中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

パリスィの戦い（二）

　とにもかくにも街道へと引き返す。

　しかし、鬨の声や幾条にも立ち上る煙などが、事実を突きつけてくる。

　最悪の事態だ！　後詰のシスモンド達が襲撃を！

　どうやら街道内へ立て籠もるように布陣し、なんとか持ち堪えてはいるけれど……戦力比二対一は、即座に撤退を検討レベルといえた。

　もう策や戦術で誤魔化せる限界だし、隘路へ立て籠もろうと、いずれは支えきれなくなる。

　しかし、それでも一呼吸。それが僕らには必要だった。

　軍馬ですら息を切らしているというのに、徒歩の兵は尚更だろう。窮地の味方を目前に息を整えるしか――

「陛下！　ジンクウ百人長が！」

　ほとんど同時に顔見知りの兵士が、僕の前へ跪く。誰かと思えばシスモンドの副官、ジンクウ百人長だ。

「急いで戻ってきてくださったんですね？　シスモンド閣下は、予（・）定（・）通（・）り（・）包囲殲滅への移行を待っております！」

　……予定……通り？

　おそらく僕は、マヌケな顔をしていたと思う。

　しかし、驚愕の一瞬が過ぎたら、別の見解にも気付かさせられた。

　確かにシスモンド達は、倍の兵力で攻め立てられている。

　だが、その寄せ手は、僕達へ背中を見せ無防備だ。

　紛れもない好機といえる。……シスモンド達が持ち堪えられている間は。

　この指示の為に、あらかじめ副官を戦場の外へ？

「これより敵を半（・）包囲殲滅へ移る！

　――アンバトゥス殿は右辺を！

　――フォコン、左辺の細かな指示をお願い」

「陛下！　わざわざ逃げ道を作ってやるんですか！？」

　不満そうなリゥパーを、厳しくたしなめておく。

「『囲師には必ず闕く』だよ、リゥパー。僕は窮鼠に噛まれたくない」

　もし完全包囲すれば、相手は弱いところへ突破を図ろうとする。

　が、それはつまり疲弊してるシスモンド達のことだ。

　ここは半包囲で敵へ打撃を与えつつ、確実に味方を救援するべきだろう。

　しかし、逃げ道を与えたというのに、敵兵は粘りを見せた。明確に兵数が削れていくにも関わらずだ。

　またも意味が解らない。どうしてか相手は決戦の覚悟で挑んできている。でも、なぜ？

　ただ、それでも陽が傾いて、やっと撤収を始めた。

　なにか勝負を急ぐ理由が？　あるとしたら、なにを見落としているのだろう？

　本陣へ再合流を果たすと、得意顔のシスモンドに出迎えられた。

「早く戻ってきて下さって助かりましたよ、陛下」

「……参謀長の予想は、今日じゃなかったの？」

　嫌味のつもりで混ぜっ返したら――

「早くても明日の朝、おそらくは昼過ぎになるかと」

　と真顔で返答された。……忘れてたけどシスモンドも大概な軍人脳だ。

「むこうの後処理を放り投げてきたんだよ！　あとで誰かに行って貰わないと。

　というから（・）し（・）く（・）ない！　なにも説明しないで囮になるとか！　自己犠牲とか献身とか……その類に目覚めちゃったわけ！？」

「いや、いくら小官でも、主君を囮にとは申し上げれませんから」

　そのニヤニヤ笑いで気付いた。説明されなかっただけで、僕達も（・）囮だったらしい。

　釣りだしたパリスィ救援部隊を、手堅く全力で仕留める。相手にすれば、そちらも選択肢の一つか。

　そこで両天秤に掛けつつ、安全な方へ僕やアンバトゥスを。さらに万が一の時は逃げられるよう、騎兵を中心とさせたのだろう。

「なにより小官は、負けない戦いなら十八番ですから。適所適材ということで街道の担当を」

「そりゃ負けはしなかったけどさ……」

　悔しさに唇を噛みしめる。こんなに兵を喪ったのは、初めてだ。

　我ながら驕っていた。これまで常勝でいられたのは、常に自軍を多勢へ置いたから。それを自分の実力と混同してしまっては、駄目な将帥という他がない。

「……被害規模は？」

　何人もの報告を裁くフォコンが、片手間に答えてくれた。

「死者を含む戦闘不能が五〇〇、後詰へ回す他ない者達が同数といったところでしょうか」

　二割だ！　二割もの損害が出てしまった！　通常なら大敗ラインであり、撤退も視野に入る。

　だが、この程度で済んだのを幸運と考えるべき？

　危うく各個撃破されかけたのを、シスモンドが逆手にとってはくれたけど……少しでも間違ったら総崩れだ。

「でも、奴らの方が損害は多かったです！　これで懲りて尾っぽを巻いて逃げだすかもしれませんし……まだ諦めねぇというのなら、今度こそ思い知らせてやれば良いのでは？」

　まだ昂ぶりが治まらないのか、鼻息の荒いリゥパーをティグレが窘める。

「それは、どうであろうな？　それに後背からの見立て故、確実とはいえぬが――

