魔女と吸血鬼

第67話

｢……え？あいつは、一緒に遊ばないかって言っていたけど。｣

｢あそ、ぶ？｣

　友里の心の奥底を、何かがどろどろと融解していく。熱で浮かせて、溶かして、燃やしていく。

_____6代目は、虐殺（あそび）が目的で上里町を襲撃した………？

｢だいじょうぶ？｣

　佐護は、呼吸の荒くなった友里を心配し、そっと友里の小さな背中を撫でる。

　友里は口を二、三度、酸素不足の金魚のように開けたり閉じたりしたあと、喉から声を絞り出す。

｢ろく、だいめは、どこにいるの？｣

｢あいつ？うーん、上里町のどこかじゃないかな。｣

　友里を大事そうに撫でながら、佐護は答える。落ち着いてきたのか、佐護の瞳に黒色が混じっていく。

　分厚い雲から雨が数滴落ちて、友里と佐護の体をぽつりぽつりと濡らしていく。

　雨に気がついた佐護は、友里を覆うように体勢をずらす。

　熱を帯びた友里の脳内は、感情と理性と記憶と知識が入り乱れ、暴れ狂い、正に発狂寸前（ほうかいすんぜん）だった。

　そんな友里をギリギリのところで支えていたのは、皮肉にも吸血鬼である佐護だった。

　焼き切れそうな脳幹を雨が物理的に冷やしていく。

______そうだ、私は、生き返りたいのだ。ずっと考えていたじゃないか。どうしたら良いのかを。

｢ははっ、アハハハハハハハハ!!｣

｢君……!?｣

　突然、狂ったように笑い出した友里に、二人のやり取りを銃口を向けながら見守っていた巡査が、驚いたように声を出す。

｢そうかそうだよね。何を考えていたのだろう私は！｣

｢………。｣

　急に叫び出した友里を佐護は愛おしそうに撫でる。

　友里は、声のトーンを落として佐護に言う。

｢ごめんなさい、佐護さん。私は、まだ死んでいる。人どころか生きてすらいない私に、貴方に愛される資格なんて持ち合わせていないの。｣

｢……ぼくは、今のままの君でも良いんだよ？｣

　優しく言う佐護に、友里は自虐的に首を横に振った。

｢ダメなの。死んでいる私は、私が嫌なの。私が拒否するの。｣

｢……そっか。｣

　佐護は、残念そうにそう言うと、友里をそっと離し、アスファルトの上にのせる。そして、しゃがみこんで友里と目を会わせると、言う。

｢じゃあ、友里ちゃんが生き返れたら、ぼくがむかえに行くよ。｣

｢……そう。貴方がそれで良いのなら、良いのじゃないの？｣

｢うん。じゃあね。｣

　佐護はそう言うと、友里から離れ、巡査のほうへと歩み寄っていく。

　巡査は当然、発砲した。

　二発、三発と佐護の体に銃弾が埋め込まれていく。が、佐護はそれらを特に気にするそぶりも見せずに巡査に近づくと、言った。

｢自首、するね。抵抗はしないよ。ただ、他の吸血鬼の情報をたくさん持っているから、直ぐに死刑は止めてほしいな。｣

｢……へっ？｣

　あまりにもあっさりとした物言いに、巡査は驚く。

　数分後、随分と遅れてやって来た吸血鬼討伐委員会の人間に、佐護は無抵抗でついて行った。

　別れ際、佐護は友里に短く言う。

｢待っている、からね。｣

　雨は、だんだんと強くなっていった。