体質が変わったので

第138話 啜る（2）伝説のアイテム

　陸上部の部室に行き、リストバンドを見せて欲しいと言うと、変な顔をしながらも部長は見せてくれた。

　色が、昨日よりもやや濃いように思える。しかし気配はほとんどない。

「あの、初めからこんな色でしたか」

「はあ？」

　部長はまじまじとこちらの顔を見、

「だと思うけど」

と言う。

「これって、聞いた話だと、ラッキーアイテムだとか」

「そうよ。どうしても負けられないレースで、勝てるって」

「昨日、勝ったけど、捻挫しましたよねえ」

　部長はムッとしたように、眉を寄せた。

「ええ、そうよ。リストバンドをしてレースに勝てて、外して帰る途中に捻挫よ。まさかそれで、呪いのアイテムとか言うんじゃないでしょうね」

「いやあ、そういうわけでは……」

「侮辱するのは許さないわよ」

「すみません。そういうつもりではないんですけど」

「これは、樫田部長の無念のこもったリストバンドなの。後輩に力をくれるのよ。わかったらもう帰って」

　ピシャリと鼻先で、ドアが閉められた。

　僕と直はすごすごと引き下がりながら、溜め息をついた。

「凄い剣幕だな」

「そうだねえ。捻挫で推薦の話も無くなって、ピリピリしてるんだろうねえ」

　霊能師をしていると、霊がいると言った途端、「帰れ！」と怒鳴られたりすることは少なくもない。こういう対応も、想定内ではある。

「歴代のリストバンド使用者を調べてみるよ。後、その樫田部長とやらもねえ」

「頼む、直」

　話しながら歩いていると、前から２人組みが話しながら歩いて来た。

「リストバンド、借りられるんでしょ」

「うん。この大会は、正念場だからね」

「大丈夫よ。きっと上手く行く」

「うん、ありがとう」

　すれ違い、その２人は陸上部の部室に入って行った。

「直」

「今のも、チェックしとくよ」

「ラッキーアイテムである事を願うよ」

　嫌な予感を振り払うように、僕達は教室へ戻った。

　我が校の体育祭は、９月だ。まだとても暑い。なぜそんな時期かと訊いたら、秋の２大行事である体育祭を９月に、文化祭を１０月にして、受験生を早く勉強に専念させる為だと言う。

　納得できる気はするが、暑いものは暑い。

　その上今年は、部員が６名を超えたので、クラブ対抗リレーにまで出ないといけないらしい。去年は４人なので出ずに済んだのだ。ユキと梨那があからさまに運動が苦手なので、半泣きで無理だと言われ、自動的に選手が決定している。いくらこれは余興だとは言え、だったら尚更、出場は任意でいいんじゃないだろうか。面倒臭いじゃないか。

　そう言ったが、だめだった。面倒臭いが理由では、納得してもらえない。

　クジと立候補と推薦で決められた出場種目は、全学年男子全員参加の棒倒しと、障害物競走、二人三脚だ。走り高跳びとか５キロマラソンとか三段跳びとかでなくて良かった。

　大体、三段跳びの、使いどころがわからない。川とかを飛び越えなくてはならないときは幅跳びでいいだろう。誰がどういう状況でこれを思いついて、どういう経緯で正式に競技になったのか、誰かに一度聞いてみたい。

　そんな事を考えていると、直がメモ帳片手にやって来た。

「わかったよ、怜」

「いつもながら、早いな」

　樫田という３年前の卒業生は、中学時代から目立つ選手で、世界ジュニア大会にも出るような選手だったらしいのだが、いよいよ世界大会でメダルかと言われた頃に骨肉腫にかかり、選手生命を絶たれたのだそうだ。

　その後リストバンドはお守りとして部に残り、「ここ一番」の部員に貸し出されるようになる。

　最初は長距離の女子。県大会で優勝し、翌日、半月板損傷がわかって国体出場は辞退となった。

　２番目はハードルの男子。記録会で優勝し、その日、自転車がぶつかってきて神経を損傷、激しい運動はできなくなった。

　３番目は昨日の２年生。

　そして４番目は、３年生の森田理沙。今度記録会があるらしく、この成績次第では、陸上強豪校に特待生として入学できそうだという。

「どうしたもんかなあ」

「確たる証拠もないし、怒られるだけだよぉ」

「かと言って、何かが起こるのを待つっていうのも、なあ」

「言うだけ言って、本人に任せるしかないよ。それで何かあっても、それは本人の勝手」

「それしかないよなあ」

　怒られ慣れていると言っても、また部長とあの女子に怒られるのかと思えば、楽しくはなれなかった。