体質が変わったので

第266話 交換日記（2）偵察

　今日、新しい友人ができました。御崎　怜君といって、今年入学した一年生です。頭もいいし、顔だって悪くない。なのに、いつも無表情で不愛想で、それで女子受けが悪いようです。本当は優しくて照れ屋でかっこいいんだけどね。料理だってうまくて、驚くよ。

　料理と言えば、――

　日記をポストに入れた翌日は土曜日で授業はなかったが、直、智史、真先輩が、べったりと貼り付いていた。

「何も起きないな」

「褒め足りなかったかな」

「それよりもやっぱり、女の子じゃないからだろ」

「甘いよう、怜。世の中に腐女子、貴腐人がどれだけいるか」

　婦女子、貴婦人？時々直は妙な事を言う。

　僕達4人は、部室で暇を潰していた。

「それにしても、どうやってその記述の人がその人だとわかるんだろうな」

　日記に、彼女達の名前までは書いていないのに。

「まるで、いつもついて歩いてるみたいだねえ」

「でも、昨日来た時は、憑いてなかったんだろう？」

　そこが、わからないところだ。

　悩みながら、あんかけ蟹玉ラーメンを作る。インスタントラーメンをゆでて湯切りし、丼に移す。そしてカニカマをほぐしたものを卵に混ぜて焼き、麺の上に乗せる。後は、付属のスープを少し濃い目に作って水溶き片栗粉でトロミを付け、丼に上から注ぐ。

　レンジで温めたシューマイと中華ちまきを皿に盛り、テーブルに運んだ。

「インスタントラーメンやのに、高そうになったなあ」

「美味しそう。冬にはあんかけだよね」

「お腹空いたあ」

　わいわいと、昼ご飯となったところだった。いきなり、窺うような気配がした。

「ん？」

　そっと、覗く感じだ。直もわかったらしく、ラーメンを啜って、どうする？と目で訊いて来る。

　いや、どうしよう。この気配の主が分かる方法はないものか……。

「ええっと、斉田先輩、今頃何してるのかなあ」

　突然の直のセリフに、智史と真先輩は顔を直に向けた。

　何となくわかったのか、真先輩が先に乗って来た。

「バイトだっけ。寒いだろうね。こんな、かに玉あんかけラーメン、喜ぶだろうねえ」

「しかも怜の手作りやしな。ああ、斉田さんに申し訳あらへんなあ。抜け駆けしてもうて」

「お弁当、作って欲しそうだったもんねえ。おにぎりだけでもいいって」

「あれはもしかして、そうなんかもな、潜在的に」

　気配が急に、大きくなって接近してきた。そこを、見る。

　ガリガリに痩せた女性だった。ジャージの上下で、艶の無い髪は長くてボリュームも無く、顔を覆うように肩と背中に流れている。そしてギラギラとした目が、僕を見、次いで、テーブルに向く。

　ゴクリと唾を呑み込んだ、らしい。

　そして急に苦しみだして、消えた。

「え……？何？」

　僕と直は、呆然とした。まだ何もしてないのに、どういう事だ？

　未だコントを続けている智史と真先輩に、一方的にダメージを受けて帰ったと言うと、２人もキョトンとした。

「何もしてへんのに？」

「やっぱり違うな、と思って帰ったんじゃないのかな」

「何か、ダメージを受けてたような気も……」

　しかし、分かった事がある。

「取り敢えず、斉田さんの彼女の生霊ではなかったな」

「うん、そうだねえ。今の、日本人だったよねえ」

　斉田さんの彼女は、ブラジルから来てホステスをしているマリア・ボルソナさんで、どこから見ても、ブラジル人っぽい人なのだ。

　生霊でなくて良かった。そこまで嫉妬深い彼女って、嫌だろうからなあ。

　僕達は安心して、残りのラーメンを啜った。

　斉田さんのバイト先のスーパーに行き、休憩になったところで、昼の一件を話す。

「一体誰なのか、心当たりはありますか」

「いやあ、ちょっと」

　斉田さんは首を捻った。

「一方的に斉田さんに付きまとう女かも知れんで」

　うんうん、と直と真先輩が頷く。

「まあ、とにかく、マリアさんの生霊ではありませんでした。なので、今度はマリアさんが心配です。一度お会いしたいのですが」

「明日は２人共休みなので、明日の昼過ぎに会いますよ」

「では、明日、斉田さんの家に行きます。よろしいですか」

「はい、わかりました。よろしくお願いします」

　そう言って、斉田さんは仕事に戻って行った。

　さあ、こちらは今から作戦会議だ。