それでも私は。

五話：そうして彼は。

「でも僕だったら、好きじゃない人とは絶対に結婚しないかな」

「……理由を聞いても？」

　これは聞いたことがなかった。なんとなくそんな気はしていたけど、彼の口から聞くのは初めてで、『私』にとっても重要なことなのだ。

「だって、結婚したら毎日その人の顔を見なきゃならないんだし、一緒にいる時間も増えるんでしょ？　しかも、自分の時間を好きでもない相手に割くなんて、ちょっと勿体ないと思うんだ」

「もしかしたら、結婚して一緒にいる時間が長くなることで好きになるかもよ？」

「そうかもしれないけど、そうじゃないかもしれない。だったら、ちゃんと好きな人を見つけてから結婚した方がいいと思うんだ。その方がずっと幸せになれると思う」

　そうか、彼はそう考えてくれてたんだ。ちょっと心の奥が温かくなる。

「結構ロマンチストなのね？」

「お姉さんが現実的すぎるだけじゃない？　もしくは、僕が現実を見なさすぎなのかも」

　それももちろんあるだろう。彼が大人になった時、同じように考えてるとは限らないのだ。

　けれど、私には彼の考えが変わらないという確信めいたものがあった。

「さあ、もうそろそろ僕は夕飯を食べようと思うんだけど？　お腹が空いちゃった」

　ふと壁掛けの時計を確認すると、もう夜の8時を回っていた。

　そんなに話したつもりはなかったのに、どうやら随分と時間が経ったみたいだ。

「ごめんね、話を聞いてくれて」

「いや、僕も話をしていて楽しかったから。お姉さん、家は近所？」

「んー、来ようと思えば来れる距離だけど」

「またうちに来る？」

「いや、多分もうこないと思う」

　そう、『私』が彼に会うのはこれが最後になるだろう。

「そっか、ちょっと残念だ」

　その言葉がすごく嬉しい。彼に嫌われなくてよかったと、心の底から思う私がいる。

「これ、お姉さんが持っておいて」

　そう言いながら差し出された、白いピアノのキーホルダー。

「キミが大事にしていたものじゃないの？」

「いいんだ。さっきの約束の前払いみたいなものだから。また会った時に返してくれればいいし」

「大事にするね。けど、絶対無理はしないで」

「大丈夫だって。もう子供じゃないんだよ」

「ふふ、生意気ね」

　玄関に私と彼の笑い声が響く。

「それじゃ、また」

「うん、またいつか」

　ドアが閉まった直後、『私』は飛んだ。

　これまでで一番、心を弾ませながら。