体質が変わったので

第271話 豆腐の根性（3）豆腐はロックだ

　睨み合う親子を前に、僕達３人は、どうしたものかと突っ立っていた。

「おめえの心配をして下さった相手にそれかい、情けねえ。この根性無しが！そんなんじゃ、何をやってもだめだろうよ」

「親父に俺の何がわかるんだよ！」

「へえ。だったらお前には俺の気持ちがわかるってのか、このばか息子が！甘ったれやがって！」

　その時、墓地に入って来ようとする人影があり、僕は慌てて２人に割って入った。

「人が来たので、一旦隠れて下さい。幽霊寺の噂が立ちます」

　それで２人は渋々、直、寺崎先生と並んで、茂みに隠れた。

「ゲッ」

　来たのは、竹本さんのおばさんと貞治さんだった。

　２人はある墓の前でしゃがみ込むと、持って来たプラスティックのパックを供えた。

「大丈夫かなあ、兄ちゃん」

「甘ったれだからねえ。強気に出たかと思えば気弱。打たれ弱くてメンタルは豆腐。はあ」

「でも、文化祭とかで、凄くカッコ良かったんだよ。兄ちゃん、ちょっとスランプなだけだよ。充電中ってやつだよ」

「過充電って知ってるかい、貞治」

「……」

「とにかく、あんた。直治をよろしく頼むよ」

「父ちゃん、兄ちゃんをよろしく」

　２人は手を合わせ、真剣に祈っている。

　と、竹本さんが泣き出して、全員がギョッとした。

「え、兄ちゃん？と、ええっ！？と、父ちゃん！？」

「あ……よう」

「ああ、見付かったねえ」

　直が苦笑いした。

　竹本さんはふらふらとその墓に近付いて、パックをとりあげると、中の飛竜頭をパクッと齧った。

「美味いなあ」

「へへっ」

　竹本さんのおじさんは、溜め息をついた。

「俺も昔は親に反対されて飛び出して、学生運動をやったもんだ」

「ああ。赤ヘルだっけ」

「桃ヘルだ、ばか。赤ヘルじゃ広島カープじゃねえか。

　ボロボロになって戻ったら、親父が作りたての豆腐食わせてくれて。美味かった。お袋はずっと陰膳あげててくれて。あんなに、勘当だって追い出されたのによ。

　親ってのはそういうもんだ。子供には幸せになって欲しい。夢を叶えては貰いたいが、苦労して貰いたくない。危ないことから遠ざけたい。しがない豆腐屋の親父でも、精一杯そう思うもんだ」

　おじさんがしんみりと言い、おばさんが鼻を啜り上げた。

「豆腐屋が嫌なら、別にやりたい事をやりゃあいい。それは本心だ。貞治。お前もだぞ」

「僕は豆腐屋がやりたい。大豆を蒸すのはばかみたいに暑いし、豆腐を冷やす水はばかみたいに冷たい。でも、あの匂いが好きだよ。この毎日が好きなんだ」

「俺だって、豆腐屋が嫌だったんじゃない。親父は誇りだった。うちの豆腐以上の豆腐を、俺は未だに食べたことが無い。

　でも、俺は音楽がやりたかったんだよ」

「だったらとことんやれ。死ぬ程お前はやったのか、このばか息子が」

「父ちゃん」

「豆腐はな、やりようによってはどんなものにも料理できる。それは、柔軟なんだよ。自由なんだよ。あれだ、ほら、ロックってやつだ」

「豆腐はロック」

「おう」

　おじさんは胸を張って、ニヤリとした。

「お前も、豆腐屋の立派な倅って事か。２人とも、根っからの豆腐屋だな」

　竹本さんと貞治さんは、顔を見合わせて笑った。

「母ちゃん、苦労させるな」

「何言ってんだい。嫁に来る時からわかってたよ」

「貞治。済まねえな。それと、ありがとうよ」

「父ちゃん」

「直治。豆腐の根性、思い知らせてやれ」

「お、おう！」

「それと、ちゃんと掃除し直せよ」

「お、おう……」

　おじさんはこちらに向き直り、頭を下げた。

「お騒がせして申し訳ありません。それと、うちのばかがとんだご迷惑を」

「いいえ、とんでもありませんよ」

　寺崎先生が言い、僕と直は、頷いた。

　竹本さんが売れるかどうかは知らない。でも、間違いなく、竹本家は団結できた。

　豆腐百珍ってあるくらい、豆腐料理はたくさんあるからな。でもそれを、自由と言うか。

「おじさん、ロックだなあ」

「おう！」

　おじさんは片目をつぶってサムズアップすると、そのまま、光になって、さらさらと消えて行った。

「お、親父！？」

「成仏されました」

「縛り付けておくのは、酷ですからねえ」

　竹本さんは鼻を啜ると、胸を張った。

「親父の息子として、恥じないようにしないとな。なあ、貞治」

「そうだね、兄ちゃん」

　寒空の下、どこかが温かい、そんな気がした。