　彼奴等めは、シスモンド筆頭百人長の陣を抜く気だったのでは？」

「半包囲されていてか？」

　なるほど。そう考えると妙な粘りにも納得はいく。でも、なぜ？

「ティグレといい、フォコンといい……皆、上品すぎる！

　奴らにすれば突破で半数の兵を喪おうと、半分は王太子の元へ送れるだろうが？

　それに俺達と相打ちでも良いんだ。

　自分達が全滅しても、こっちを撤退させれば、また元通りに街道が使える。

　それで万々歳だろう、補給なり増援なりが届くようになれば？」

　この極論めいたリゥパーの主張を聞いて、なんとティグレとフォコンは恥じいった！

　あまり口を挟まないアンバトゥスとトフチュの主従すら、感心してるし！

　しかし、これこそ戦士階級の恐ろしさだ。

　主君や勝利の為に、いつでも命を懸ける覚悟というか……明確に優先順序が決まっているのというか。

「ありがとう、リゥパー。父上に代わって忠心に感謝を」

　顔が真っ赤な騎士（ライダー）リゥパーというレアな様子を目撃しつつ、心を入れ替える。

　相手は我が家と同じく数え切れないほど騎士（ライダー）を召し抱えた強敵だ。

　そしてゲルマンが軟弱とは言わないけれど、ガリアの将兵は帝国相手に揉まれてきた歴戦の勇士でもある。

　だが、それはこちらも同じことで、相手にとって不足はない。

　そして夜更けには、相手が焦る理由も判明した。

「……信用して良いのですか、その男は？」

　『盾の兄弟』の役得で僕と寝所を分かち合うルーバンは、跪く男に疑わしげだ。

「証の指輪は、確かにマレー家が好んで使う意匠かと」

　意外にも慣れているのかポンピオヌス君は落ち着いていた。

「……ポンピオヌス君、顔赤くない？　寝酒でも飲んだ？」

「いえ、それほどは！　その……まだ火照っているのかも知れませぬ」

　まあ日中は戦場で人殺しに勤しんでいたのだし、そうそう平常運転へは戻れないか。

「義兄さんも！　そんなに寝起き悪かったっけ？」

「んあー……大丈夫だ」

　眠そうな応えが返るも、その手には剣が握られている。

　用心の為なんだろうけどトリスタンの案内だし、身体検査済みなはずだ。……寝ぼけてるのかな？

「食欲は衰えてないですから平気でしょう」

　ルーバンの軽口へ肩を竦めつつ、ポンピオヌス君から指輪を受け取る。

　間違いなく本物だ。ソヌア老人に教えて貰った識別の印――傷に見せかけた秘密の印もある。

　ガリア各地へ潜伏中なマレーの密偵が、なにか伝えに来てくれたのだろう。

　僕なんかは女商人ミリサや交易商人のダウウド、あとはローマ人のガイウスくらいしか伝手がない上、あの三人は味方でも配下でもない。

　もう自前の情報網が羨ましくてしょうがないけど、まあ今は後回しか。

「……それで？　この場にいるのは『盾の兄弟』と信頼に足る近衛のみ。秘密が漏れる心配はないよ」

　僕の言葉に一瞬だけ躊躇したものの口上を始める。……かなり訓練されてる人材のようだ。

「我が主ですが、南部の調略は順調とのことです。

　また、いくつか密約も結びましたので、後日に承諾が欲しいとも。

　御義妹（いもうと）君様は……その……奥のことは容易に窺い知れぬのですが、御成果を上げられている御様子。実際、いささか型破りなれど、御才能がおありです」

　義妹（いもうと）に外交官（スパイ）の才能ありと褒められても嬉しくないんですけど！？

「さらに陛下の大叔父上様――ギヨーム様が、ゴート諸族（イタリア北部）との国境沿いで御即位を表明されました」

「……え？　挙兵じゃなくて？　東部を目指しての？」

「建国に御座います。また軍事行動は確認されず、と」

　……まるで意味が解らない。

　いや、建国はできる。それこそ誰にでも。

　時代の下った絶対王政と違い、血筋や教会の承認などの必要条件はない。

　力と支配地域さえあれば、誰でも好きに王を名乗れる。……他の王に分らせられるまでの間は。

「さすがはギヨーム様に御座います！　ついに本懐だった旗揚げを為されるとは！」

　……なにいってっだ、ポンピオヌス君？　でも、しかし、そうなの！？

　どちらにせよ王太子との決別を意味する。

　いや、東部への作戦を放棄してだから……明確な敵対行動？

　そしてドゥリトルに――北王国（デュノー）に帰順ではなく、自主独立なあたり気概を感じなくもない。

　だが、そうすると王太子は敵中で孤立した上に、退路と補給を断たれた状態では？

　しかし、その思い付きを検討する間もなく、立番中の金鵞（きんが）兵が顔を覗かせた。

「シスモンド筆頭百人長が御目通りを願い出ております。御通ししても？」

　……こんな夜更けになんて、おそらく悪い知らせだろう。いやな予感しかしない。