異世界 英雄譚

第75話 裁きを下す！

「みんな色々と大変だね」

　襲って来た黒装束の部隊を返り討ちにして、幾人かに話を訊いてから、聴いた内容を檻（おり）の前に集まって発表した。まあ、大した内容では無い。

・ガーナル王国の姫君が大きな海洋国家チュレックに嫁ぐ事になった。

・反対する一派があった。

・航行中に沈めようと企（くわだ）てたが龍種が邪魔で河上での襲撃は難しかった。

・龍種が斃（たお）されたので襲撃に来た。

「・・で、嫁ぎ先の国から迎えに来た護衛の皆さんと、元々の侍女の皆さん、嫁ぎ先からの女官さん・・という内訳ね」

　まあ、分かりやすい話で結構な事だが・・。

「その、お嫁さんが・・ええと？」

　俺はそろそろ老齢といった女性を見た。

「さすがに無理があるでしょ？」

　そうは思うが、当人が頑として言い張っているので、それ以上は触らないようにしている。ちょっと、嘘が痛々しいが、本当のお姫さんを庇（かば）いたいのだろう。そっとしておいてあげたい。

「お姫さんとかどうでも良いけど、襲って来た黒服はどっちの勢力？」

「ウロンドという暗殺を生業とする組織の者達でした。即効性の神経毒、吸引香型（タイプ）の麻痺毒、遅効性の水溶毒を所持しておりました」

　ユノンが帳面を見ながら言った。さすが、毒物には詳しい。

「雇い主は？」

「シーテンス宰相だそうです」

「ふうん」

　まあ、知らない。

　宰相って、偉い人だよね？

　む・・？

「それ、どっちの国の宰相さん？」

「ガーナル王国です」

「宰相さんが、自分の国の姫さんを殺そうとしたわけか。姫さん、嫌われ者なんかね？」

　結婚というのはお祝い事のイメージだけど、それを国のお偉いさんに邪魔されるって事は、よほど恨（うら）まれているか、嫌われているお姫さんなのだろう。

「そ・・そんな訳はありません！ 姫様はご立派な・・」

　老女が真っ赤な顔で声をあげかけ、途中で口を噤（つぐ）んだ。自分の失言に気がついたのだ。

　まあ、この場の誰も、この老女がお姫様だとは思っていないのだが・・。

「へぇ、そのご立派な姫さんは、どこにいらっしゃるんですかねぇ？ へへっ・・」

　俺はへらへらと笑った。

　初老の自称姫君が青筋を立てて眉を吊り上げた。

　実に怖ろしい。ノーメイクでホラー映画に出演可能だ。これ以上弄（いじ）ると火でも噴（ふ）きそうだ。

「いやぁ、怖い顔したお姫さんだねぇ？ 返品待った無しなんじゃない？ なんだっけ・・チュレックは船が沈んで助かったかも？」

「おのれっ！ 山賊風情が何を申すかっ！」

　老女が吠（ほ）えた。ズン・・と腹に来る張りのある声だ。

「山賊じゃないよ？ まあ、山賊をやっても良いけど・・うん、そうか。山賊っぽく皆殺しにしちゃおうかなぁ」

「・・ま、待ちなさいっ！」

「嫌ですぅ～、もう待った無しですぅ～、ボクは山賊になっちゃいますぅ～、みんな殺して魚の餌（えさ）ですぅ～」

「待ってくれ！」

　今度は男達の檻から声があがった。

「そっちの女共は自由にして貰って構わない！ だが、俺達は解放してくれないか？ 元々、船で解放してくれるという話だったろう？」

「ほほう？」

　俺は男達の檻（おり）を見た。

　声をあげたのは、さっきまで俺を睨（にら）んでいた若者だった。

「どうしよっかなぁ・・・ボク、山賊になっちゃったしなぁ」

　俺は腕組みをして唸った。

