異世界 英雄譚

第175話 魔界からの使者

「国母（スピナ）様っ！ まっ、魔界から・・使者と申す者が参っております！」

　離宮の近衛隊長が声を張り上げたのが聞こえた。

　その声を、国母様が招待したお茶会の面々は、離宮の中庭にある草木の瑞々（みずみず）しい庭園で聴いた。

「おっ、来たね。ここに通してよ」

　今凝（こ）っているのだという、野草茶を注ぎながらフレイテル・スピナが給仕の女に声を掛けた。

　無言で一礼し、女中が急ぎ足で庭園の垣根へと向かう。

「魔界か・・魔族だろうけど、誰かなぁ？」

「近衛が慌ててるみたいだし・・滅多に来ない？」

「今の子になってからは初めてかも？ 魔族にとっては、魔瘴の薄いこっちは生活環境とか厳しいんだよ。だから、滅多に出て来ないんだ」

「そうなんだ」

　まあ、そう聴くと納得かも。強い連中がいっぱい居るのに、どうしてこちら側・・北半球へ攻めてこないのか不思議だったんだ。

「それでも来たってことは、向こうでも大変な事があったんだねぇ」

　フレイテル・スピナがお茶を飲みながら息をついた。

　その時、先ほどの女中が近衛らしい騎士を伴（ともな）って戻って来た。

「国母（スピナ）様・・」

「あれ？ 使者さんは？」

「そのぅ・・」

　近衛騎士がそうっと後方斜め上を振り仰ぐ。

「ん？・・あれ、巨人族の人かぁ、珍しいね」

　フレイテルの見上げる先に、５メートルはあるだろう身の丈の甲冑姿の男が見下ろしていた。大きすぎて、中庭の回廊をくぐれないので、平屋の回廊越しに上から覗き込んでいる。

「・・あれ、前に見た巨人の人じゃん」

　初めて迷宮の旅館まで潜った時に会った巨人族の男だった。蓬髪（ほうはつ）だった頭は綺麗に整えられて見違えるようだったけど、単眼で大きな黄金色の瞳は変わらない。

　巨人も覚えていたらしく、

「おう・・久しいな。このような所で会うとは」

　僅かに口元を綻ばせた。

「魔界の使者って、あんたが？」

「うむ・・そちらの、スピナ様宛てに、我が主より言伝があってな」

「ふうん・・」

「君の御主人は、誰かな？」

　フレイテル・スピナが茶器などを脇へやりつつ立ち上がった。

「フォリレイ・ミ・シャレノ様です」

「シャレノ・・リイターブの？」

「ご子息で御座います」

「そうなんだ」

「・・俺達、外そうか？」

「ううん、居て貰って良いよ」

「そう？ あんたの方も良いの？」

　巨人にも訊いておく。

「構わん。他の者に聴かれて困るような話では無い」

「そうか。じゃ・・」

　俺はそのまま居座る事にした。万一の時には、フレイテル・スピナを護らないといけないからね。ちょっと、そこに居る近衛騎士の手には余る強者ですから・・。

（あの時より随分と強くなっているけど・・まあ、勝てるね）

　デカいだけの奴じゃ無い。技もあるだろうし、戦いの経験も凄まじいのだろうけれど・・。

「貴族階級の悪魔が顕現（けんげん）し、ロダンバズ・モーゲル公爵を悪魔へと堕とした。他にも、トフロン・バジーラ、ジントン・ゼタ、ネバンキ・イープ・・名だたる魔人が悪魔堕ちをしている」

