詠嘆のエクレツェア

第２話 ガンマン・スペースファンタジー

　その頃、空高く空気もない場所で、一つの衛星が四角いプレートのような惑星の周りを漂っていた。エクレツェアの民が住むこの惑星に飛来する隕石や衝撃波、自然現象から守るために作られた無人衛星だ。

　その中には月に一度訪れる整備員二人が、定期点検に来ていた。

「おーい、管制室Ｂより。隕石確認、砲撃破壊用意頼みます」

「かしこまりましたー」

　衛星内の宇宙服に身を包んだ男性二人が会話を終えて、衛星の底に装備された砲台を動かす。照準を合わせ。エネルギーを貯める。

　そして、放った。

　バシィ！　だが、命中しても壊れる様子がない。

　するとその時気がつく。

　ギョロ、ギョロギョロ。

　乗組員は唖然とした。隕石に目が付いている。

「あれ。今、目が付いてなかったか？」

　砲弾を発射した作業員が不思議そうに眺める。

　するともう一方の作業員が慌てて、

「ありゃ、わんわん彗星だ。仕方ない、餌で方向を逸らしてやるか」

　そう言って衛星のモニターを見ながらキーボードを操作する。

　しかし、それを止める仲間の声がした。

「やめてくれ」

「は？　なんでだよ」彼はキーボードを操作しながら「あれは宇宙の生物なんだ。放っておいたら後々面倒なことになるぞ？　あいつの糞が隕石になるんだよ」

　それでも仲間は止める。

「あれは『俺のペット』だそうだ」

「は？　あんなの飼育できるわけねぇだろ」

「こいつがそういうんだよ」

「は？」

　まるでそこにもう一人いるかのような言い草に、作業員はようやく振り返った。

　すると、案の定そこには不審者が佇む。

　彼は仲間の頭に年季の入った銃を向けていて、反対の手からもこちらに銃口が向いていた。

　だが、それよりもおかしいのは彼の格好。ここは惑星の周りを移動する衛星の中。すなわち宇宙のとある空間に、あまりにも似つかわしくないその姿はまるでカウボーイ。

　又の名を、ガンマンともいうのだろう。

「悪いな、あれは俺のペットだ」

　ガンマンはそういうと銃のハンマーを引く。

　作業員は両手をあげて怯え口調で、

「一体どうやって入ってきた？　ここは宇宙のど真ん中だぞ！」

「それは言えねぇよ。慈善事業で来てるんじゃねぇんだからよ」

　そう言ってガンマンは引き金を引いた。