第506話 カーマニア(1)目撃
オートロックマンション。無いよりはマシかも知れないが、防犯として、有効とは言い難い。住人にくっついて入れば、いくらでも入れるからだ。
近所付き合いのないタイプのマンションで、廊下に出ている人もほとんどいない。防犯カメラの付いているエレベーターには乗らず、階段で上を目指す。
目を付けていた部屋に辿り着くと、さりげなく人影が無い事を確認し、手早く仕事道具を出し、ドアを開錠して中へ当たり前のように滑り込む。
あらかじめ下のインターフォンを押して、誰も応答しない事は確認済みだ。
「さあて」
舌なめずりをして、次の作業にかかる。
矢代の仕事とは、空き巣だった。
引き出しを開けて、物色する。男の1人暮らしなのか。それとも離婚でもしたのか。ポツリポツリと女物や女性が好みそうなものがあるが、大抵は男物だ。その割に、家具やカーテンなどは女性が選んだような感じの物が多いようだ。
現金やアクセサリーの類は無い。
「外れだったかな」
舌打ちしたい気持ちで、寝室から奥のリビングダイニングへ移動しようと廊下へ出た。
いつの間にか、ベランダの大きなガラス窓が開いていた。そしてカーテンが風に揺れている。
ギョッとして、身を縮める。住人はいないと思ったのに。確認はしたが、リビングで昼寝でもしていて、お互いに気付かなかったのかも知れない。そういう事も、ままある。
ならば見付かる前に退却を。そう思って玄関へそろそろと向かいかけた時だった。
矢代は目を疑った。ベランダにいるのは2人だった。男と女。女はぐったりとしていて、男に支えられている。そして男は、女を抱え上げ、ベランダの手すりの向こうへと放り出した。
「――!?」
声を上げなかったのは、奇蹟のようなものだっただろう。
矢代はとにかく急いで静かに、廊下へ転がり出た。
慌てて階段を駆け下りる──とは言っても、不審に思われない程度だ。
「何だあれ、どうしよう、えらいものを見てしまったぞ」
110番しなければいけないのはわかるが、できない事もよくわかっている。
そこで彼に会ったのは、良かったのか、悪かったのか。
「んん?何だ、矢代じゃないか。まさか、仕事じゃないよな?」
「うっ、大池のおやっさん」
そこには、何度も手錠をかけられたお馴染みの相手である大池刑事が、若い刑事と一緒に立っていた。
マンションを見上げ、ボクは思わず言った。
「うわあ、高そうだねえ」
近くの店に仕事で立ち寄り、帰るところだった。
「こういうところは、意外と空き巣も狙うからなあ。結婚してこういう所に住むんなら、鍵は2つ、ベランダは開けっ放しにしない、これを守らないとなあ」
「はい。気を付けますぅ」
言いながら歩き出そうとしたが、足早に出て来る男に、大池さんが向き直った。
「矢代?空き巣の常習犯だよ、係長」
「え?まさか、入って来たところかねえ?」
「懲りねえからなあ、あいつは」
大池さんは嘆息して、その男に近付いて行った。
声をかけると、矢代はビクッとし、シラをきるかと思いきや、泣きそうな顔になって大池さんにすがりついた。
「おやっさん、俺、えらいものを見ちゃったんだよ。人が殺されるところ!」
「ええ!?」
ボクと大池さんは顔を見合わせ、矢代を両脇からガッチリと挟んで捕まえた。
「詳しく話せ」
フライパンにバターと砂糖を広げ、薄いくし形にスライスしたリンゴをきれいに並べ、焼く。その上から、泡立てた卵と牛乳を入れたホットケーキミックスを流し込み、ふたをして弱火で両面を焼く。竹串を刺して生地がついて来ない事を確認したら、大きな平皿の上に出す。
「できたぞ。りんごのケーキの完成だ」
今日は非番なので、家で、甥の
「うわあ、いい匂いぃ」
敬が目を輝かせる横で、冴子姉も、
「りんごがキャラメル色ぉ」
と目を輝かせる。
「ホットケーキミックスを使えば簡単でしょ」
「うん。これならできるわ!」
「パウンドケーキの型に入れて焼いてもいいし、大人は、シナモンを振って」
「これ、ワインにもいけそう」
京香さんらしいセリフに、ある種安心する。
「食べよう、早く、早く!」
京香さんの長男、
「じゃあ、テーブルの上を布巾で拭いて来て。敬も康介も、何を飲む?」
「リンゴジュース!」
「ぼくも!」
子供2人はいそいそとテーブルに走って行き、冴子姉と京香さんも、いそいそと、切り分ける準備と紅茶の準備をする。
と、電話が鳴った。
「あ、直だ。――はい、どうした?」
『事件だよう』
「わかった、すぐ行く」
休暇は終わりらしい。僕は冴子姉と京香さんに向き直った。
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