「・・それだけかい？」

「ただ、そう伝えろと」

「ふうん・・訊くけど、リイターブ・グ・シャレノはどうしたんだい？」

「・・貴族階級の悪魔との戦いで身罷（みまか）った」

「その貴族は？」

「フォリレイ様が討ち取った」

「そっかぁ・・」

「悪魔貴族といえど、リイターブ様との戦いで疲弊著（いちじる）しく・・フォリレイ様も深手を負い、重篤だったが・・今は回復して休んでいる」

「顕現した貴族級は何体なんだい？」

「・・分からない。シャレノ領内だけで３体が確認され、内１体を仕留めた。残る２体は悠々たるものだ。我が物顔で領内を破壊して回っている」

「そんなに沢山の貴族級が出てくるなんて・・」

「星が降った。あれと共に悪魔の巣が落ちて来たのだと、星詠（ほしよみ）様が言っている」

「星詠（ほしよみ）様・・あの人、生きていたんだ？」

「危険を予知し、魔界各領へ報せを届けて下さったのだ」

「なるほど・・」

「そう言えば・・ふむ」

　巨人の単眼が俺を見た。

「なぁに？」

「いや・・これは、恐らくお主の事だと思うが・・星詠（ほしよみ）様から伝言を預かったのだが・・館の伝言は受け取った。しばらく、魔界を動けないので、出来れば届けに来て欲しい・・と」

「・・む？ もしかして、ホウマヌスさん？」

「やはりっ・・お主の事であったか。そう、ホウマヌス様だ」

「おおお・・良かった。旅館が壊れちゃってたから心配してたんだ」

「うむ、あの場にも貴族共が来たようだが、何とか撃退したらしい」

「コウちゃん、星詠（ほしよみ）の人を知ってるのかい？」

「うん、まあ・・何度か泊まりに行ってるからね」

「・・もう、何て言えば良いのか分からないよ。ほんと、コウちゃんって・・無茶やってるよね？」

「否定はしません」

「星詠（ほしよみ）様のお知り合いとなれば、名を聴いておかねばなるまい。俺は、ディヴァ・ズマ。おぬしは？」

「コウタ・ユウキ」

「ユウキが家名で良いのか？」

「うん、良いよ」

「・・そちらは？」

　ディヴァ・ズマと名乗った巨人の単眼が、ユノンとデイジーへ向けられる。

「俺の正室、ユノン。側室のデイジー」

「うむ・・確か、両名とも星詠（ほしよみ）様の館にも同伴しておったな」

「良い旅館だったのにな・・」

「５体もの貴族級が急襲したそうだ。どういう訳か、悪魔共は魔界の主要人物の所在を把握して狙い討ちにしている」

「居場所を・・」

　俺は腕組みをして唸った。

　隕石による被害は、南半球、すなわち魔界の方が酷かったはずだ。

「筒みたいな大きな船は来た？」

「うむ・・大量の機械人形を降らせて来て、人形の相手をしている間に、魔瘴脈の上に根を生やすようにして居座ってしまった」

「・・魔瘴脈？」

　俺はフレイテル・スピナを見た。

「こちらで言う、地脈・・龍脈とも言うけど。魔素を生み出す力の源だね」

「ふむ・・」

　俺には関係ナッシングなやつか・・いや、魔瘴は関係あるか。俺、角から吸って利用できるんだった。

「でもさ・・あの筒みたいなの、どう考えても悪魔達とは違うって言うか、異質なんだよね」

　フレイテル・スピナが首を傾げる。

「それ、多分・・」

　言いかけて、俺は口を噤（つぐ）んだ。憶測で適当な事を言うべきじゃ無いかも？

「心当たりがあるのか？」

　訊いてきたのは、単眼の巨人だ。

「そうじゃないかなって思っただけだよ？」

「構わん。聴かせてくれ」

「・・う～ん、じゃあ、質問は無しで・・俺が独り言のように話すって感じで良い？ ちょっと答えたくないところもあるから」

　手の内はあまり晒したく無いからね・・。サクラ・モチの性能やら、神域のことやら・・。

（・・ってか、俺って、まあまあ世界の主要メンバーに会ってるね？）

　神様、魔神様、龍帝、悪魔貴族に、星詠（ホウマヌス）様、神様とは別の"名無しの創造主"・・何気に、フレイテル・スピナなんかも、こっちの世界じゃ重要人物なのかも？

（ほほう・・）

　なんだか、知り合いに有名な男優やら女優がいるような、ちょっと自慢したい気分なんだぜ・・。

「分かった。質問は無しで。とにかく聴かせて」

　フレイテル・スピナが真剣な表情で言った。

「俺も、何も問わん。ただ聴く」

　単眼の巨人族も同意を示した。