中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

続・妻問い語り

　この時代に薔薇なんてあるのかと、もしかしたら首を捻られるかもしれない。

　しかし、薔薇は古代エジプトの頃から人類に愛されてきたし、かの暴君ネロなんかは薔薇狂いで有名だ。

　まあ、さすがにモダンローズ――近代の改良種は存在しないけれど、オールドローズ――近代以前の園芸種は沢山ある。

　中でも『ロサ・ガリカ』は、ずばり『ガリアの薔薇』を意味するし。

　が、あらゆる薔薇は夏に入手が難しい。

　なので秋咲きのガリカ種を急かして貰い、なんとか花開いてくれたものを。

　そこから鮮やかな紅だけを――ポンドールの髪と同じ色のを選り集めた。

　……なんと植木職人からは秋の売り上げ保障を求められ、ざっくり庶民の年収に匹敵している。

　たかが花束に現代の価値で数百万と聞き、呆れた方も居ろう。けれど花束の真価を突き詰めてしまうと――

　値段と入手難易度らしい！

　その女性に喜んでもらう。

　だだ、それだけの為に、どれだけ苦労を惜しまず、時間を注ぎ、散財をできるか。

　つまり、問われているのは心意気であり、花束や指輪など贈り物そのものはオマケに過ぎない……という。

　もちろん値段などの絶対的価値より『給料の三か月分』などの――相対的価値の方が重視されるし、贈り物も実用性が無ければ無いほどに高く評価される……そうだ。

　もう最終的に『君が喜ぶまで、僕は散財するのを止めない』と腹を括ってしまえとすら！？

　人に依っては無茶苦茶とも思えるだろうけども、しかし、却って僕には判り易かった。

　何度も繰り返すようなことじゃない。とにかく一回かそこらの成功でいいなら――

　持ち得る全てを注ぎ込んでしまえば済む話で、実に簡単明解だ。

　しかし、渾身の花束にポンドールは蕩けかけるも、思い出したかのように口を尖らせる。

　……拙いな。予想以上に状況は悪い。なんというか……これは大変そうだ。

「旅行にでも、いくところだった？」

　間の悪いところを見つかったとばかりに、目も逸らす。図星か。

「……しばらく中つ海（地中海）の辺りにでも居よかと。この国は……うちには寒過ぎるさかい」

　薔薇の花に見蕩れながらもポンドールは、こちらがギクリとすることを口にした。

　もしかしなくても間一髪だったり？　数日遅かったら、もう旅の空だった可能性すら！？

「な、なんで勝手に、そんなこと決めちゃうんだよ！」

「勝手に！？　いちいちリュカ様にお伺い立てんでも、うちはうちの行きたいとこへ行きます！　召使ちゃうのやさかい！」

「それはそうだけど！　だからってポンドールに居なくなられたら、僕は困る！」

　一瞬、ポンドールは表情を綻ばせ掛けるも、また、すぐに俯いてしまった。

「……お金ですか？　なら大丈夫です。準備はしときましたさかい。

　リュカ様を――その鞘の持ち主を、朱鷺（しゅろ）屋がどこまでも保証してますから。

　ドゥリトル中の――いえ、ガリア中の商人が、なんぼでも用立ててくれます」

　衝撃の事実に腰を抜かしそうになったけど、いまは後回しだ。

「そんな話してないよ！　いや、吃驚したし……それはそれで、ありがとうなのかもしれないけど……そんな話をしに来たんじゃない！

　お金とか関係なく、ただ、そばにいて欲しいから！　それでポンドールを迎えに来たんだよ！？」

「せやけど、リュカ様は、あの娘（こ）を御娶りになられるのですよね？」

　……絶望させたのは、やはり僕自身か。

　ポンドールは帝国寄りの教育を受けている。従って倫理観も、ごくノーマルな一夫一妻制だ。当地の慣習と説明されても、それで納得は難しいのだろう。

　しかし、蛮族（ガリア）寄りで武門の出自な姫君達は、常識の範疇として一夫多妻制を認識している。それも自分の身に起こり得ることとして。

　……そう考えたところでポンドールにしてみれば、狂っているのは世界（ガリア）の方か。

「うちも、あの娘（こ）もなんて……皆、可哀そうや」

　堪えきれずに漏らされた嘆きは、僕を含めた当事者の全員を憐れむかのようで――

　気付いたら抱き寄せていた。

　それも驚き憤る（むずか）のを強引に。……そうしなければ、どこかへ行ってしまいそうだったから。

「ポンドールが正しい。間違っているのも……そして悪いのも僕だ。でも、まだ君の気持を聞かせて貰ってない。

　ねえ、ポンドール？　僕のことが嫌い？　そう言わない限り……僕は諦めないよ」

　互いの鼓動を聞かせ合う沈黙の末に、とうとうポンドールは泣き出してしまった。

　それから静かに――そして泣き顔を隠すようにして、僕の胸へと埋める。

「……そんなん訊くのは……ズルい」

　ポンドールが泣き止むまで、僕はジッとしていた。

