Day of Valentine and White

Valentine's day～私から彼へ～

　心を込めてラッピングした小袋を大きい袋に入れていく。

　色とりどりのリボンが私の目を輝かせていた。

　今日は２月１４日バレンタインデーだ。

　料理が苦手な私がここまでキレイに完成させられたのだから、１人くらい褒めてくれる人がいてもいいと思う。

　いたら、いいのにな……。

　自転車のカゴにチョコレートが入った袋を置いてこぎ出すと、ちょうど隣家の幼馴染も家を出たところだった。

「おはようっ！」

　寒さに負けずに私があいさつをすると、彼はマフラーに顔をうずめて「おう」と小さく言った。

　少し先を行く彼に追いつくべく、私は立ちこぎをして彼の隣で自転車を進めた。

「なんだよ。いつもはついて来るなとか言うのに」

　彼が無愛想に言った。

　特に並んで自転車をこぐことに理由はなかった。

　だから無理に理由づけをした。

「えっ？　あー、そのー。今日はバレンタインだし、あんたがチョコを受け取る姿を見てやろうと思っただけ、それだけ！」

　何か心にもない、まずいことを口走った気がする。

　気のせいにしておこう。

「ふぅん……」

　彼が適当そうな反応をした。

　しかしどこか、推理をしている探偵のような反応としても取れる。

　何を思っているのか全く分からない。

　例え彼の表情から読み取ろうとしても、彼はマフラーに顔をうずめているので、表情が見えない。

　諦めかけたその時。

「男子には渡さないのか？　俺を含めて……」

　彼は唐突に言った。

　後半の言葉は風で聞こえなくなってしまった。

　その声音はどこか不安定で芯がないように思えた。

「うん、渡すつもりはないかなー。友達だけで手いっぱいだったし」

　私が笑って返事をし彼を見ると、彼の目には負の感情が宿っていた。

　えっ、なんで……？

　彼の考えていることが分からないまま２人の自転車は進み、学校に到着してしまった。

　彼の自転車の隣に私も停めて昇降口に向かおうとすると、背後から彼が私を呼び止めた。

　ふり返るとそこには、マフラーを外した彼がいた。

「なに？　寒いし、早く教室いこうよ」

　私は首を傾げながら彼が言う次の言葉を待った。

　彼がぐんと私に近づいた。

　何をされるのか分からなかったが、それでも黙って彼の言葉を待ってみた。

「もらってやる」

　その短い一言が聞こえると同時に、彼の手がこちらへ伸びた。

　彼の手を一瞥（いちべつ）してから彼の顔を見た。

　彼の顔はマフラーを取ったせいで寒いのか、真っ赤になっていた。

　私が何も言えずにいると、彼は再び口を開いた。

「どうせ分量まちがえて作りすぎたんだろ？　この料理ベタが」

　心理を見抜いたような狡猾（こうかつ）な笑みで彼が私を責めた。

　彼の言葉に怒りを覚えた。

　しかし、図星だった。

「料理ベタは言いすぎでしょ！　確かに作りすぎたけど……それでも！」

　私は言い訳を続けようとした。

　しかし、彼が私の言葉を遮った。

「だから俺がもらってやるって言ってるんだよ。余ったらもったいないだろ」

　いたずらっ子のような笑みはなくなり、彼の顔には優しさがあふれる笑みがあった。

　その笑顔に妙に納得できて、私はカゴに置いていた袋から１つ取り出した。

　小袋の中にはブラウニー。

　特にうまく完成したものを彼の手にのせた。

　彼は目の前にいる私のことは気にせず、袋の外側から中のブラウニーを査定するように注意深く見ていた。

　特別うまくいったものをダメだと言われたら、残りのブラウニーはどうなってしまうのだろう。

　不安と心配を表情に出さないようにしながら、彼の感想を待った。

「……へぇ、けっこう美味そうだな」

　不器用に褒めてくれたことが分かり、私は驚きと嬉しさが交差した感情を味わった。

「ほんと？　美味しそう？」

　私が彼の顔を覗き込むように聞くと、彼は顔を赤くして昇降口に向かって早足で歩き始めてしまった。

　その背中を追いかけて走っていると。

「お前にしては上出来なんじゃねーの？　あとは余らないように配るんだな」

　彼の顔は見えなかったが、きっとまた悪い笑みを浮かべているに違いないと思った。

　彼の言葉を聞くために止めていた足をまた走らせて、彼に追いついた。

　そして彼の背中を叩いた。

「余らせません！！」

　だって……君が褒めてくれたブラウニーだから……。

　いつか、友チョコでも義理チョコでもない、心を込めたものを贈られたらいいな。