詠嘆のエクレツェア

第１４話 エース・クリンプト

　ミズノの報告通り、大学周辺は思わぬ襲撃を受けていた。

　突如、砂漠の地中からガンマンが飛び上がってきたのだ。

　砂だらけのガンマンたちは、すかさず銃を構えると、辺りにいたサーバントたちに乱射した始めた。

　拳銃にしては重い弾丸の音。

　彼らの一撃は凄まじく、巨大なワニのわき腹に、大きな風穴が簡単に空いてしまったのだ。

　キングコングも簡単に沈める。

　きりきり舞の速度には簡単に追いつくし、大グモのはらわたすらたやすくうち抜く。

　それがガンマン一人分で起きた被害だ。

　まだ、周囲にはたくさんのガンマンたちが。

　彼らの及ぼす被害は甚大だった。

　サモントレーナーたちはぬりかべのサーバントの後ろに身をひそめるが、その耐久力も時間の問題。

　ゴッサムも太一を掴んでそこに引っ張ってきた、すかさず現状を尋ねる。

「ゴッサム、一体何が起きてる！？」

「わからん、だがガンマンであることには間違いないな」

　太一は混乱していた。

　目の前に現れガンマンたちは皆二丁拳銃だ。それらの威力はよしきが一度見せたものより、はるかに強い。

　かすかに見た銃の大きさを考えても、明らかにマグナム以上の銃であることが窺えた。

　それを片手でやすやすと扱い、挙げ句の果てには異世界の補正か何かで、一発一発が機関銃やガトリング砲のそれより凶暴だ。

　今、彼らが隠れているぬりかべもよく耐えているものだと感心した。

　ゴッサムが太一の頬をたたく。

「何してる！　早く奴らを倒せ！」

「できるわけないだろ！」

「エクレツェアのメンバーじゃないのか！？」

「無茶いうな！」

　しかし、そうこう言ってはいられない。

　塗り壁の体を貫通する弾丸が現れ始めた。

　ちょうどゴッサムの後ろにいたサモントレーナーが一人頭を吹き飛ばされる。

　思わず目を逸らしたが、彼を助けるためには一刻も早く異世界技術での治療が必要だ。そのためにはこの場を今すぐ制圧しなければならない。

　だが、太一にそれだけの実力はなかった。

　太一はゴッサムを囃し立てる。

「お前こそ大学で一番強いんじゃないのか！」

「それは……！」

「お前が手伝うならやってやるよ！」

「だが、それは……」

「どうしたんだよ！　みんな死んじまうぞ！　早くしろ！」

「……わかった」

　ゴッサムはポケットからサングラスを取り出し、こめかみを指で二度たたく。

　それがサーバント召喚の合図らしい。

　銃撃は続く。

　ぬりかべもう半分ほどしかない。

　危険だ。だが、狙い撃ちされては手の出しようがないのだ。

　一か八か、フィガーを使うか？

　だが、そう思っているうちに、ぬりかべは倒れてしまった。

「まずい！」

　絶体絶命、まさに今の状況だ。

　しかし、ヒーローとは常にそのいうときにこそ現れるものだろう？

『正義の使者、エース・クリンプト。降臨！』

　誰かが、太一たちを遮るように、砂漠に着地したのだ。

　しかも、あの凄まじい威力の弾丸を、全て体で受け止めていた。

　太一たちはその姿を見ようとするが、逆光でよくわからない。

　だが、そのヒーローは筋骨隆々なのは見て取れた。

「みんな！　もう大丈夫だ！　後は任せていなさい！」

　そう答える彼がゴッサムのサーバントなのか。

　尋ねる間も無く、エースは中に飛び立った。

　逆光のまま上空に上がると、それは地表に大きな影を生みだし、彼の強さをまたひときわ目立たせる。

　彼の姿が見え切れぬままことは進んだ。

　エースがガンマンの一人に尋ねる。

「君たち！　一体何の真似だ！？」

「お前には関係ない！」

　容赦無く弾丸を浴びせられる。

　だが、彼の鋼の肉体にはかすり傷一つつかない。

　へちゃがった弾丸だけが砂漠の上に落ちた。

「よかろう、では正義の鉄槌を受けるがいい！」

　エースが拳を真上にかざす。

　するとその瞬間、彼は新幹線よりも早く飛び上がり、そのまま低空飛行へ。

　砂漠の上のガンマンたちを次々と殴り倒していった。

　彼の高速移動は、ガンマンたちの弾丸をかい潜り、太一たちを狙う弾丸は、目から出る光線で焼き消してしまった。

　とんでもない戦場と化した砂漠の上は、瞬く間に鎮圧され、ヒーローが飛び上がるのみとなったのだった。