月読（つくよみ）

第1話 保食神（うけもちのかみ）

「月読（つくよみ）さま、そろそろ夜が明けます」

　褥から出ようとする保食神（うけもちのかみ）の腰に腕を巻き付けて制し、月読はそのふくよかな胸に顔をうずめた。

「そなたといると夜が短い。いま少し、共寝したいものを」

　ぬくもりと匂いをむさぼるように息をし、白い肌を唇で吸う。紅い筋が花びらのように散った。

「天照大御神（あまてらすおおみかみ）さまに見つかってしまいますよ」

　喘ぎ声をたてつつも、保食神（うけもちのかみ）は起き上がり、寝乱れた髪を直しながら灯明をつけ、朝の支度を始めた。

　姉の名を出されると、弱い。月読もしぶしぶ褥を出て、青白い体に衣をまとった。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、太陽を司る最高神だ。

　父である伊弉諾尊（いざなきのみこと）からは、「月読尊は、日と並んで天のことを治めよ」と命ぜられたが、実質この世を支配しているのはもっぱら太陽神である。月読は、日が出ていない夜の世界を治めるのみだ。

　保食神（うけもちのかみ）が、顔を洗う水を器に入れて持ってきてくれる。逢瀬のまどろみが、冷たい水に洗い流されていく。顔を拭いていると、彼女が後ろから髪を梳いてくれた。

「漆黒の夜のような、美しい髪ですこと」

　みずらに結ってくれる、その指の動きが心地いい。

「しかし、皆は吾のことを暗いと言う。暗くて、冷たい、と」

　ツクヨミの名には、黄泉（よみ）が入っている。夜の世界は黄泉とつながり、死者との境界があいまいになる。そのため民は夜を、ひいては月読を恐れるようになった。

「それは、月読さまがあまりに美しいからですわ。美しすぎると、人は畏れるものです」

「吾は美しくない。青白く怜悧な顔つきで、ぎすぎす痩せて、誰もが崇める姉上の威厳に満ちた華やかさとは大違いだ」

　保食神（うけもちのかみ）が後ろから手を回し、月読を抱きしめる。

「吾にとっては、月読さまがこの世でいちばんの美神です。この御体を、吾の産みだす食（け）でもっと太やかにして差し上げたい」

　保食神（うけもちのかみ）は、食べ物を司る女神だ。新種の食物は、彼女の体からしかとれない。

　だから、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は弟に命じて、保食神（うけもちのかみ）に食物を献上させている。もちろん、月読と彼女との関係は秘密だ。

　朝餉を用意しようとするのを「食欲がない」と断り、姉に献上する食物が入った袋を持って高天原（たかまがはら）へ帰ろうとする。

「また来る。日の出ていない夜の間に」

　保食神（うけもちのかみ）を抱きしめる。やわらかな肉の感触に、骨ばった自分の体が包み込まれ、このまますべてを預けてしまいたくなる。赤く小さな唇に口づけしようとすると、「待って」と彼女が後ろを向いてえずいた。

　うっ、という呻きとともに、彼女が何かを吐き出し、手で受け止めた。それは、橙色をした手のひらほどの大きさの実だった。

「朝餉を召し上がらないのでしたら、これを。月読さまは果物がお好きだから」

　生温かさの残る果実を手渡される。

　保食神（うけもちのかみ）が新たな食物を産むには、口や尻から出す方法が取られる。最初は面食らったが、今は穢いと感じない。抱き合っているときに醸される彼女の美酒を、あまさず飲み干したいとさえ思う。

「これは、新たな果実だな。……枇杷（びわ）と名付けよう。中に種がある。姉上に献上しなくては」

　橙色の実を検分しながら言うと、保食神（うけもちのかみ）が拗ねたように衣の裾を引っ張った。

「吾は、月読さまのために産みましたのに」

　力ない声でうつむいているのは、がっかりしたせいばかりではないだろう。

　新種の食物を産むのは、簡単なことではない。

　詳しくはわからないが、彼女の身を削っていることは確かだ。負担をかけたくないので、七日に三種までにしているが、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、もっとたくさんの食物を出すよう命じてくる。その狭間で、月読は神経をすり減らしていた。

「さあ、日が昇ってしまいますよ」

　保食神（うけもちのかみ）が送り出してくれる。名残惜しさをおして、天上にある高天原へと向かう。

　地上を見下ろすと、彼女がいる葦原中国（あしはらのなかつくに）が広がっている。父・伊弉諾尊（いざなぎのみこと）が作った国だ。天と地は遠い。もっと頻繁に通えればいいのに、と袋に入った作物の重みを感じながら、月読は思った。