中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

嵐の到来

　急使は真夜中に到着した。

　それで俄かに城は目覚め、誰も彼もが声を押し殺しているのに騒然と落ち着かない雰囲気だ。

「さ、若様。こちらの御召し物を」

　そう義母さんが差し出したのは、かなり上等な服だった。半ば礼服にも近い。

　……これも守るべき礼節？　とにかく言われるがまま袖を通す。

「何処からなんです？　その急使は？」

「フィクス領より御越しとのことです」

　代わって僕を待つ母上が教えて下さった。

　ドゥリトルの北東に位置し……その北部にはドイツ（ゲルマニア）との国境がある。

　なるほど。どうやら始まってしまったらしい。まだ何も実ってはいないというのに！

　悔しさと怒り、そして無力感が綯い交ぜとなった思いに満たされていく。

　僕は間に合わなかったようだ。とうとう追いつかれてしまった。

「何処が攻めてきたのか、お聞きに？」

「母も、まだ伺ってはおりません。しかし、このような折には、伝聞を交えないのが一番です。ささ、直接伺いに参るとしましょう」

　それもそうだ。ここで母上と首を捻りあうより、急使本人へ問い質した方が早い。

　これからを思い、気合を入れるべく自分で両の頬を張る。

「御武運を、リュカ」

　大袈裟なと思いかけ、その声が震えていたのに気付いた。これは怖がりな義姉さんの精一杯だ。

　……そして紛れもなく戦（・）い（・）でもあるか。

「ありがとう、義姉さん。でも、安心して？　僕は運が良い方だと思うし」

　どこへだろうと転生して二度目の人生を送れるのなら、ぶっちぎりで幸運だろう。……もう悪運が強いとすら？

「兄ちゃ！　兄ちゃは大丈夫だよね？」

　姉を真似て礼儀正しくしていたエステルは、堪えきれなくなったのか抱き着いてきた。

　怖ろしい想像でもしたのか涙ぐんでいたし、少し子供返りを起こしかけてる。

「心配なんて要らないよ！　いつだって御兄様は慎重だっただろ？」

　……あれ？　おかしいぞ？　どうして皆、納得のいかない顔して？

「ステラ！　あたしは、そんな風に躾けた覚えはないよ！　武家の女であれば、殿方は笑顔で御見送りをするんだ。……自分の笑っている顔を思い出して欲しいなら、特に！」

　なるほど。そんなものかもしれない。乱世では、女性も女性で大変だ。

　そして泣き笑いのような顔で、なんとかエステルはやり直す。

「ご、ごめんなさい。――義兄上様、御武運をお祈りしております」

「大丈夫だよ？　まだ何も始まっていない。これから何が起きているのか確かめに行くところだからね」

　エステルの頭を撫で――これは正式な礼節（マナー）に適ってないと思うけど！――ながら、決意を新たにした。

　僕には守りたい人達と帰るべき場所がある。だから決して負けられない。

「よし、いきましょう、母上！　お待たせしました」

　その部屋は謁見の間に次ぐ格式で、違いは密室になり大きな長方形のテーブルが用意されているぐらいか。

　……なんといっても領主専用の椅子――玉座ならぬ領主座が常設されているし。

　左右の長辺にはウルスを筆頭に城詰めの騎士（ライダー）が、さらには父上の士官に至るまで――主だった武官のほとんどが参列していた。

　対するに文官はセバスト（じいや）を含む数人で、もう事態の深刻さが――何の為の会合か悟れてしまう。

　そして領主座がある短辺の反対――いわゆる下座の場所へ、見知らぬ男性が座っていた。おそらくフィクス領よりの使者だろう。

　護衛役のティグレとブーデリカに先導された僕達の入室と共に、皆が一様に席を立つ。

　軽い目礼と押し止める仕草で応えつつ、やや早足に上座へと向かう。

　上座の中央――領主座は空席のままに空け、その左右が僕らの指定席だ。でも、それが最善手だろうか？

　刹那の閃きに身を任せ、目で母上に問う。

　一瞬、非常に驚かれたけれど、すぐに真顔へ戻って肯かれた。……意外と母上は冒険好きに思える。

　とにかく領主座の前へ立って宣言してしまう。

「名代のリュカです。取り急ぎ子細を伺いたく。でも、とりあえず座らない？　長くなりそうだし？」

　さすがに皆は騒めいた。むしろ、それが最小限度に留められていたのを褒めるべきですら？

　しかし、武官筆頭のウルスが異議を申し立てないのなら、そういうことなのだろうと最後には納得の様子だ。

　……うん、これは後で小言が長くなるかもしれない。

　そして大きな領主座を持て余しかける寸前、誰かが椅子の調整を助けてくれた。

　誰かと思えば、ティグレの従士として控えていた義兄さんだ。皆からの死角でニヤリと笑いながら――

「がんばれよ！」

　と小声で励ましてもくれる。

　……残念ながら表情を崩せないので、目で応えるのが精一杯だったけど。

　誰か気の利いたものが用意してくれたのか、卓上には北方地図が広げてあった。

