選王侯たち
出迎えに遣わした
正にドゥリトル最良の日といえたし……足掛け六年にも及んだ遠征も、これにて終結だ。
この慶事に城の倉からエールや
そして街の人々も心得たもので、各々で思いおもいの料理を持ち寄って、さらに祝宴を盛り上げる。
僕らは勝った訳でもないし、ましてや負けた訳でもない。
でも、領主たる父上が帰還し、長かった戦争も終わり、ついには侵略者を退けた。
それで十分だろう。いや、むしろ勝ち負けより大事だったり？
しかし、果て無く続きそうだった宴も、日暮れと共に人が散っていく。
まだ春先で夜は肌寒かったせいもあるけど……長く不在だった父上の無事が確認できて、誰も彼もが人心地ついてしまったのだろう。
斯くいう僕だって――
「これで年相応に従士としての修練を開始……かな？ なら、なにか
などと暢気していたし。
が、そんな見通しは蜂蜜より甘いといわざるをえなかった。
貴人用の
「フィリップ王には御挨拶せず戻ったけど、それで良かったんだよね？」
……開口一番が、
いや、さすがに僕ら親子の再会は、もっと情熱的だった。
父上と母上なんて人目も憚らず熱い抱擁と接吻を交わし、僕なんて顔中にキスされまくっている。……さすが感情表現が豊かと名高い
でも、それからは公務に集中とばかり領民へのアピールに専念されていた。
今日ぐらいはササっと自室へ籠って、私人としての時間を過ごしても罰は当たらないような！？
「冒険は避けるが正解じゃろうな。……フィリップ王だけは、いまだ考えを読めぬ」
そうに受けたのは、マレー領が先代ソヌア老人だ。
なんだってドゥリトルまでついてきたのかと思えば、この会合が目的だったらしい。
「気まぐれなだけであろう。あやつは、じっくり落ち着いて考えられんのだ」
すげなく王を斬捨てたのは、ゼッション領が先代ロッシ老だ。
どうやら老人達は、父上に話があるらしい。
でも若夫婦の暫くぶりな逢瀬に水を差すなんて、少し涸れ過ぎてやしないだろうか？
「背の君が王都に足止めされては、せっかくの金策が水の泡です。吾子も苦労されたのですよ？」
意外にも母上は、この招かざる客人達を迷惑とは思ってないようだった。
「ありがとう。苦労を掛けたね、二人とも。本当に助かったよ。
――嗚呼！ 見て下さい、まだ少年だというのに、この利発そうな顔！ 僕の！ 僕の息子なんです！」
またも感極まれたのか父上は、借りてきた猫の様だったフィクス領の
……父上？ 僕が父上の息子なのは、この場の全員が知っておりますよ？
「
「ライン南岸に、自分も城の縄張りをするといって聞かんかった。坊の真似をするつもりらしい。そのうち強欲で身を亡ぼすぞ、あやつは」
なるほど。領内の独立
「フィリップ王といえば……吾子、ドゥリトル宛に書状を頂いております。
王太子殿下の課したトロナ税が未納な件と、借金の無心ですね」
「……はい？」
父上の身代金を用立てられず申し訳ないとか、いつか必ず支払うとかでなく……借金を頼み込むの！？ さらには自分は関与してないトロナ税を徴収！？
僕の驚愕に、二人の老人は雄弁な溜息で応える。
「坊よ。わしらは王を選ぶ余裕を与えられなかったのじゃ。そうせねば、すぐにでも帝国が攻めてきそうな情勢だったでな」
「しかし、それで遅らせれたのは数年に過ぎん。やはり、我らは間違えたのよ」
世代の近そうな
ただ、どうやら『最も揉めずに済む候補だった』が決め手の様で、残念ながら昏い結果を招きやすかった。史実でも、禍根となった例は多いし。
そして知見の無い人を悪く評価はしたくないけど、しかし……――
もしかしてフィリップ王は、『無能な働き者』タイプ！？
いままでも狙ったかのように『すべきではないこと』や『しない方が良いこと』、『やったら駄目なこと』を固め打ちだったし！？
だとしたら味方になるのは御免だ！ 一蓮托生に足を引っ張られかねない！
というか……それで、よく
「王太子殿下からは、吾子に北ガリア王即位の祝辞が……」
