隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

（１５）最後の望みが消え失せました

「ふんっ、そんなもん知るか」

　あまりにばさりと切り捨てたものだから、ミカエルが首を振っただけでなく、デビーまで、「ひやっ。魔王さま……」と小さく声を上げる。それから、おどおどと周囲に目をやる。まるで神がそばで見ているのではと心配するように。

　それでも、前王は気にしない。

「いいか」と言って、ぐいとさらに身を乗り出すとミカエルをにらむ。

「魔界の裁量権は魔王にある。それは神だってお認めになったはずだ。だから、魔界運営に対して、いくら神だろうと口出し無用だ」

「ははっ、またまた御冗談を」

「なにっ」

「いいですか。魔界のみが独立しているのではありませんよ。先ほども言いましたが、肝心なのは世界の均衡。それを保てないというのなら、そもそも魔界の存在自体が無意味ということです」

　にこっと笑顔で見下ろされた前王は、がばっと身を離してのけぞった。

「脅しかっ。魔界を滅ぼすと言いたいのか」

「はははっ。御冗談がお好きですねぇ、魔王さんは。神が脅しなどするわけないでしょう。ただ、罰をお与えになるだけですよ」

「罰っ！」

　前王は頭を抱えた。罰と聞いてすぐに思い浮かんだのは、かつて地上世界で引き起こされた大洪水だった。

「おい、冗談でも言っていいことと悪いことが――」

「はははっ。冗談なんて言いませんよ、魔王さん」

　悔しいが怯えてしまう前王に、ミカエルは笑顔を振りまく。

　ぎゃーっ、マジだ。本気で言ってやがる。

　前王は慌ててミカエルにしがみついた。

「わ、わかったから。どうせ後任が見つけられなかったんだ。わたしが復帰すればいいんだろっ。これで文句ないな」

「それでは復帰なさるということですね」

「う、そうだよ。そうだって言ってんだろ」

　涙目になる前王。ミカエルは笑いをこらえているのか唇を固く閉じてはいたが、下あごを中心に小刻みにぷるぷるしている。すいっと目をそらすが、にやけが止まらないようだ。そんな中、前王の背後で明るい声が弾ける。

「わーっ、やったです。魔王さま、ばんざーい」

　かねてより伝説の魔王復帰を熱望していたデビーが、飛び跳ねていた。その様子にミカエルが、「良かったですねぇ」などと言って朗らかに笑う。

　前王は目の前が真っ暗になっていたが、それでも召喚勇者のことを思い出し、丸まり始めていた背筋をピシッと伸ばした。

「おい、ミカエル。わたしはお前に言いたいことがあったんだ。お前らの要求通り魔王に復帰してやるんだから、こいつを――」と、勇者を指さす。

「うちに帰してやれよ。お前が第三世界から、こっちの第六世界まで連れてきたんだろ。魔王を倒せば帰れるって信じて、今まで頑張ってきたらしいぞ。もう、十分こっちで活躍したようだから、いいかげん解放してやれよ」

　前王の言葉に、大人しく事の成り行きを見ていた召喚勇者の顔がパッと華やぐ。しかし、次のミカエルの一言に、その輝きは瞬時に消え失せてしまった。

「申し訳ありませんが、魔王さん。それはわたしの担当外ですね」

「は、担当外？」

「はい。任命権は持っていますが、故郷の帰還となると――」

「無理だと」

「はい」

　バタン。

　音にふり返れば、召喚勇者が気絶していた。