　僕だけの母上だというのにッ！

「――義兄さん！　拗らせてないで、クラウディア様に御祝いの言葉を！」

　エステルから小声で叱責されて、やっと正気に戻れた。

　そうだ！　これは言祝ぐべき慶事じゃないか！

「お、おめでとうございます母上！」

「来年に吾子は、兄となるでしょう」

　そういうことだった。生まれるのが弟か妹か分からないけれど――

　どっちだろうと僕は、兄として生まれてくる子を守らねば！

「この子は生まれながらにして王太子で、ドゥリトルの跡継ぎでもあるから……少し大変な人生かもしれない。

　でもリュカなら直ぐに、その重荷を減らしてくれると信じてるよ？」

　そう母上の肩を抱くようにして父上は、白い歯を見せる。

　なるほど。確かに暫定的な北王国（デュノー）の王太子に相応しいし、王家とドゥリトル家を分けるのも手か。

　さらに重荷を減らすとは――王家の跡継ぎは、自前で拵えなさいという意味だろう。でも、それには協力者が！

　……その協力者候補は、まあ例によって怒り狂っているし。でも、今回ばかりは、意味が解らないよ！

「や、やあ！　ふ、二人とも！　わ、わざわざ王都から出向いてくれたんだね！」

　……王妃候補（彼女）が大勢なんていう気の狂った人生を送ってると、研ぎ澄まされていく勘があった。

　これから僕は、厳しく詰められる。間違いない。でも、なぜ！？

　目を三角に怒り狂うポンドールと、いまにも泣き出さんグリムさんを前に、ぞくりと背中に戦慄が奔る。

　だが、絶体絶命の寸前――

「ブリュンヒルダ義（・）姉（・）様のことは、ちゃんと皆にも説明するから」

　なぜか疲れた様子のエステルが、二人を止めてくれた。

　ありがとう！　九死に一生とは、このこと！　訳が分からないけど、ありがとう！

「へ？　でも……義（・）姉（・）様って……うちらにとっても？」

「そ、それは……なんと申し上げましょうか……喜ばしいことで……」

　不思議なことに二人は、面喰らった様子だった。

　おそらく女の子が、毅然とした年上の女性を姉と呼び習わす風習だろうけど――

　義兄さんとブリュンヒルダ姫は同い年ぐらい――つまりはポンドールやグリムさんとも同じのはずだけど……違ったのかな？

　だが、しかし！　そんな些細な事よりもぉッ！

　僕は虎口を脱した！　それが全てだ！　さらに咎なく詰められかけたことを非難しても――

「心配させる、リュカ様が悪い」

　しかし、据わった目のポンドールは、どうしてか僕を詰め始める！　なぜに！？　どう考えても八つ当たりじゃ！？

　いつもは助け舟を出してくれるグリムさんも、ポンドールの言う通りとばかりな様子だし！

　あ、ありのままに起こったことを話そう！

　数か月ばかり公務で音信不通となっていたら、王妃候補（彼女）達（・）に吊るされかけている！　正直、理解不能だ！

　さらに相手が複数で同時なのも、非常に良くなかった！

　たとえば一人なら――ポンドール一人なら、抱き寄せて謝りでもすることで、ちょろりと有耶無耶にできただろう！

　でも、それをグリムさんの前で？　あるいは逆にポンドールを放置して？

　となれば僕に許されたコマンドは『せっとく（説得）』と『あやまる（謝る）』だけで――

　なんとか二人の機嫌を治すのに、かなりを時間を必要とした。……一体全体、僕に何の咎が！？

　でも、これを僕は、ちょっと困るけれど家庭的な幸せと享受するべきだった。

　なぜなら、やっと手に入れたと思った平穏は、フン族のアッチラ王による建（・）国（・）宣（・）言（・）と、東ガリア王フィリップとの同盟締結で喪われてしまうからだ。

　もう僕の尽力を嘲笑うが如く、結局はガリア全土へと戦火は広がっていく。

　……すぐそこまで中世暗黒時代（ダークエイジ）が迫ってきていた。