……どういう意図だろ？ ブラフ？ それとも嫌味？
「
おそらくは王太子のことだろうけど、さすがに吃驚してしまった。
いまや王太子は政敵だ。そして敵対者を汚い仇名で呼ぶ流儀もある。
でも、なんというか武人然としたロッシ老には、相応しくない感じが……――
「……うん？ もしや坊は、王太子の名を知らぬのか？」
「あー……はい、そうです。どうしてか誰も、その名を口に……――」
……まさか？ ロッシ老は悪口をいったのではなく、ただ本名で呼んだだけ？
つまり、本当にノワッセル殿下なの！？
子供に汚い名前を付ける習慣も、散見できなくはない。……なんと世界規模で。
しかし、それは悪霊の類から我が子を守る呪術的な祈りだ。
また幼名を使用する文化圏に――大人になったら、名を改める社会に限る。
そしてヨーロッパは違う。生まれた時に付けられた名は一生ものだ。
いくら通名の習慣――本人の名乗りを重視な文化といっても、あまりに酷い。
暗黒、腹黒、あくどい、卑劣――我が子に、そんな意味の名を与えるなんて、どういう了見だろう？
厨二的キラキラネーム、幼稚な悪ふざけ、すべったギャグ……それらによく似ていて、微妙なズレに悪意すら疑いたくなる。
もう常人には理解しがたい感性だったし、正真正銘の『名前を呼んではいけないあの人』か。
……暗黒殿下なんて呼び習わしてたら、不敬と思われ兼ねない！
「ノワｔｔ……王太子殿下なら、厳重な抗議かと思うておりました」
「あの者は、読めたり読めなかったり……こちらを見透かされてる気分じゃ。
坊よ、王太子は油断ならぬ御方ぞ？」
……ソヌア老人、貴方もか。
こうなってくると父上に、王太子殿下の人物像を御聞きするのが怖くなってくる。
「どちらにせよノワッセルでは、我らに向かぬ。あれの本性は、なにもかもを焼き尽くす炎であろう。
敵として焼かれるか、友として焼べられるか……どちらにせよ、近寄る者を焼かねば済まぬ性質よ」
ロッシ老の人物評は、抽象的過ぎて難しかった。でも、その分だけ伝わるニュアンスもある。
……おそらく友として焼べられたのが、
「で、どうするのじゃ、レオン？ いまや決定権は、御身の手中よ」
「……我らとて、二度も王を選び損ないとうはないぞ？」
老人二人の言葉に、やっと理解が追いついた。
この場は王を選ぶ会議か！
やはり有力領主の承認が無ければ、北ガリアなんて成立し得ないし……当然に口を挟んでくるに決まっていた。
しかし、この場で父上は北ガリア王を辞されると思いきや――
「……そうですね。もう少しだけ、御時間を頂けたらと。どうやら僕は鈍ってしまっているようですから」
と想定外なことを御答えになられた。……でも、鈍ってる？
「皆には『考えるまでもないこと』を――王に拝謁するべきかを、僕は真剣に悩んじゃってたからね、リュカ。
そういうズレは、あまり好ましくないよ。特に重大な決断の折には」
……なるほど？
まあ礼儀に則れば、王に御挨拶して当然だ。なんといっても主君な訳だし、政治的な大失点となり兼ねない。
だが、いまや無用なリスクというか、何のメリットもない行為だろう。……下手をすれば逮捕や監禁すらあり得たし。
そして明確な悪手に悩んでしまっていたなら、わりと大問題だ。
なぜなら思考的に周回遅れの可能性がある。……『考えるまでもないこと』を重視とは、ようするに
「まあ、そのうちに勘は戻ることでしょう。これでも僕は、ドゥリトルの男ですしね。
それに！ そんなことより！ まずは愛する家族との喪われた時間を取り返さないと！
そうだ、リュカ！
僕は息子と鹿を狩りに行くのが、長年の夢だったんだ！」
その尤も過ぎる父上の要求で結論は、いったん先送りとなった。
……残念ながら、もうしばらく北ガリア王太子（仮）でいなきゃ駄目らしい。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます