異世界 英雄譚

第１章

第1話 ここ、何処だ？

　・・ここは何処（ドコ）？

　恐らく、この場に居合（いあ）わせた誰もが同じように思った事だろう。

　樹木が生い茂った林だか、森だかの中・・。

　ぽっかりと空き地のようになった場所には、苔生（こけむ）した石壁の残骸・・。

　そこに、３６人の男女が座っていた。教師らしい３０前後の女、運転手のような制服の初老の男、添乗員らしい２０代半ばの女性、残りは学生だろう。男子はグレーのズボンに白いシャツ、青いネクタイに紺色のブレザー。女子はチェック柄のスカートに白いシャツ、青いリボンに紺色のブレザーを着ていた。

　皆、座ったまま、ぽかんとした顔で周囲を見回している。

　ちょうど、座席に座った姿勢そのままに、地面に尻餅をついた形である。周囲には、大量のスーツケースやボストンバッグが折り重なるようにして転がっていた。

「・・バスは？」

　誰かが、ぽつんと呟いた。

　その時、鳥が甲高い鳴き声をあげて飛び立っていった。

「な、なんだ、これ・・」

　運転手らしい初老の男が立ち上がって周囲の木々へ眼を向ける。

「あっ・・」

　添乗員の女性が声をあげて指さした。

　何も無かったはずの地面に、いきなり人間が湧（わ）いて出たのだ。光った訳でも、音が鳴った訳でも無い。ただ湧いた。フッ・・・と音も無く人が現れた。

　俯（うつぶ）せに眠っているような姿勢で・・。

　地面の上、５０センチほどの高さである。

「ぐっ・・」

　受け身も何もなく、まともに顔面から胸部、腹部と地面に打ちつけて苦鳴を漏らした。

　年の頃は、他の学生達と同じか少し下か。

　小柄で細い。

　ただ、着ている衣服は制服では無く道着だった。白い道着に黒い袴という恰好で運動靴を履いて、左手にはナイロン地のスポーツバッグを握っていた。

「・・ったぁ・・なんだってんだ」

　痛みを堪（こら）えながら呻（うめ）いた声は少年のものだ。ただ、鼻を押さえながら周囲へ向けた顔は、ちょっと息を呑むくらいの綺麗に整った女のような顔だった。

「は・・？」

　道着姿の少年だか少女だか不明な人物が、そこに居る３０人以上の学生達を前に硬直した。

「いや・・」

　きょろきょろと周囲を眺め回し、

「ここ、どこです？」

　訊ねる声音は、やはり少年のものだった。

「・・お前は何だ？ どっから出やがった？」

　運転手の男が声を荒げた。理解し難い出来事を目の当たりにして苛立（いらだ）っているらしい。

「どこって・・ここだろ」

　道着姿の少年が自分が落ちた場所を指さした。

「ふっ、ふざけるなっ！」

　初老の運転手が声をあげて掴（つか）みかからんばかりに歩き出した。

　その時、

　ギィア・・ギィア・・ギィア・・ケクケクケクケク・・・・

　奇妙な鳴き声が辺りに響き渡った。

「と、とにかく、どこか・・その建物の物陰に行きましょう」

　教師の女性が生徒達に声をかけた。

「みんな荷物を・・ああ、持てるだけのもので良いわ。とにかく、中に・・」

　携帯を取りだしながら生徒達に指示をして、女教師が携帯を操作しようと画面を見る。

「・・電池が切れてる？」

　真っ暗なままの画面を見ながら電源ボタンを長押ししたりするが、

「僕のも電源が入りません」

　眼鏡を掛けた男子生徒が女教師に向かって言った。

「私のも・・」

「嘘でしょぉ・・壊れちゃったの？」

　画面が消えたままの携帯を振っている生徒も居る。

「・・あ、俺のも消えてる」

　道着姿の少年も呟いていた。

　ここまで来ると、妙な焦燥（しょうそう）感・・恐怖感が漂い始めた。

　キョキョキョキョ・・

　不意の鳴き声がやけに近く聞こえて、だらだら歩いていた生徒達が自然と駆け足になって、苔生（こけむ）した石壁の残骸に身を寄せる。

「ええと・・俺、港上山高校の２年だけど・・修学旅行？」

　道着姿の少年が近くにいた男子生徒に声を掛ける。

「二条松高校２年だ。バスで大蔵浜のキャンプ場に向かってた」

　答えたのは、坊主頭をした大柄な生徒だった。野球か何かやってそうだ。

「キャンプ？」

「林間学校さ。うちは、まだやってんだ」

「ふうん・・」

「おまえ、男？」

「うん」

　道着姿の少年が、道着の胸元を寛（くつろ）げて胸元を晒（さら）した。

「・・女に間違われるだろ？」

「いつものことだ。髪も短くしてんだけどな・・」

　道着姿の少年がぶつぶつと言っている。

「おまえ、部活か何か？」

「合気道・・で、終わって着替えようとしたら、ここ」

「俺達はバスで移動してたら、いきなり」

「ありえんね」

　道着姿の少年が嘆息した。

　夢・・という感じがしない。夢であって欲しいのだが・・。

「ありえねぇよ、こんなの・・携帯使えねぇじゃん、どうすんだこれ？」

　坊主頭が投げやりに言って、他の生徒達の様子を見回す。

「あ・・あっ、電源入った！」

　女生徒の１人が声をあげた。

「あ、こっちも・・」

「俺も」

　次々に喜ぶ声があがる。

　しかし、

「あれ？ これなに？」

　全員が自分の携帯を手にしたまま固まった。

「属性を選びなさい？」

　誰かが口に出して読み上げた。

　携帯の画面がブラックアウトして、白字で"属性を選びなさい"とだけ表示されているのだ。

　属性という文字だけ赤色の太字になっていて、文字をタップすると、次の選択肢が現れた。

　＊＊＊

　１．幼女

　２．少女

　３．熟女

　４．老婆

　５．死体

　＊＊＊

　道着姿の少年の眉間に青筋が浮いた。