「しかし、我々は関係無いだろう？ 大公の姫君を運ぶだけの役回りだったんだ。こうして失敗したからには、もう・・」

「ああ、ちょっと黙ってくれる？」

　俺は軽く手をあげて、あれこれ言い出しそうな若者を制した。

（う～ん・・・どうしてかな？ こいつ、何か嫌な感じなんだよな）

　顔が嘘っぽいというか、どうも詐欺（さぎ）っぽい・・。

　どこか人を見下したような目の光りがある。それさえ無ければ、なかなか男前なんだけど・・。

「ちなみに、あんたは、どっちの国の人？」

　訊（き）いてみた。

「ガーナルに雇われた・・ザウスの傭兵」

　答えたのは、先ほどまで騒いでいた老女だった。

「ざうす？」

「シーテンス宰相が護衛にと雇った者だ」

「・・ああ」

　そういう感じですか。送（おく）り狼（オオカミ）的な・・。

「ええと、ガーナル王国が宰相チームとお姫さんチームで喧嘩してるのは分かった。チュレックはどうなの？」

　俺の問いかけに、檻（おり）の中が沈黙した。

「チュレックの人は居ない？ みんなガーナルの人？」

「・・我々は船乗りだ。難しい話は聴かされてねぇよ」

　男達の檻（おり）の奥に座っていた初老の男が唸るように言った。

「チュレックの人だけで船を運んで河に出れる？」

「上陸用の小船だ。問題ねぇ」

　男が即答する。

「じゃあ・・そこの傭兵さん達を残して、チュレックの人達は外に出て帰って貰って良いから」

「・・そっちの女達にも、チュレック人が居るんだが？」

「みんな連れて行って良いよ」

「ほう？・・良いのかい？」

　男がわずかに目を細めた。

「どうぞ、どうぞ、残さずどうぞ」

　俺はひらひらと手を振って見せた。

「待ってくれ！ 俺はどうなるんだ？」

　傭兵だという若者が声をあげた。

「え？ 魚の餌（えさ）でしょ？」

「ふざけるなっ！」

「いや、本気だって。俺、冗談とか言わない人よ？」

　俺は、デイジーを振り返った。

「壁、頼める？」

「どこに？」

「そっちの檻（おり）。一発芸を防いでくれたら良いよ」

　俺は女達が入った檻（おり）を目顔で示した。

「さて・・なんだか、騒いでるのは傭兵さんだけみたいだから、先に傭兵さんを魚の餌（えさ）にしちゃおうか」

「・・武器を取り上げておいて大勢で嬲（なぶ）り殺しか？ 良い趣味してるじゃないか」

　傭兵が嘲（あざけ）るように嗤（わら）って見せた。演技だと分かっているけど、実に憎々（にくにく）しげな表情だ。挑発して、俺と戦う流れにしたいのだろう。

「大勢じゃなくて、俺１人が相手をするよ？」

「・・・ほう？ お前が・・やるのか？ 俺と？」

　疑わしげに眉を潜める。

「やる気出た？」

「互いに素手で・・一対一なのか？」

「そっちが武器を出さなければ素手でやるよ？」

「へぇ・・女みたいな面（ツラ）して、度胸があるじゃねぇか。見直したぜ、おチビちゃん」

　年若い傭兵が小馬鹿にしたように嗤（わら）いながら言った。

「檻（おり）が邪魔」

　俺はウルフールを見た。すでに眼差しが絶対零度（アブソリュート・ゼロ）である。世の中、言って良いことと悪いことがあるのだ。

「た、直ちにっ！」

　大急ぎで駆け寄ったウルフールが拳の一振りで頑丈な檻（おり）を粉砕した。囚（とら）われていた他の者達が、ぎょっ・・と眼を剥（む）いて硬直している。とんでもない怪力ぶりだった。

「さあ・・やろうか？」

　俺は、眼をひき剥（む）いて硬直している若い傭兵を正面に見ながら近付いて行った。