魔女と吸血鬼

第５話

　ファミレス『カスト』についた友里は、四人席の通路側に座る。

　目の前には兄の秋田勇介（ゆうすけ）、斜め左前には、父の秋田庄司（しょうじ）が座っている。当然、左隣に座っているのは、母だ。

　勇介は中学校の指定カバンを膝の上に乗せたまま、メニューを見ている。黒い学ランの校章が電球に照らされて、キラキラと輝いていた。

　勇介は今年入学したばかりの中学一年生だ。

「友里、お前は何を食べる？」

　勇介がメニューを手渡してきた。1枚目には、こんがりと焼けたハンバーグの中から、チーズがトロリと出てくる写真が乗っている。どうやら、それがオススメらしい。

「じゃあ、このチーズハンバーグで。」

　友里は短くそう言った。

　◇◆◇

　秋田一家がファミレスで食事を楽しんでいた。

　それぞれ好きなものを楽しみ、会話をし、笑い合う。

　『幸せ』と言える時間を過ごしていた。

　けれども、それは、終わりを迎えようとしていた。ドン底に叩き落とされるという、最低な終わり方を。

　プルルルルルル！プルルルルルルル！

　ピピピピピピピピピピピピピピピピ!!

　ビー、ビー、ビー

　店内に響き渡るたくさんの電子音。

　秋田のスマホからも、その電子音は流れていた。

＿＿なに？

　人々の間に、困惑の声が広がる。

「え？なにこれ。」

「携帯が、急になりだした？」

「なになに？」

「『緊急避難命令』？」

　　スマホの画面には、「上里町にお住いの皆様、今すぐ指定避難所に避難してください。」という真っ赤な文字が表示されている。

「一体、何なのだ？」

　父の庄司が、不機嫌そうにそうぼやく。庄司のスマホにも、全く同じ文字が表示されているようだ。

　友里はハンバーグにチーズを絡めて口の中に放り込む。

「とりあえず、避難した方がいいのかしら？」

　母の優子も食事を続けながらそういう。

　そんなことをしていると、勇介が難しい顔をして席から立ち上がった。

「今すぐ、避難した方がいいな。」

　そう言って、勇介は窓の外を指差す。

　それにつられるようにして、友里も窓のそとをみる。

「！！！」

　外は、明るかった。もう、六時を超えているというのに。日は、とっくに落ちたというのに。

　けれど、電灯の光ではない。

　炎の、火の、赤い光だった。

「きゃああああああああああ?!」

「何だよ！あれは！」

　燃え上がる外の景色に、店内は騒然とする。

「……行こう。逃げないと。」

　勇介はフォークを皿の上におくと、指定カバンを掴む。

　しかし、少しばかり遅すぎたようだ。

「逃げろぉぉぉぉぉぉ!!」

「いやぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　誰かが、声をあげて、外へ出て行った。

　それにつられるように、人々が一斉に出口を目指す。

「押さないで！」

「暴れるなよ！」

「早く出ろ！」

　悲鳴、絶叫、罵声に怒声。もう、店内はパニック状態になっていた。

　勇介は舌打ちをすると、席に戻った。あれに参加したところで、出れるのが当分先になると感じたからなのだろう。皿に置いたフォークを掴み、残っていたブロッコリーを突き刺して口の中に放り込む。

「なあ、優子。近くの避難所は、どこだ？」

「確か、上里小学校か上里中学校だったわ。」

　母も皿の上に残っていたハンバーグを口のなかに押し込む。

｢二人とも。｣

　庄司は真面目な顔で友里と勇介に話しかける。

｢今、ここは酷い状態だ。外があんな状態である以上、仕方のない部分もあるが、焦らないで逃げよう。__良いな？｣

｢うん｣

｢ああ。｣

　友里と勇介は短く返事をした。

__その時だった。絶望が足音を立てて、この店にやって来た。

｢キャァァァァァァ!!!!｣

｢え、何……ウグッ｣

　怒声が、罵声が、掻き消える。

　そして、声が聞こえた。

｢どーも、吸血鬼です。お前ら全員、食べちゃうぞー。｣

　ふざけた口調。おちゃらけた声。

　それは、それが、あれが、絶望の音で、声だった。