　もしかしたら僕らは、こんな風に身を寄せ合いながら、お互いに傷つけあったり、温め合ったりするんだろう。

　おそらくは死が二人を分かつまで、ずっと。

　今日という日を、僕自身の才覚だけで迎えていれば、それなりの自負ともなりそうだけど……当然に違う。

　義姉さんから――

「ポンドールは何も言わずに身を引いて、どこかへ隠遁とかしちゃうタイプ」

　との警告を受け、慌てて覚悟を決めた。

　なんとも情けない限りだけど、それでポンドールを喪わないで済んだのだし、まあ感謝するべきか。

　それに切っ掛けでもなければ、一生覚悟を決められなかったかもしれないし。

　でも、こうなってくるとグリムさんについての忠告も信憑性を帯びて――

　そこでポンドールに鼻を抓まれた。

　……泣き腫らした目で下から見上げられると、かなりの迫力だ。

「いたひ、なにをすりゅんだよ！」

「し、仕方ないから……お、お妾さんになってあげますわ！　特別に！　ついでに北王国（デュノー）の面倒も！

　せやから、うちとおる時だけは、他の娘（こ）のこと考えたらあかん！」

　ポンドール的に譲れないことなのだろう。

　しかし、早くも苦労させてるというべきか、それとも僕の教育が開始されたというべきか。なかなかに判断は難しい。

「わ、分ったよ。あー……善処する。でも、デュノーの面倒って？」

「どうせ、またお金が足れへんのでは？　てっきり今日は、そのお話かと」

　まるで甲斐性無しなヒモ男の如き扱いだ。

　これでもポンドールが世界一の御金持ちになれるよう、色々と知恵を授けてるのになぁ。

　……まあ、その稼ぎを当てにしてないといったら、それはそれで嘘になっちゃうけれど。

「そ、そりゃ……ちょっとだけ……手元不如意では、あるけどさ！　仕方ないだろ！　この前に数えたら、王城を含めて十以上も築城するんだから！　そんな大金をポケットに入れてる人なんて、いる訳がないよ！」

「せやけど、うちの懐にはあるはずと思うてますよね？」

　関係ないけど『沈黙は金』って、実に名言だ。ポンドールにも「てへぺろ」と笑いかけて誤魔化す。

「嗚呼、お義姉はんの言う通りやった。いつかうちは、この笑顔で身を滅ぼすのや」

　……ね、義姉さん！？　というか僕は、女の子達の間でどんな評価なの！？

　しかし、それをツッコんだら藪蛇か。ここは話題を変えるのが吉だ。

「そ、そんなことより！　この鞘の持ち主を朱鷺（しゅろ）屋が保証って！？」

「言葉通りの意味です。それを担保にすれば、少なくとも金貨十万枚は借り受けれます。どこの大店でも、それくらいは用意できるでしょうし」

「そ、そんな馬鹿な！？　それに……一体全体、どうやって！？」

「うちが必ず返しに行くと、目ぼしいガリアの大店に約束しとるんです。

　その……お義父はんみたいなことになったら、その鞘を質草に必要なお金を……」

　そりゃ確かに現地で本人が融資を受けられれば、虜囚の憂き目に遭おうと帰ってこれる。

　つまるところ原始的なブラックカードで、この小さな赤い宝石が飾られた鞘の値段というより、朱鷺（しゅろ）屋の信用決算能力か。

　さらに『エクスカリバーの鞘』を思い起こさせられた。

　伝説に拠れば魔法のアイテムであり、その効能も「どれほど傷を受けても治る」とされ、持ち主に事実上の不死性を与える。

　もちろん、そんな伝説上のアイテムに比肩はできないけど……ポンドールの鞘も一回や二回の負けなら、その融資能力で無効化できてしまえそうだ。

　そう考えると、もはや魔法のアイテムにも近い。……下手に乱用したら、朱鷺（しゅろ）屋が倒産しちゃいそうだけど。

　しかし、宝剣エクスカリバーの鞘だから、こんなことを思い付いたのか……またも伝承の元型（アーキタイプ）なのか判断に悩む。

　ただ古くから『男の持ち物』は換金能力が全てともいう。

　金ピカで趣味の悪い装身具だろうと、下賜すれば相手は喜ぶし、それで窮地を脱することだってある。

　踏まえるとポンドールの鞘は、その究極な一つともいえて――

　……もの凄く手柄顔なのが腹立つ！　さっきまで泣いてたのが嘘のようだ！

　おそらくは「自分が居なくなっても、この鞘が僕を守ってくれる様に」とか考えたに違いない。

　そりゃ、ありがたいけど！　でも、そんなこと考えるより、勝手に居なくなろうとするなよ！

「そういえば、まだ答えて貰ってない」

「へ？　なにをです？」

「僕のことを『どう思っているか』にさ」

　みるみる間にポンドールは顔を赤らめ、さらには自分が抱き寄せられたままなのも思い出し、やにわにも（・）が（・）き（・）始めた。……もちろん逃がす訳がない。

「き、嫌いやない！　嫌いやないですぅ！」

「答えとしては、曖昧過ぎやしない？」

「い、意地悪や！　ホンマ、リュカ様はいけずばっかりで！」

　顔を真っ赤にしての猛抗議は、しばらく続いた。