Llibre Orientació

プロローグ

　——ぱたぱた、と小さな足音が昼下がりの教会に響き渡る。

　その足音が部屋の前に止まったかと思うと同時に、ドアが勢いよく開かれた。

「マリア先生！」

　二人分の声に振り返ると、ドアから小さな二人組が顔をのぞかせていた。

「エレン、ハミル、どうしたの？」

　二人にマリアは微笑みながらそう尋ねた。

「エレンと図書室に行っていたんですけど……」

「そしたらね、開けない本を見つけたの！」

　もみじのような手が分厚い革装本をマリアに渡した。

（これは……）

　マリアは本をじっと見つめ、しばらくしてから口を開く。

「この本はね、特別な本。意思を持つ本なの」

「「意思……？」」

　そう言って二人は顔を見合わせる。

「そうよ。私たちみたいに好きとか嫌いとか色々な気持ちを持っていて、好きだなって思う子の前にだけ現れ、その子にだけ中を読ませてくれる本なの」

　二人はマリアの言ったことを理解しようと、その小さな頭で必死に考えを巡らせているようだった。

　しばらくしてハミルが尋ねた。

「その本には何が書いてあるんですか？」

「それはね……」

　するとマリアは二人の前に掌を上にして手を出した。

　——ポン、と音がしてその手のひらの上の虚空に火の玉が現れる。

「わぁ！ 魔法みたい！」

　そう言ってエレンが目を輝かせる。

　そんなエレンにマリアは優しく語りかけた。

「そうね、魔法みたい。でもね魔法とは少し違うのよ」

「どういうこと？」

　少し考えるそぶりを見せてからマリアは話し出した。

「魔法はね、悪魔とか精霊の力を借りる物なのだけど、これは神様の力をお借りして起こす『奇跡』なの」

「神様……」

「奇跡……？」

　二人はまた顔を見合わせる。

「ふふ、少し難しかったかしらね」

　マリアは少し思案してから本を子供達に手渡す。

「この本はあなたたちにあげましょう」

「え！？ それじゃあ贔屓になってしまいますよッ頂くことはできません！」

　すかさずハミルが反論する。

「ハミルは偉いわね。でもね、この本は私にはもう読ませてくれないの……本なのに誰にも読んでもらえないなんて可哀想でしょう？ この子のためにも、もらってくれないかしら」

「はい！」

「…はい」

　エレンは元気よく、ハミルは渋々と言った体でそう答えた。

　マリアはそんな二人を慈愛に満ちた目で見つめる。微笑むと彼女の皺は一層深くなった。

「ありがとう、二人とも。この本はね、あなたたちに本当に必要になった時に読めるようになるの、その日まで大事にしてあげてね」

「「はい！」」

　今度は二人とも元気に答えた。

　◆ ◆ ◆

　その時の僕たちには、“その日”がいつのことを指しているのかなんて、全く見当がつかなかった。

　ただ、 “その日”というのが、“先生が亡くなる日”のことだったなんて。

　僕たちは思いもしなかったんだ。

　◆ ◆ ◆