火花を刹那散らせ

第1話

　どうなっているんだ。

　関節が錆び付いてしまったような我が身の動きに、目を疑う。

　露骨に偽物臭い雲と空。

　嫌に四角い山と森。

　妙に直線的な川と、海岸線。

　遥か上空から飛行機で運ばれ、パラシュートでこの無人島に降り立った私達1,000人は、全員が勝利に飢えた、獣達。

　最後の一人になるまで、この戦いは終わらない。

　かつては人々が暮らしていたのだろう。橋や家屋などといった生活の跡が、島内を探索していると度々出くわす。だがそこは要注意だ。私と同じ獣達が、息を殺して潜んでいるかもしれないのだから。

　このゲームの主催者が、島内のあちこちに用意しておいた得物……。私達の相棒となる様々なオモチャ（・・・・）が、特にこうした屋内では、今か今かと誰かの手に収まるのを待ち侘びている。

　私の右手、遠くに峰を置く草原に、銃声が轟く。

　遠くから、空を割るように響く、一発の嘶（いなな）き。

　狙撃手（スナイパー）か。

　峰の麓から草原に広がる林へ、咄嗟に散弾銃（ショットガン）を構えた。

　長射程（ロングレンジ）からの狙撃（スナイピング）。狙撃手（スナイパー）の典型であり、基本かな。その人のスタイルにもよるけれど。

　潜伏し、物陰からチャンスを窺うのではなく、突撃して積極的にチャンスを取りに来るタイプの狙撃手（スナイパー）――。通称突（とつ）スナでなかった事に感謝しつつ、すぐに散弾銃（ショットガン）を下ろすと、前方の家屋を目指し走る。銃声は聞こえたけれど、こちらを狙っている訳ではなさそうだ。音が鳴っている方向が全然違う。

　家屋は洋風の一戸建て。この世界では、よくある形のものだ。接近するまでの間に、周囲には誰もいない事を確認している。

　一応、右手の林への注意を怠らず家屋に近付くと、散弾銃（ショットガン）を携えたまま、背中を壁に貼り付けた。左手に見えるドアを、ゆっくりと肩で開ける。

　きぃと、緊張感を加速させる音が鳴った。

　まずは慎重に押し開けると、一気に蹴り開ける。

　同時に散弾銃（あいぼう）を、前へ構えた。

　頭上でぎらぎらと輝く太陽の光を浴びた屋内は、ほんのりと薄暗い。……長く使われていなかったようだ。埃が積もっている。

　玄関からすぐに広がるリビングらしき部屋に置かれた、脚の短い木製のロングテーブルには、手の平サイズよりはまだ大きい、紙製の弾薬箱が二つ。

　しめた。

　素早く回収する。

　中身は短機関銃（サブマシンガン）の弾と、散弾銃（ショットガン）の弾……。ツイてる。

　得物を散弾銃（ショットガン）から、背負っていた短機関銃（サブマシンガン）に切り替え、手に入れた弾を再装填（リロード）した。

　ついさっきの事だ。市街地からこの郊外へ抜け出す際、他の挑戦者達に見つかり銃撃戦となった。何とか撃ち勝ったものの、得物は弾切れ寸前まで追い込まれている。

「っておっと!?」

　突然左手の窓が割れ、ロングテーブルの左手に回りながら身を屈めた。

　ガラスが砕け散る音が止むのを待たず響くのは、ダダダダダダダダッと、連続的な発砲音。

　短機関銃（サブマシンガン）だ。

　射手はどこだと、ロングテーブルから顔を出し、窓の向こうを見る。だがすぐに弾丸を撒き散らされ、姿を捉える前に身を屈まされた。

　どっちにしろ、奥に市街地がある左手からの攻撃だ。

　発砲はまだ止まず、ロングテーブルの上に蜂の巣状の弾痕を作り続ける。

　鼓膜を破るような発砲音と、ロングテーブルの木片が飛び散る嵐の中、屈んだまま素早く前進すると、正面に見えるドアを右肩で破った。

　現れるのはバスルーム。

　でも目的は、ここじゃない。

　ドアを押し開けた所で、短機関銃（サブマシンガン）から離した右手を背中に回す。ショルダーポーチにしまっていた手榴弾（グレネード）――。種類は煙幕（スモーク）をしっかり握ると振り返り、何者かに撃ち破られた窓の足元へ投げ込んだ。

　――動きが固い。

　関節が軋むようなぎこちない自分の動作に、つい歯軋りをする。

　まるで、錆びたロボットにでもなった気分だ。

　百点満点の狙い通りとは程遠いが、何とか及第点は与えられるポイント――。やや手前にはなったが、何とか窓の下へと落下した手榴弾（グレネード）は、白い煙幕（スモーク）を噴き出し始める。

　窓の向こうの射手の動揺を表すように、発砲が止んだ。

　……やっぱり本調子とはいかないか！　

　苛立ちを堪え、煙幕（スモーク）が噴き出した隙にリビングへ引き返す。

　すぐに床へ半円を描くように、バスルームの隣にあった部屋へ入った。

　だだっ広いが、キッチンだろうか。家屋の奥行きはここまでらしい。まあそんな事はどうでもいいと、右手に備えられた窓へ肩と頭から飛び込み、ガラスを身体で破ると外に出る。

　宙で一回転すると両足で着地して、上体を起こすと壁伝いに、射手がいるだろう左方向へ全力で走り出す。

　銃声が止んでいるのは、耳でしっかり補足済みだ。

　さあ何コンマで出くわす？　あと一歩？　二歩？　三――。

「ハロー？」

　家の中から見れば丁度キッチンの角――。そこを左折した途端にばったり出くわした、短機関銃（サブマシンガン）を抱えたTシャツジーンズに坊主頭な黒人男に、走りながら持ち替えていた散弾銃（ショットガン）をお見舞いする。

　バコン、とも、ドカンとも言えるような一撃が、黒人を吹っ飛ばした。