風説迷宮 -Labyrinth made from gossip-

第14話

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　魔法少女には、魔法少女である〈資格〉がいるのだろうか。

　成り行きで魔法少女になってしまったのは、ボクだけじゃない。

　だけど、魔法少女には魔法少女である〈資格〉があるんじゃないのか。

　魔法協会はヒエラルキーの世界だ。ほかのすべての世界と同じように、ピラミッド状になっている。

協会に入ることが〈許可証〉になる、魔法使いの世界。

　ベッドで起きてすぐに、むにっとした弾力を感じた。

目を開けると、ボクのベッドの布団に、にゃーこ会長が潜り込んでいた。

ボクは、にゃーこ会長の胸を掴んでしまったのだった。

　ボクも女子だとはいえ、気まずい。

さっと手を引っ込める。

　静かに寝息を立てているにゃーこ会長からはボクとは違うシャンプーの香りがする。

柑橘系の香りだ。

　横で眠っている会長の顔を見ながら、時間だけが過ぎていく。

目覚まし時計が鳴るまで、まだ三十分ある。

　まだ少し空は暗い。

　早起きは三文の徳なら、徳なんていらない、眠らせて。

いつもならそう思うけれど、たまに早く起きてしまうことがあるのだ。

だいたい、ここでいう徳が品性のことを指すならば、寝覚めに胸を触った時点で品性はない。

　だって、ちょっと感情が高ぶってしまったし。

　いえいえ、そーいう趣味はありませんが、と強調しておかないと。

誰にって、自分に対して。

　昨日も夜は〈幻獣〉を退治し、魔法少女を助けた。

　上々だ。

今日は疲れも取れているような気がする。

　ベッドから降りて、寮の洗面所に顔を洗いに行く。

　廊下では、うつらうつらしながら歩いている子も、朝から元気な子もいる。

当たり前だけど、みんなひとりひとり事情は異なるのだ。

事情は異なるけれど、この学園に通う子はみんな訳ありだ、なんて感じないのが、朝のこの時間でもある。

起きて即座に悩む子は、少ないように思う。

気分の浮き沈みはあるけど、いじめられ体質のボクでも、朝はそれほど苦じゃない。

朝が苦しいときは危険サインだ。

すべてを無視してもっと眠ったほうがいい。

それくらいはわかるようになった。

　顔を洗って歯を磨いて部屋に戻ると、ドア開けた音でにゃーこ会長が目を覚ます。

「まりん、おはよ」

「おはよう」

　会長はボクのベッドから降りると、そのままボクに抱きついてきた。

「おはよーのキスをしよー！」

「嫌です！」

　はねのける前に軽くくちびるにキスをする会長。

リアクションに困る。

「んっ……会長……いや、だ…め、んんっ。くちゅ、……んにゅぅ……んむんぅ。舌、入れいで…くださ……にゅるちゅ……ちゅぱっ……んん、あぁ。ん！　だ、ダメ……ちゅる、ん……」

「んふふ。昨日の夜で〈幻獣〉討伐二十体目だったのよ？　んん。ちゅぱ、じゅる…じゅるり……にゅるんぱ」

「あ、ふぅ。……そ、そうだったんだ……」

「な？　祝いの口づけ。びしょびしょになるだろー。わたしのテクは癖になるのよ」

「そういう言い方をすると」

「討伐の、拒絶はできねーのよ」

「でも、そんなゲームみたいに討伐、だなんて言っていいのかなぁ」

「むぅ」

「それよりも、顔を洗ってきてね」

「うぃー」

「歯磨きしてない相手とキスしちゃったな」

「マニアック仕様なのよ。な？」

「さっさと洗面所に行く！」

「うー」

　大広間で朝食の時間になる。

ここは寮の大広間で、学園の学食とは違う。

学費に入っているお金で出される料理だ。

カロリー計算などはされている。

「今日はフルーツパーラー仕様だべ！　えくせれんと」

「バイキング形式で果物のケーキや飲料、フルーツバーのアイスもありますね。あとシャーベット」

「今日って特別な日だったの？」

「ああ。たしかありあ先輩が展覧会県内トップの成績だった記念ですよ」

「ああ、それな！　裸婦の油絵な。渋い絵」

「そうですかねぇ。確かに渋いけど、いつも明るい画風ですよ、ありあ先輩の絵」

「ご本人は明るいとは言い難い性格だけどな。地の底を覗き込んでいるような目つきをしてるのよな」

「地の底を……。うーん。そういう表現もありといえばありだけど」

「ありあ先輩のお気に入りだからまりんにはわからないのよ？　ほかでの顔が」

　ボクらが朝ご飯を食べながら話していると、学長の挨拶が唐突にはじまった。

食べながら話を聞いてくれ、と言う。

　学長の横にはふてくされた顔をしたありあ先輩。

申し訳程度のお辞儀をしたありあ先輩は、話をしている学長から顔を背けている。

　学長の話は、展覧会のことだった。

五分くらい話しただろうか。

　学長が「生徒会長からも一言」と言って手招きをすると、にゃーこ会長も学長のそばまでけだるそうに歩いていく。

　そして、

「おめでとう、ありあさん」

　とだけ言って、席に戻ろうとする。

だが、学長に首根っこをつかまれ、少し長めのスピーチを要求され、即席で披露した。

ありあ先輩は学園の誇りです、という内容と、今日の朝ご飯は最高なので、学園寮の食事事情のためにこれからも頑張ってください、というユーモアを入れた内容の、よどみないスピーチ。

最後に拍手が起こった。

　ボクは、会長はこの学園の会長だったんだなぁ、と当たり前のことを思った。

自分だって会長って呼んでるし。

　にゃーこ会長はありあ先輩と握手してこっちに戻ってきた。

「仲がいいじゃない」

「うにゅに？　むぅ」

　にゃーこ会長は口を濁らせた。

　フルーツたっぷりの朝ご飯を食べてから、ボクらは部屋に戻る。