　地図の左側にドゥリトルがあり、北東にフィクス領、南東にスペリティオ領、直接に領境は接しないが東にゼッション領と――近隣の位置関係が判るものだ。

　もちろんプチマレ領のように、あちこちと小さな領地も点在はしている。

「先週のことです、ゲルマンの部族がレイルの街へ迫っているのが発見されたのは」

　ユアンと名乗ったフィクス領の騎士（ライダー）は、そう説明を始めた。

　そして地図上のレイルへは、街を示す駒が置かれている。

　……拙い。フィクス領の右端――ゼッション領との境に近い街だ。

　ドゥリトル、フィクス、ゼッション、スペリティオの領境で十文字が描かれているが、それは地図上のことでしかなかった。

　現実には、何もない。まだ人類の版図ではなく、そこには原生林しかないのが普通だ。

　さすがに文明（ローマ）化が進んでいれば、ここまで未開拓ではない。これは前世史と大きく違うところだろう。

「先週？　となれば、まだレイルは攻められておらぬのか？」

　やや不機嫌さを隠しきれていないフォコンが問い質す。

　……あれは叩き起こされたことより、先日に街で獲物を横（・）取（・）り（・）されたのが尾を引いてそうだ。

　しかし、いくらフォコンでも死の国へまでは追いかけれない。誰だか知らないが、ずる賢く蜥蜴の尾を切った。

「確かにレイルはまだですが、すでに通り道となった村が焼き払われて！　どうか御助勢を！　古からの盟約に則り、そして同じ王を仰ぐ誼に免じ、我が同胞を御救い下さい！」

　そう騎士（ライダー）ユアンは要求してくるけど、簡単な話ではなかった。

　まず領都ドゥリトルとレイルの街は、それほど近くない。

　途中の村などで陳情するより遥かにマシとはいえ、ざっくり七、八〇キロと想定されるからだ。

　伝令が馬を潰しても一日では届かない。行軍ならば四、五日は必須で、強行軍しようと三日はかかる。

　現代日本の距離感でいえば、東京駅から小田原までが七〇キロ強といったところか。

「そもそも何処ぞの部族が相手で、フィクス領は如何に対応を？」

　要領を得てないとばかりに、ウルスも問い質す。……ドゥリトルの所属だったら、この場で説教を開始していたかもしれない。

「敵はベザグモウ族、数はおおよそ千と。街を預かる指揮官は籠城を決意し、いまごろは近隣住人の収容も終わっていることでしょう！」

　しかし、その千という数に、どよめきが起きた。

「千？　北方部族が千？　単独で、そのような規模となる訳が無かろう！　そこもとは間違えておられる！」

　人口十万のドゥリトルですら、外征に二千は苦しい。

　より規模の小さい北方部族が千なんて、ありえないという指摘だ。

「それにベザグモウ族で間違いないのですか？　彼の部族はライン川の北側に居を定めていたような？」

　思わずといった感じに母上も疑問を呈される。

　ちなみに前世史でライン川といったら、ドイツ－フランスの国境線にも等しい。

　ただ、これも例によってローマ化の影響なので、いわゆるゲルマン民族の大移動――ライン川西岸への入植が前倒しされてるようだ。

　ようするに前世史と比較すれば、フランス北東部がドイツに浸食されたイメージが近い。

　……最悪よりはマシだけど、そんなに良くもないぞ、これは。

「それでレイルの街には、どれだけの兵力が？　千はいるんだよね？」

「男手だけなら辛うじて。しかし、戦士が足りぬのです！　ですから、どうか御助力を！」

　再びユアンは懇願してくるけど、まあ納得だ。

　ほぼ同じ兵力で籠城戦ということは、どれだけ援軍を呼べるかに勝敗が懸かっている。

　おそらく今頃はゼッション領やスペリティオ領へも急使が到着し、各員が懸命に領主を掻き口説いていることだろう。

　また『男手』という表現も絶妙だった。

　これは中世の人口ピラミッドを理解していないと、実情を理解できない。

　まず三割強から四割弱が十五歳未満であり、つまりは子供だ。

　十五歳から四十五歳の――働き盛りの世代は、ちょうど人口の半分しかいない。

　さらに男と限定したら、その半分で、つまりは四分の一だ。

　つまり、ドゥリトル城下に一万人といっても、荒事に耐えうる男手は二千五百人以下となる。

　そして全ての男手が戦士階級や軍属じゃない。

　領都という特殊事情を考慮に入れても、武人は五百人がよいところだ。……いまは主力が国土防衛に出払ってもいるし。

　おそらくレイルの街は五千人前後の規模で、壮健な男手は千人ぐらい捻出できる。

　しかし、戦士は二百人程度しかおらず、千人を超える寄せ手を長くは阻めそうにない。

　そんなところだろう。

　だが同時に、この理屈（ロジック）は北方部族にも単独での千人越えを不可能とする。

　なぜなら千人を外征へ出すのには、最低でも二万人の人口が必要となるは（・）ず（・）だ。

　……あるいは民族大移動の持つ、隠れた恐ろしさというべきか。