異世界 英雄譚

第64話 論功？

　勇気を讃（たた）えられ、ご褒美を貰った。

　今度は、ルティーナ・サキールの私財では無く、神樹の森の民（エルフ）から正式に贈られた。神樹の森は、いわゆる森の民が住んでいる樹海とは別の地域にあるらしく、人々の生活様式なども異なっているそうだ。貰ったのは、外の世の中で流通している貨幣では無く、大きな金の塊と、金より貴重だという銀色の金属だった。

　鑑精霊の査定によれば、金塊は五千棒金貨に匹敵する価値があり、銀色の金属はプライスレスとの事だった。

（・・もう働かなくても良いよね？）

　寿命の関係で、途中でお金が無くなるかもしれないけど、そもそも、命のスペアを買う以外にさしたる出費は無いのだ。

（ぷらぷら旅をするのも良いな）

　レーデウスに聴いた話では、森の人達と友好的な国々もあるらしい。外の人間の全部が敵というわけでは無いのだ。

（・・ユノンは、森の外に行くのは嫌かも？）

　そこは、ちゃんと話をした方が良いだろう。森を護りたいだろうし・・。無理に外へ出る必要は無いのだから。ユノンが嫌がるなら森に定住でも良い。

（森を護る・・となると、どこかに家でも建てて腰を据えた方が良いよな）

　俺としては、どちらでも良い感じだ。

　なんだか、寿命は長そうだし、焦って放浪する必要は無い。日本と違って、旅をすること自体が大変そうだし・・。俺の外見では色々と危険度が増しそうだった。

（真面目に、貞操とかヤバそうだからなぁ・・）

　この世界、暴漢に襲われても訴える先が無い。お巡りさんは居ないのだ。自分で頑張って！・・という世界なのだ。

　俺がやられるとしたら、大勢で囲まれて遠くから矢や魔法で攻撃され、消耗したところを強い奴にボコられる感じだろうか。

　雷兎の毛皮のおかげで、魔法・物理共にダメージはかなり抑制できるようになったけど、結局のところ戦いは数なのだ。１対１なら負けないよ・・とイキがったところで、大勢に囲まれてボコられたらお終いである。

　近づいて囲んでくれれば、雷轟で切り抜けられるけども・・。そうそう都合良くはいかないだろう。

（やっぱり、囲まれないように移動を繰り返しながら戦うしかないのかな？）

　ぼんやりと考え事をしながら、つい癖で倉庫から、みたらし団子を取り出して口に頬張る。

（ぁ・・）

　やってしまった。

　ここ、会議の場でした。すいません。

　あまり頭に入っていないが、樹海の防衛戦の反省会という感じだ。

　広々とした会議の広間には、顔も名前も知らない、森の民（エルフ）やら獣顔の人やらが並んでいる。森の民（エルフ）に並んで、東（アズマ）と本郷（ホンゴウ）の姿もある。森の民（エルフ）と並んでいて、美的迫力で負けていないのが怖ろしい。

「お茶、貰いますか？」

　隣に座っているユノンが訊いてくる。

「ぇ・・ああ、うん・・そうだね」

　俺が場の雰囲気を気にしながら頷くと、

「温かいお茶を頂けますか？」

　ユノンが壁際に控えている黒豹っぽい顔の人に声を掛けた。静まり返った会議場に涼やかな声がよく徹る。

「畏まりました」

　黒豹っぽい人もまた歯切れの良い野太い声で返事をする。

　おかげで、会議場はすっかり静かになってしまった。

（・・なんか、ごめんなさい）

　俺は、串に残った団子をそっと口に入れた。

「・・ユウキ殿は確かに抜群の功労者ではあるが、しかしながら、その態度はどういうつもりかな？ ここは会議の場であって、茶飲みの場では無いのだがね？」

　議長っぽい事をやっていた狐（キツネ）顔の男が不快げに言う。

　実に意地の悪そうな腹立たしい顔に見える。闇夜に気をつけろと言いたい。

「いや・・ユウキ殿は自由に過ごして頂いて結構だ。元々、無理を言ってお越し頂いたのだからな」

　獅子顔の筋骨逞しい体格の男が言った。

（ライオンさん、好感度アップ・・）

「そうは言ってもな、ヘルジン・・」

　狐顔が納得いかない様子でぶつぶつと言っている。

「良いかな？」

　不意に挙手をしたのは、長い白金髪をした森の民（エルフ）だ。レーデウスの息子だと紹介を受けている。

「先ほどから拝聴しているが・・結局のところ、捕らえられていた者達の内、４名を救い出し、２７名を死亡させた。その際の戦闘で、森の側は８３名が死亡、２６１名が重傷を負ったと・・・そういう事だろうか？」

「その通りです」

　亀顔の老人が頷いた。

「この会議は、その論功でしょうか？」

「・・今後に向けての対策を話し合うために招集いたしました」

　狐顔の男が丁寧な口調で言う。

「私は神樹の森のシンギウス。そちらにいらっしゃる異世界の方々にお尋ねしたい」

　レーデウスの息子が、東（アズマ）達に向かって声を掛けた。

「何でしょうか？」

　代表して東（アズマ）が応じる。

「西域へ戦力を集中し対応した・・それ自体については、神樹の者が立ち入る話では無いのですが、住み慣れた森の中で、おそらくは数でも勝っていた森の者達はなぜ、これほどまでに手酷（てひど）く死傷者を出すことになったのでしょう？」

「・・初めの頃、敵が軍として攻めて来た時は有利に戦えていました。しかし、敵が少人数のパーティによる侵入、森人の捕獲に目的を切り替えて以降は対処しきれず、奇襲を防げないまま対応が後手に回りました。敵は少人数での戦い方に慣れていて、加護を持つ者が想定外に多かった」

「なるほど・・」

「敵は魔法による探知を行ってこちらの所在を知り、魔法で気配を断って接近してきました。その魔法が、私達では非常に探知しづらかった」

　本郷（ホンゴウ）が補足するように言った。

「ふむ・・探知魔法・・しかし、樹海の中で探知魔法を使えば森の民が感知するはず」

　シンギウスが首を傾（かし）げる。

「それが・・感知を妨（さまた）げられたのです」

　森の民（エルフ）の１人が訴えるように声をあげた。

「妨げる？」

「遅延・・と言った方が正しい。感応探知向けの対抗魔法です。こちらの魔法をよく調べて、対応策が練られておりました」

　別の森の民（エルフ）が悔しげに告げた。

「こちらをよく識（し）り対策済みですか。なかなか油断なりませんね・・そう言えば、ユウキ殿は相手の探知魔法をどうやって回避されたのです？」

　シンギウスの問いかけに、

「単に、相手より先に見つけただけ。あいつらの探知魔法は、半径５０メートルくらいの球状が探知できる範囲だから。その外から見つけて、準備してから攻撃した」

「・・裸で囮（オトリ）にされましたけどね」

　デイジーがぼそりと呟く。

　それを無視し、

「犬も使ってたな」

　俺は戦った相手の事を思い出しつつ状況を説明した。

「犬？」

「魔物っぽい大きな犬だった。全部で９頭・・あれは面倒だった」

「探知魔法だけでなく、魔犬（ヘルハウンド）も・・」

「森で捕まえた人を戦奴隷にして戦わせていた」

　奴隷商が教団と戦わせた。

「・・悪辣（あくらつ）な・・隷属の呪具ですか」

「今回は、ツキがあった。船積みされるはずの港町にアナン教団が居座っていたおかげで、奴隷狩りの小隊（パーティ）が立ち往生してくれて間に合ったんだ」

「異世界から来られた方は、神々からの贈り物として、狩猟台帳なるものを与えられているとか？」

「ああ、あったね。そういうの・・」

「他者には閲覧ができない神具です。かつて我が父の盟友が所持されておりましたので、どういった物かという知識は御座いますが」

「ふうん？」

「魔獣等については割愛いたしますが、狩った相手が人種であった場合には、氏名、年齢、性別、種族、加護の有無・・その者の戦歴などが記されるそうです」

「ほほう？」

　俺は個人倉庫から狩猟台帳を取り出した。ユノンとデイジーが覗き込むが、本当に中身が見えないらしい。

「日本人、結構狩ってるな・・俺」

　ぽつりと呟いた。改めてみると、なかなかの殺人鬼ぶりである。日本に帰ったら、極刑待ったなしだ。

「私には何も見えませんが・・読み上げて下されば記帳いたします」

　ユノンが端を糸で綴（と）じた紙束を取り出した。ユノンが自分で漉（す）いて作っている紙だった。書き記したものを整理して、シンギウスに伝える役をやってくれるという事だ。

　お任せすることにして、俺は自分で手にかけたな人間の情報を読み上げることに専念する。

（・・この辺は、奴隷狩りの連中か。アナン教団が・・こいつらか）

　一人一人の情報を改めて読み上げてみると、凄そうな戦歴をもった人物が混じっていて、加護持ちも多かった。

「次、リュゼン・モード・ルーレ。２８歳、男、平人種、剣神の加護と海神の加護、農耕神の加護持ち・・」

　静まりかえった会議の場に、俺が読み上げる声だけが響いていた。