体質が変わったので

第485話 刑事の執念（3）最期に警官は微笑む

　今里さんは病院に搬送され、心筋梗塞の診断を受けたが、意識は戻っていない。

　僕達はその間、家を調べた。

　ネットで購入したニセの警察官の制服が部屋から、赤い風船がガレージの車から発見され、令状を取って、本格的に家宅捜索に入る。

　結果、車の中から本人とは別物の毛髪が発見され、よだれのような跡も発見された。これらは至急、誰のものか鑑定に回された。

　部屋には、幼女のアニメ、マンガ、フィギュア、写真があり、僕達を辟易とさせた。

　しかし反対に、幼女の服や靴などは発見されなかったし、写真は近所の幼児の物ばかりなようだ。

「幸子ちゃん。ここに女の子がこなかったかな」

　幸子ちゃんに訊いている僕達だが、ほかの人には、虚空に話しかけているようにしか見えない。僕と直と、高峰さんにだけ見えた。見えない人の中には変な顔をする者もいるが、小声で説明され、

「え、じゃあ」

と、ギョッとした顔で離れたりしている。

「幸子ちゃんは、ずっとあのおじさんといたの？」

「……前はお兄さんだったよ。いつの間にかおじさんになってたけど……」

　２０年だからなあ。

「幸子ちゃんくらいの女の子も、車に乗らなかったかな」

「乗ったぁ」

「どこへ行ったかわかるかねえ？」

「ううーんと、山！」

「山」

「あと、池！」

「池？」

　３人で、どこの事かと額を寄せて考える。

「どこだろうねえ？」

「幼児だからな。ハッキリとわかってたらいいのに」

「山に池……」

　考え込む。監禁中なら、早く見つけないと死んでしまう。

「あ、あそこか？中学生の頃の証言で、神秘的な池を見付けたとか言ってたらしい。聖なる池とか何とか呼んでたそうで、中二病と皆で笑っていたらしいが」

　高峰さんが思い出す。

「どこですか」

「はっきりとはわからん。でも、ここから中学生が自転車でスッと行ける範囲だろ」

「近所で訊いて来ましょうかねえ」

　直が家を出て行く。

「靴とタイヤの土の鑑定も頼んで来ます」

　僕も玄関に向かった。

　２０分後、僕、直、高峰さん、札で実体化した幸子ちゃんは、山道を車で走っていた。後ろに、ほかの捜査員を乗せた車もついて来ている。細い道で、車１台分くらいの幅しかない。

「うわあ。怖いねえ。お化けが出そう」

　幸子ちゃんは言うが、突っ込んでいいのかどうか悩むところだ。

　やがて、うっそうとした背の高い雑草の向こうに狭いが開けた場所が現れ、その向こうに池が現れた。

「ここ！」

　幸子ちゃんが嬉しそうに言って、車を降りる。

「神秘的な池か。確かにな。そんな感じもするな」

　グルリと見廻す。

　池は小さく、周りを木々で囲まれている。水はきれいに澄んでいて、静かで、神秘的な場所だった。

「あ、あそこ！」

　幸子ちゃんが走って行く方へ目をやると、巨石が数個あった。落石らしい。

　追って行くと、その岩の隙間の奥に、洞窟のようなものがあるらしいのがわかった。

　いや、それだけじゃない。

「足だ」

　僕は言い、這って行こうとしたが、

「係長、ここにいて下さい」

と、するすると素早く大島さんが入って行く。

　ややあって、

「無事です！あと、子供の白骨死体が１体あります！」

と、声がした。

「思い出した。ここにいたんだった。足をつながれてて逃げ出せなくて、お化けが出そうで怖くて。でもそのうちに、お腹空いたのもわからなくなってきて、眠いなあって思って」

　幸子ちゃんが言う。

　高峰さんが、泣きながら幸子ちゃんを抱きしめた。

「ごめんなあ。見付けるのが遅くなって、ごめんなあ」

　幸子ちゃんは少し不思議そうな顔で、高峰さんを見た。

「おじさん、誰かに似てる……」

　高峰さんは笑って立ち上がると、

「これならわかるかい？」

と言い、次の瞬間、若い、制服警官の姿になった。

「ああ！お巡りさん！」

　幸子ちゃんは嬉しそうに飛びついて行ったが、ほかの皆は、口と目を開いて、腰を抜かしたようになっていた。

「幸子ねえ、お巡りさん大好き！」

「ありがとうね、幸子ちゃん」

「か、か、係長。これは」

　桂さんが訊く。

「会議に来た時、高峰さんはもう動けなくて、生霊だったんだ。どうしてもという執念でね。

　意思が固くて、もうどうせ助からないからと本人に頼まれて、病院に行って奥さんにも会ったら『本人の意思を尊重したい』と頼まれて。それで、上に話して許可を取ったんだ」

「万一に備えて、ボクと怜がずっと一緒という条件でねえ」

　僕と直が言うと、皆、口をパクパクしたり、涙ぐんだりしていた。

「係長。わがままを聞いていただいて、ありがとうございました。これで思い残す事無く、警官人生を全うできました」

　きれいな、見本のような敬礼をして見せる。

「高峰さん。

　色々、勉強させていただきました。ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　返礼すると、皆も、敬礼をする。

　幸子ちゃんも、にこにこと敬礼して見せた。

　敬礼を解いて、幸子ちゃんの前にしゃがみ込む。

「幸子ちゃん。幸子ちゃんは、ここじゃないところに行かないとだめなんだよ」

　幸子ちゃんは少し考えて、言った。

「お祖母ちゃんの所？お祖母ちゃん、天国に行ったんだって」

「ん、そうだな。そこへ行こうか」

「わかった。

　お巡りさん、またね。バイバーイ」

　幸子ちゃんは笑って、高峰さんに手を振った。それに軽く浄力を当てると、幸子ちゃんはキラキラと光る砂のようになって消えて行った。

　高峰さんはそれを見送って、寂し気に笑った。

「高峰さんも、体に戻りましょうか」

「はい。本当に、お世話になりました。後は、頼みます」

　上体をパッと折って礼をし、そのまま消えて行く。

「高峰さん！？係長！？」

「病院の体に戻った」

「意識不明の状態だけど、多分、このまま、かねえ」

　一瞬ホッとしかけた皆は、また、シュンとした。

「さあ！ここの事も知らせないと。救急車も呼んで。五日市さん」

「はい！」

　五日市さんが電話をかけ始める。

「大島さん」

「衰弱はしているようですが、大丈夫でしょう」

「ここに救急車は入って来られない道幅だろうから、入り口までこっちから行って、そのまま同乗して行って下さい」

「わかりました」

　亜美ちゃんを抱いたまま、大島さんが細い道を走って行く。

「俺も入り口で、鑑識を待ちます」

　下井さんが、ついて行く。

「後を頼まれたからねえ。しっかりしないとねえ」

　直が、小さく笑った。